– Знаешь, чем пытаться осчастливить человечество свежими идеями в области общественного устройства, ты бы лучше подумал, как заработать больше… - чувствовалось, что она чем-то донельзя раздражена и ищет только повод, чтобы сорвать на муже накопившуюся злость, -…тех жалких грошей, что тебе платят.
– Ну зачем ты так? Разве у нас мало денег?
– Денег не бывает много! - отрезала женщина. - Я, например, хотела бы провести отпуск на каком-нибудь роскошном лайнере в круизе по Карибам. И потом, - она тронула ухоженными пальцами лацкан жакета, - пора бы сменить вот это на что-то более стильное и более престижное. И обстановку, - она обвела глазами комнату, - тоже надо бы обновить…
"Мы купили новую мебель всего два года назад. Купили полностью - и на кухню, и в гостиную, и в спальню… Чего она хочет - менять интерьер так, как она меняет колготки?".
– …и машину. А то я чувствую себя за рулём моей колымаги, словно последняя нищенка, выпрашивающая подаяние на ступеньках церкви.
"Вот так, - с горечью подумал мужчина, - новый автомобиль, которому она радовалась как ребёнок, для неё уже колымага! А что дальше - ей захочется вертолёт, чтобы не торчать в пробках на дорогах в часы пик?"
– Послушай, - начал он как можно мягче, - не гневи ты бога. Живём так, что нам чуть ли не поголовно завидуют все наши соседи - большинству из них и не снились наши с тобой доходы…
– Вот именно "наши", - перебила женщина. - Что это за мужик, который не может сам прокормить женщину и рассчитывает не на свои, а на наши доходы!
– Ты умираешь с голоду?
– Оставь свои идиотские претензии на остроумие! Какая же я всё-таки была дура! Вокруг меня крутилось столько парней - и каких парней! Многие из них далеко пошли… А у тебя что было, то и осталось - аппарат между ног, и ничего больше! А это, милый мой, товар не эксклюзивный, скоропортящийся, со временем цена на него падает, тем более что на рынок выбрасывают всё новые и новые модели!
– Ты хоть думаешь, что ты говоришь?
– Я думаю, что говорю - и говорю то, что думаю! Ты был у меня первым мужчиной, - осчастливил девственницу! - я и потеряла голову. А женщине кроме постели нужно и ещё кое-что: деньги, положение в обществе. Ей нужно чувствовать себя не хуже других - а желательно лучше! Мировые проблемы его заботят… А то, что я вынуждена работать ради денег…
– Но ведь тебе нравится твоя работа, - попытался он прервать поток её красноречия, - ты вон даже дома не спешишь расстаться со своей униформой!
– Нравится! Тем более что зарабатываю я больше, чем ты: я, женщина!
– А может, именно поэтому ты и зарабатываешь больше? - съязвил он, чувствуя, что несмотря на все его усилия и старания, в нем тоже закипает волна раздражения.
– А ты что, извлекал любовников из моей постели, да? Вот и попридержи язык! А если уж начистоту, то женщину сам Господь Бог снабдил безотказным оружием против ограниченных типов, именуемых мужиками. Вы же ни о чём другом не думаете, глядя на нас, кроме как задрать нам юбку да завалить на первый попавшийся диван! Что, я не права? Поэтому-то нам просто грех не воспользоваться этим нашим преимуществом. Конечно, я не собираюсь торопливо стаскивать с себя трусы на каждом углу, словно дешёвая проститутка, - женщина чувствовала, что говорит лишнее, но остановиться уже не могла, её понесло, - но уж если мне светит очень реальная выгода, то я растопырю ноги не задумываясь, и с искренним удовольствием!
Чашка с недопитым кофе слетела со стола и жалобно звякнула об пол, разлетаясь на белые осколки. Мужчина вскочил, в бешенстве сжав кулаки. Женщина тоже пружинистым движением встала, в упор глядя прямо в глаза мужа своими сузившимися от злости глазами.
Женщина тоже пружинистым движением встала, в упор глядя прямо в глаза мужа своими сузившимися от злости глазами.
– Только попробуй…- по-змеиному прошипела она. - Мигом окажешься под судом по обвинению в домашнем насилии…
Мужчина сел, с трудом сдерживаясь и пересиливая себя. Некоторое время оба молчали: то ли гася в себе злость, то ли, наоборот, накапливая её. Потом женщина заговорила, и голос её был сух и спокоен, каким и положено быть голосу бизнес-леди.
– В общем, так: считай, что мы объяснились - правда, не в любви, а скорее наоборот. Я всё ещё испытываю к тебе некоторую привязанность, так скажем, но если ты через месяц не решишь вопрос с твоим продвижением, - а тебе его давно обещали, - то я подаю на развод. Слава богу, у меня хватило ума не заводить ребёнка, а с дележом имущества особых проблем не предвидится. И ночью ко мне не приставай, - ядовито добавила она, - прибереги свой пыл для какой-нибудь молоденькой дурочки, ничего не смыслящей в этой жизни. Кроме того, я просто-напросто устала, и у меня завтра снова тяжёлый день, наполненный делами.
"Или ты просто-напросто уже сыта - с твоей любимой работы ты явилась на полтора часа позже обычного, а твой сотовый почему-то был "выключен или вне зоны досягаемости" - подумал мужчина, однако вслух ничего не сказал. Какой в этом смысл, если и так всё ясно?
Когда жена уже спала, он ещё долго стоял на балконе и курил, глядя на бесчисленные огни огромного города. "Как всё глупо… А ведь было время, когда нас называли красивой и счастливой парой… Неужели всего шесть лет прошло? А мне кажется, минула целая вечность… Деньги, конечно, хорошая штука, но нельзя же так сходить по ним с ума - иначе сам не заметишь, как перестанешь быть человеком… В гробу наличные ни к чему, и кредитные карты, насколько мне известно, в царстве божьем не в ходу… Как всё глупо…".
Потом он, подчиняясь какому-то неожиданному внутреннему импульсу, вдруг вскинул голову к чёрному ночному небу с редкими бледными звёздами и полувыдохнул-полупростонал:
– Будьте вы прокляты, вы, придумавшие такое !
Тллеа хладнокровно оценивала ситуацию - Зелёная Магиня, Дриада кроны Дарителей, хорошо умела это делать.
"Ну хорошо, конус заклятья захватил ещё один народ, - размышляла она, - но это не более чем незначительная ошибка исполнителя, скорее курьёз, нежели непоправимое. Вольные обрели инаковость, склонность к обособленности и приверженность к своему собственному образу жизни, несколько отличному от общих стандартов Мира Третьей - у них нет и никогда не было, например, государства. Они рассеялись чуть ли не по всему лику планеты, и они почитают магию - в той мере, в какой она им доступна. Но у них нет тяги к Власти - им вполне достаточно жить, не мешая другим, - но чтобы и им тоже не мешали… Некоторую к себе неприязнь со стороны прочих аборигенов они ощущают, однако гонениям не подвергаются: на них всего лишь посматривают чуть искоса.
Надо полагать, что такой интересной особенностью своей судьбы Вольный народ обязан Жёлтому Магу-Искателю, принимавшему участие в инициации Эксперимента - этот эск позеленел после брака с Опорой одной из моих ветвей. Мало того, что бывший Викинг допустил промах, зацепил тех, кого мы и не выбирали в качестве подопытных ; мало того, что он исказил суть Программы, - основные её установки в случае с Вольными не активировались, - так он ещё, ко всему прочему, подарил Вольным кое-какие черты своей расы: Расы Бродяг-по-Мирам! Неотъемлемая особенность магии Дарителей Жизни - из-за её растянутости во времени отклонение на волос в самом начале может дать неожиданный эффект спустя тысячелетия… Однако история с Вольными скорее просто забавна и в общем-то безобидна, а вот что касается основной Задачи Эксперимента - вот тут далеко не всё так гладко и весело…".