«Я знаю, что происходит, – подумал он. – Таким образом Палмер пытается овладеть моим разумом. Это разновидность того, что когда-то называлось промыванием мозгов. Ему удалось меня напугать». Он шел дальше, размеренно шагая и не оглядываясь.
Это была почти роковая ошибка. Что-то – он краем глаза заметил неясные очертания – попыталось укусить его за ногу. Он отскочил, избежав укуса, но это «нечто» тут же извер-нулось и вновь атаковало его.
– Крысы тебя не видят, – закричала девочка, – но глюки видят! Лучше беги!
Не приглядываясь внимательнее – он уже видел достаточно, – Лео побежал.
В том, что он видел, он не мог винить Чуинг-Зет, поскольку это была не галлюцинация и не что-то созданное Палмером Элдричем, чтобы его напугать. Глюк – чем бы он ни являлся – наверняка родился не на Земле, и даже не в мыслях землянина.
Девочка побежала за ним, оставив чемоданчик.
– А как же я? – беспокойно спросил доктор Смайл. Ему никто не ответил.
* * *
Феликс Блау говорил с экрана видеотелефона:
– Я занялся материалом, который вы мне дали, мистер Майерсон. Из него ясно следу-ет, что ваш работодатель, мистер Булеро, который является также и моим клиентом, в на-стоящее время находится на маленьком искусственном спутнике Земли, регистрационный номер «Сигма 14В». Судя по реестру, он принадлежит производителю ракетного топлива из Сент-Джорджа, штат Юта. – Он заглянул в лежавшие перед ним бумаги. – «Робард Летан Сэйлс». Летан – это фирменное название их…
– Понятно, – перебил его Барни Майерсон. – Свяжитесь с ними. Господи, каким обра-зом Лео там оказался?
– Есть еще одна информация, которая может иметь значение. Фирма «Робард Летан Сэйлс» была зарегистрирована четыре года назад в тот же день, что и «Чуинг-Зет Мануфак-чурере» из Бостона. Мне кажется, это больше чем совпадение.
– А как вытащить Лео со спутника?
– Вы могли бы обратиться в суд, требуя…
– Это займет слишком много времени, – сказал Барни. У него возникло глубокое, не-приятное чувство, что он лично несет ответственность за все происшедшее. Очевидно, Пал-мер Элдрич созвал пресс-конференцию лишь затем, чтобы заманить Лео в свои владения, а он, ясновидец Барни Майерсон, человек, который может предвидеть будущее, оказался об-веденным вокруг пальца, сыграв предназначенную ему Элдричем роль.
– Я могу предоставить в ваше распоряжение около ста человек из разных подразделе-ний моего агентства. Вам надо набрать еще пятьдесят в «Наборах П. П.». Тогда вы могли бы попытаться захватить спутник.
– И найти там труп.
– Верно. – Блау недовольно надул губы. – Вы бы могли пойти к Хепберн-Гилберту и попросить помощи ООН. Или попробовать связаться – что в еще большей степени стало бы им поперек горла – с Элдричем или тем, кто скрывается под его именем, и прийти к согла-сию. Посмотреть, не удастся ли выкупить Лео.
Барни отключился и почти сразу же набрал номер межпланетного коммутатора, ска-зав:
– Дайте мне Палмера Элдрича на Луне. Срочно. Поторопитесь, девушка.
Пока он ждал соединения, с другого конца комнаты послышался голос Рони Фьюгейт:
– Кажется, у нас не будет времени, чтобы перейти к Элдричу.
– Похоже на то.
Как ловко было все продумано. Элдрич позволил противнику сделать за него всю ра-боту. «И мы тоже, – подумал Барни, – Рони и я. Нас он наверняка тоже провел точно так же. Фактически Элдрич мог действительно рассчитывать на то, что мы полетим на спутник. Это объясняет, почему Лео снабдили чемоданчиком с доктором Смайлом».
– Я думаю о том, – сказала Рони, играя замочком «молнии» на блузке, – хотели ли бы мы работать на столь умного человека, если это вообще человек.
Мне все больше кажется, что это не Палмер, но один из них. Думаю, нам придется с этим согласиться. Следующее, чего мы можем ожидать, – Чуинг-Зет, наводняющий рынок. С санкции ООН, – с горечью сказала она. – А Лео, который, по крайней мере, является одним из нас и хочет лишь зарабо-тать пару скинов, будет мертв или разорен… – Она с яростью уставилась в одну точку.
– Это патриотизм, – сказал Барни.
– Инстинкт самосохранения. Я не хочу проснуться одним прекрасным утром, сосредо-точенно жуя эту дрянь, делая то, что делают, когда жуют это вместо Кэн-Ди. Перемеща-ясь…, не в страну Подружки Пэт, это уж точно.
Видеотелефонистка сказала:
– На линии мисс Зоя Элдрич, сэр. Вы будете с ней говорить?
– Да, – покорно ответил он.
На экране появилась элегантно одетая женщина с пронзительным взглядом и сбитыми в тяжелый шар волосами.
– Да?
– Говорит Майерсон из «Наборов П. П.». Что мы должны сделать, чтобы получить на-зад Булеро? – спросил он, но не дождался ответа. – Вы ведь знаете, о чем я говорю?
Помолчав, Зоя сказала:
– Мистер Булеро прибыл к нам и заболел. Он лежит в нашем госпитале. Когда он по-чувствует себя лучше…
– Я могу прислать врача фирмы, чтобы он его осмотрел?
– Конечно. – Зоя Элдрич даже не моргнула.
– Почему же вы нам не сообщили?
– Это случилось недавно. Мой отец как раз собирался звонить. Похоже, ничего серьез-ного, обычная реакция на изменение силы тяжести. Это довольно часто бывает с пожилыми людьми, которые сюда приезжают. Мы не поддерживаем здесь гравитацию, близкую к зем-ной, – так, как это делает мистер Булеро на своем спутнике «Домик Винни-Пуха». Так что, как видите, все объясняется очень просто. – Она слегка улыбнулась. – Вы получите его на-зад самое позднее сегодня вечером. Неужели вы подозреваете что-то другое?
– Подозреваю, – сказал Барни, – что Лео уже не на Луне. Думаю, он на спутнике Земли под названием «Сигма 14-В», который принадлежит одной из ваших фирм в Сент-Джордже. Разве не так? А то, что мы найдем в вашем госпитале, будет не Лео Булеро.
Рони вытаращила глаза.
– Милости просим. Можете прилететь и убедиться сами, – бесстрастно сказала Зоя. – Насколько нам известно, это Лео Булеро. Тот самый, который прилетел сюда вместе с ре-портерами газет.
– Я полечу туда, – сказал Барни. Он знал, что совершает ошибку. Ему говорило об этом его чувство ясновидения. На другом конце комнаты Рони Фьюгейт вскочила на ноги; она тоже это предвидела. Выключив видеотелефон, он повернулся к ней и сказал:
– Сотрудник «Наборов П. П.» совершает самоубийство. Правильно? Или что-то в этом роде. Завтрашние газеты… В точности там написано…
– Меня не волнует, что там написано в точности.
Однако он знал, что это будет солнечный удар. Тело мужчины, найденное на тротуаре. Смерть вследствие чрезмерной дозы солнечного излучения. Где-то в центре Нью-Йорка. Там, где его оставят люди из организации Элдрича.
Это он мог предвидеть, не прибегая к помощи своих способностей к ясновидению. Впрочем, он вовсе не собирался на них полагаться.
Больше всего его взволновал снимок на первой полосе, крупный план его сожженного солнцем тела.
Он остановился в дверях кабинета.
– Тебе нельзя туда лететь, – сказала Рони.
– Да.
Увидев этот снимок, Барни понял, что Лео придется позаботиться о себе самому. Он вернулся за стол и снова сел.
– Единственная проблема в том, – сказала Рони, – что, если он вернется, тебе трудно будет ему объяснить, почему ты ничего не сделал.
– Знаю.
Однако это была не единственная проблема; собственно говоря, эта проблема была наименее существенной.