- Да, Королева.
- И что теперь, Селиана? Снова попытка Проникновения?
- Пока сказать трудно. Несомненно одно: Разрушители снова - в который уже раз! - изменили форму своего проявления. Они надели маски.
- Чьи? Магов из других Высших Рас?
- Такое затруднительно - даже для Носителей Зла. Окраску магии практически невозможно подделать.
- Диких Тварей Астрала?
- Эти неспособны поддерживать свою активность в Привычном Мире сколько-нибудь продолжительное время. Маскироваться под них бессмысленно - подделка сразу бросится в глаза.
- Тогда кто - или что - служит им прототипом? Технолидеры?
- Да, Королева.
– А это и есть магия, - отозвалась вдруг галактианка, - только простенькая. Ничего, мы, Признавшие, добьёмся и гораздо большего - обязательно добьёмся!
"Значит, она и в самом деле умеет читать мысли?"
– Да. Умею. Всё дело в подходе к сути вещей. Мысль действительно материальна, только её надо не измерять, а воспринимать. Затея Кудесников с их "машинным бессмертием" противоестественна, но именно поэтому нам нужны подробности.
– Так ты пригласила гостя для того, чтобы…
– А ты всерьёз подумал, - Лилит приподнялась на локте и повернулась к другу; и Даэций разглядел (почувствовал?) в темноте мерцание её глаз, - что моя основная цель- подразнить тебя? Я всего лишь применила древнейшее женское оружие, чтобы развязать Технократу язык. Он и попался - распустил хвост и распушил перья, очаровывая такую симпатичную, но такую глупенькую самочку…
– Лилит, - навигатор коснулся ладонью её щеки, прикрытой прядями волос, - скажи мне, Умница, а зачем я тебе нужен?
– Я люблю тебя, Демон Плазмы, - просто ответила она и прижалась к нему всем своим гибким и горячим телом. Даэций обнял галактианку, однако та приостановила его порыв.
– Подожди… У нас почти вся ночь впереди… Есть ещё одно обстоятельство, и очень важное. Я не рассказывала тебе подробностей о себе и о нас, Признавших Необъективное, и уклонялась от ответов на твои вопросы. Но сейчас… Тебя ждёт Неведомое, и я хочу, чтобы ты знал, с кем же ты делишь ложе.
– Неведомое всегда меня ждало, подождёт и ещё одну ночь, для него это мелочи. Кто ты, Лилит? - спросил галактианин, вглядываясь в лицо подруги. - Может быть, Звёздная Женщина? Об этих существах ходит множество легенд, а кое-кто даже утверждает, что видел Их и…
– Ты слышал о Богинях и о встречах с Ними? А может быть, ты и сам встречался со Звёздными Женщинами, - Лилит вскинулась, и непонятно было, шутит она или нет, - и не только встречался, но и отведал их любви? Признавайся, галактический повеса!
– О моей верности тоже ходят легенды, - в тон ей ответил Даэций. - А вот что будешь делать ты, если я возьму да и оставлю тебе "шпиона", и он будет исправно сообщать мне всё о твоём легкомысленном поведении?
"Шпионы" - микроскопические электронные устройства, способные годами работать без подзарядки и передавать Хозяину в любую точку Галактики по гиперпространственному каналу всю требующуюся информацию об объекте слежения, - вообще-то предназначались не для выявления факта супружеской неверности, а для несколько иных задач.
Тем не менее, прецеденты имелись; но Лилит, продолжая начатую игру, насмешливо фыркнула:
– "Шпиона"? Мне? Да я найду, заблокирую и спалю его раньше, чем ты доберёшься до терминала! Ты бы ещё додумался надеть на меня пояс верности!
– Это ещё что такое? Я не очень-то силён в истории интимных Машин.
– О-о-о! Это непревзойдённый шедевр сошедшего с ума от ревности Инженера ещё догалактических времён: некий носимый прибор, напрочь блокирующий любые попытки сексуального контакта и заодно поражающий чувствительным энергетическим разрядом вожделеющего. Специально для таких ревнивцев, как ты: не зная кода, снять невозможно, а в результате активации пояса женщина остаётся в состоянии нервного раздражения, а герой её короткого романа - в состоянии временного полового паралича и полного шока.
– Хорошая штука, - с деланной задумчивостью произнёс Даэций. - И где такие дают?
– Послушай, Звёздный Навигатор, я хоть и ношу второе имя "Умница", но я никак не пойму: ну откуда в вас, мужчинах, такая непрошибаемая уверенность в собственной первостепенности? Неужели вы всерьёз считаете себя становым хребтом расы, а нас, женщин, - довеском и ценным призом? А вы - вы настолько незаменимы, что без вас и Галактика перестанет вращаться?
– Моё отношение к женщине тебе известно, Лилит.
– Известно, и если бы оно меня не устраивало, мы не были бы вместе. Я говорю о мужчинах вообще и о галактианах в частности.
– Тебя интересуют мужчины вообще? Меня одного тебе недостаточно?
– Не дурачься, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. И даже в любви вы почему-то свято уверены в своей главенствующей роли. А ведь на самом-то деле именно женщина решает, раздвинуть ей колени или нет; и перед кем; и стоит ли это делать вообще. О физическом насилии я не говорю - эта дикость стала достоянием прошлого. Да теперь мы и сами можем за себя постоять…
"А вот это верно. Не завидую тому, кто попытается тебя изнасиловать, не зная о том, что ты умеешь…".
– Не беспокойся, никто и не посмеет. Мысль сильнее бластера. А ты - ты нужен мне, и нужен не как всего лишь друг. Вселенские проблемы волнуют не только мужчин. В нашем "предельно совершенном" обществе назревает серьёзный конфликт.
– Вторая Галактическая Война?
– Кто знает… Не хотелось бы, конечно, чтобы дело дошло до гражданской войны. Но это зависит не только и не столько от нас, сколько от Правящих.
– От кого это от вас?
– От Признавших Необъективное.
– Вы противопоставляете себя Правящим? - удивился Даэций. - Во имя чего?
– Не мы - они противопоставляют себя нам. Всем нам, а не только Признавшим. Ты сам слышал, о чём говорил Кудесник - и с каким жаром! Они - элита расы, а все остальные делятся на неудачников и не совсем неудачников!
– Лилит, так было, и так будет всегда. Разумные вечно стремятся первенствовать среди себе подобных - просто изменились критерии претендентов на первенство. Среди дикарей выделялся наиболее мускулистый и ловчее других умеющий орудовать дубиной, а среди дикарок - самая привлекательная и способная лучше всех своих соплеменниц извлечь максимум преимуществ из этой своей привлекательности. Потом пришло время умения думать. Технократы талантливее, они проворнее всех остальных управляются с нашей дубиной - с энергией. Почему ты считаешь это несправедливым? Ведь каста Кудесников незамкнута - кто мешает тебе, например, стать одной из Правящих? Всё зависит только от тебя самой, разве не так?
– Вероятно, ты в чём-то прав, - согласилась галактианка, откидываясь на спину. - Но нельзя постоянно подчёркивать свою избранность, это раздражает остальных. Особенно если среди них найдётся кто-то, кто сможет противопоставить дубине лук со стрелами…
– Не понял…
– Кудесники пытаются надеть на нас шоры и заковать в цепи своих догм всё наше "предельно совершенное" общество.