На протяжении всей известной (то есть, документально подтверждённой) истории не было зафиксировано ни единого случая участия химер в противоборстве Стихий.
И вот на наших глазах происходило невероятное - полчище вооружённых гоблинов вторглось во Владения Порядка, и намерения у них были явно далеки от мирных. Они не замедлили продемонстрировать это, когда перед ними возникла рота Агнцев под командованием (если только я не ошиблась) Рафаила - Блюстителя Внешних Рубежей. Очевидно, по предварительному распоряжению Фионы, Рафаил сначала потребовал от гоблинов убраться прочь, но те не стали его слушать и ринулись в бой.
Впрочем, нет, не в бой. Само понятие боя подразумевает соизмеримость сил противников - а здесь было просто побоище. Несмотря на численное превосходство гоблинов (по моим прикидкам, из Туннелей уже выбралось несколько тысяч, и они всё продолжали прибывать), Агнцы укладывали их штабелями, не потеряв ещё ни одного бойца. А гоблины, даром что издавали воинственные кличи, размахивали мечами, секирами и дубинками, стреляли из луков, бросали копья и творили заклятия с помощью посохов, выступали в роли стада скота, безропотно идущего на убой. Сверкающие клинки Агнцев разили их с быстротой и безжалостностью молний, не оставляя им ни единого шанса уцелеть.
Я, Бренда и Феб смотрели на происходящее с распахнутыми от изумления глазами. А сёстры - просто с любопытством. Теперь я поняла, о чём говорили Фиона с Викой перед появлением Феба. Судя по всему, не только Порядок подвергался нападению химер. То же самое было и в Хаосе - только туда, по логике, должны были вторгаться химеры Порядка. Лично я поставила бы на кентавров.
-Если не ошибаюсь, - произнесла Вика, - это не единственный очаг вторжения.
-Не ошибаешься, - ответила Фиона. - На данный момент гоблины высадились уже в двадцати трёх мирах Обода, ещё девять групп на подходе. Они всегда наносят рассеянный удар. Не думаю, что за этим стоит какой-либо тактический замысел. Просто разные племена ещё могут договориться о совместном походе, но биться бок о бок не желают, опасаясь удара в спину.
-В Хаосе кентавры действуют похожим образом, - сказала Вика, тем самым подтвердив мою догадку.
-А другие химеры? - спросила Фиона.
-У нас были только кентавры. Все три раза.
-Всего лишь три раза? - Фиона покачала головой. - У меня уже девятнадцатое вторжение. Дважды были мантикоры, пять раз тролли, в остальных случаях - гоблины.
-И давно это началось?
-Полтора месяца Основного Потока.
Тори укоризненно посмотрела на неё:
-А мне ты ничего не сказала. На прошлой неделе я была у тебя, но ты и словом не обмолвилась.
-Сначала хотела разобраться в происходящем, - объяснила Фиона. - И кстати, ты тоже мне ничего не сказала. Про кентавров.
-Тогда она ещё не знала, - заметила Вика. - Собственно, первое их вторжение случилось как раз неделю назад. Я рассказала Тори о кентаврах позавчера, после того, как ты связалась с нами обеими и упомянула о странных вещах, что происходят на твоих рубежах.
-А вчера, - добавила Тори, - мы с Викой и Мирддином наблюдали за третьим вторжением кентавров. Церберы расправились с ними не так лихо, как вот сейчас действуют твои Агнцы, но надо учесть, что кентавры умнее, ловчее и сильнее гоблинов.
-Да, - сказала Фиона, - гоблины сущие дохляки. Тролли, хоть и тупые, как пни, зато громадные. А самые опасные - мантикоры. Во время предыдущего набега они тяжело ранили одного из Агнцев. Рафаил собирался добить его, но я запретила.
-Достойное восхищения милосердие, - наконец отозвалась Бренда, отвлёкшись от созерцания того, как сотня Агнцев методично громила гоблинскую армию.
-Достойное восхищения милосердие, - наконец отозвалась Бренда, отвлёкшись от созерцания того, как сотня Агнцев методично громила гоблинскую армию. - Как я понимаю, Фи, вначале ты подозревала, что этих химер науськивает Хаос?
-Была такая мысль, - призналась Фиона и быстро взглянула на Вику. - Только не думай, что я винила Мирддина. Просто Хаос мог действовать без его ведома. Как в тот раз, когда на Феба напал цербер.
-Мирддин всё тщательно проверил, - ответила Вика. - Он ручается, что Хаос никоим образом не причастен к этим вторжениям.
-А я ручаюсь за Порядок. Тем не менее, пленённые гоблины, тролли и мантикоры в один голос утверждали, что служат своему отцу, Хаосу, и их святая цель - низвергнуть гнусный Порядок.
Вика кивнула:
-Мы с Мирддином захватили нескольких кентавров, и на допросе они дали такие же показания. Только отцом называли Порядок, а врагом - нечестивый Хаос.
-Коллективное помешательство? - предположил Феб.
-Может быть, - сказала Фиона. - Но чем оно вызвано, вот вопрос. Массовый гипноз, чары… если и так, то их следов я не обнаружила. Все пленные вели себя вполне адекватно, просто были искренне и твёрдо убеждены, что их священный долг - борьба с Порядком.
-В определённом смысле, - произнесла Тори, - разумными существами управлять проще, чем животными. Достаточно лишь вдолбить им в головы какую-нибудь идею, а потом они уже действуют самостоятельно, руководствуясь своими убеждениями. Находятся лидеры, которые эту идею превращают в идеологию, организуют массы и ведут их за собой. В данном случае - на штурм Порядка или Хаоса.
-И у гоблинов, - взяла я слово, - такими лидерами являются те типы с магическими посохами. Шаманы, верно?
-Да, - подтвердила Фиона. - Готовясь к походу, они наполняют свои посохи рассеянной энергией Хаоса, поэтому могут творить заклятия даже здесь, в Порядке. Две недели назад Агнцы захватили живьём весьма незаурядного шамана - умного не только по гоблинским меркам, но и по человеческим. У нас с ним получилась довольно содержательная беседа: он не плевался, не оскорблял меня, а спокойно и аргументированно доказывал, что я служу злу, поэтому должна умереть, а Порядок необходимо разрушить. Его рассуждения чем-то напоминали мне речи наших радикальных митраистов о Хаосе.
-Он ещё жив? - спросила Вика. - Или уже казнён?
По самой постановке вопроса я догадалась, как поступил Мирддин с попавшими в плен кентаврами. Поняла это и Фиона.
-Он мёртв, но я его не казнила, - ответила она. - Всех пленных после допроса я отпускаю на свободу, и Агнцы доставляют их на границу Экватора. К сожалению, они всегда возвращаются и гибнут в схватках с патрулями.
-Да уж, - задумчиво промолвила Бренда. - Действительно странные вещи происходят - и в Порядке, и в Хаосе. Полагаю, об этом следует сообщить главам всех Домов. Или, по крайней мере, главам наших Домов. Почему ты не пригласила сюда деда Януса, Артура и Брендона?
Фиона замялась.
-Ну, я подумала, что сначала…
-Можешь не продолжать. Ты уже пять лет как Страж Порядка, а по-прежнему комплексуешь. Робеешь перед Янусом и Артуром, стесняешься их беспокоить, а Брендона не позвала из опасения, что двое других обидятся… Что за глупости, в самом деле! Фи, детка, пойми наконец, что теперь ты сама королева. Даже больше чем королева - ты повелеваешь Мировой Стихией. Не будь ребёнком, повзрослей.
Тут за Фиону вступился Феб:
-Пожалуйста, тётушка, не дави так.