- Я хочу познакомиться с ним!
-Для этого я и посылал за вами, - заверил ее Тот-Апис. Он повернулся к Рамвасу: - У нее имеются свои средства, ни один мужчина не в состоянии их применить. Но, несмотря ни на что, вовсе не обязательно приводить в мои священные апартаменты вонючего раба с каменоломен. Я покажу его вам там, где он находится, Рахиба.
Он нарисовал в воздухе знак и пробормотал несколько слов. В темном углу словно бы открылась невидимая дверь, и все трое заглянули в образовавшийся проем. Это была караулка. Повсюду сидели вооруженные люди, они разговаривали или играли в кости. Однако назвать их вид и поведение абсолютно беззаботными было нельзя; двое стражников стояли выпрямившись, положив правую руку на древки копий, а левую - на рукоятки коротких мечей.
Тот, кого они охраняли, сидел на скамье возле причудливо украшенной стены. В свете ламп было видно, что он еще молод, среднего роста, с широкими плечами, мускулистым телом. Жилы, как корабельные канаты, вздувались на руках. Одет лишь в грязную набедренную повязку; все тело покрывал слой засохшего пота и грязи. Свалявшиеся жирные волосы и борода темно-каштановые, но от грязи они казались темнее, чем на самом деле. Не раз разбитый, сломанный плоский нос не способствовал украшению лица, когда-то привлекательного, а теперь покрытого шрамами и кровоподтеками. Передние зубы почти все выбиты. Шрамы виднелись по всему телу. Левая лодыжка сломана и неправильно срослась. И все же в золотых, как у орла, глазах светилась прежняя несгибаемая гордость.
Наблюдавшим стали также слышны голоса и стук игральных костей. Один из солдат ворчал:
-Долго нам еще тут торчать? Мне утром заступать на вахту.
-Молчок! - предостерег его другой. - Сегодня ночью мы служим высокому господину.
-Это все из-за него, - буркнул первый упрямо и ткнул большим пальцем в сторону раба. - Эй, ты, и чего ты до сих пор не издох? Почти никто столько не продержался.
Он плюнул на босые ноги заключенного.
Джихан вскочил. Цепи, сковывающие его ноги, зазвенели. Он взмахнул руками, словно хотел с силой опустить оковы на череп обидчика. И в тот же миг наконечники копий коснулись его горла. Он, рыча, вынужден был подчиниться.
-Месть держит мою жизнь в теле! И месть свершится! Когда придет мой час! - с трудом глотая воздух, проговорил он на языке стигийцев с жестким акцентом. - Но ты не стоишь большего, чем ответный плевок.
Он отвернулся. Фреска за его спиной изображала Сэта, принимающего почести и жертвы. Узник плюнул на бога.
Стражники и Рамвас вскрикнули от ужаса.
-Они убьют его, если вы их не остановите! - крикнула Рахиба.
-Это осквернение божества! - сказал чародей дрожащим голосом.
-Есть наказание куда хуже смерти, - напомнила ему верховная жрица. - И он нам еще пригодится для Повелителя Подземного мира.
Тот-Апис резко кивнул и нарисовал в воздухе еще один знак, прежде чем произнести суровый приказ.
-Оставьте его в покое! Его жребий уже определила сама Судьба!
Стражники прислушались. Исполненные благоговейного ужаса, они отшатнулись от Джихана. Тот вызывающе ухмылялся им. Чародей жестом стер видение.
-Что нам делать с ним? - спросил он после короткого молчания.
Этот вопрос вырвал Рахибу из задумчивости. Она лениво улыбнулась:
-Я сделаю из него все, что потребуется, Повелитель.
-Как?
-Ну уж не кнутом и не заключением в клетку.
Нет, доставьте его в замок Мантикора, умойте, подлечите, оденьте, накормите вкусно и сытно, не забывая о вине. Постелите ему мягкую постель в роскошной комнате со свежим, ароматным воздухом. Когда он как следует отдохнет, я навещу его, и вскоре после этого мы узнаем очень много.
Тот-Апис чуть улыбнулся уголками губ:
-Я уже просчитал эту возможность, Рахиба. Пусть будет так.
И вновь обратился к Рамвасу.
-Вы достойны доверия, - сказал он и добавил почти угрожающе: - по меньшей мере, я надеюсь на это.
Офицер немного отодвинулся, испуганный.
-В любом случае, я буду стараться, мой господин, - ответил он не вполне твердым голосом.
Тот-Апис кивнул:
-Хорошо. И если наказание за ошибку не знает границ, награда в случае успеха стоит любого риска. Наш разговор должен оставаться в тайне, по крайней мере, пока мы точно не узнаем все окончательно. Иначе легко может статься, что какой-нибудь не в меру усердный болван из королевской прислуги встанет поперек дороги. А то и все королевские холуи, которые опутывают государство, как лианы - ствол. Это делает обстоятельства намного опаснее. Поэтому, Рамвас, вы должны стать моим слугой. - Колдун поднял руку, когда его собеседник испуганно открыл рот. - Вам нечего страшиться. Не придется иметь дел с колдовством - или почти не придется. Вы должны понять, что в критическое время мне нужны люди, способные в случае необходимости справиться с любыми неожиданностями. В Луксуре никого нет, кому я мог бы довериться. Но очень легко может статься, что мне понадобится там такой человек - и особенно, если восстание в Тайе (что весьма вероятно) связано с Конаном. Вы уже часто бывали там, вы знаете город и людей, вас там уважают. Одно мое слово - и главнокомандующий отправит вас в Луксур с «особой миссией». Там вы организуете подразделение, личный состав которого получит задание тайно наблюдать за каждым подозрительным местом.
-Нн-но… Но, господин мой, - забормотал Рамвас. - Луксур находится за сотни миль отсюда вверх по реке. Даже если я понесусь, загоняя лошадей, все равно не смогу добраться до города, прежде чем пиратский корабль достигнет наших берегов. И самый быстрый почтовый голубь тут был бы бессилен…
Тот-Апис прервал его:
-Замолчите и слушайте. Вы полетите на борту священной Крылатой Ладьи. Вы, вероятно, еще не слышали о ней. Она доставит вас в Луксур за одну ночь, один день и еще одну ночь. Вас будет сопровождать гомункул, который с быстротой мысли сможет передавать ваши слова мне, а мои - вам.
Рамвас, бесстрашно охотившийся и на львов, и на людей, не сумел подавить охватившую его дрожь.
Тот-Апис заметил это и сказал успокаивающе:
-Если вы поторопитесь, то еще успеете уладить все свои дела здесь, а в Луксуре у вас будет время для приготовлений. Но сначала мы с вами должны поговорить поподробнее. И не забывайте, Рамвас: в минуту опасности отважный имеет случай отличиться, приходит к власти и имя его становится легендой. Не замечали, а, Рамвас?
Рахиба потянулась в кресле, как кошка, и еле заметно улыбнулась.
Глава третья
Слово мести
-Счастье умерло для меня, когда на горизонте показался черный парус, проговорила Бэлит.
Она стояла рядом с Конаном на верхней палубе. Золотая голова оскалившегося льва сверкала под безоблачным небом. Солнечные лучи играли в голубых и зеленых пенистых волнах. Ровный свежий бриз наполнял парус и гнал «Тигрицу» вперед, так что вода вскипала в кильватере. Как грациозный хищник неслась галера, оставив позади себя землю, но чайки все еще сопровождали судно.