Затем Мышка чуть не вскрикнула. «Хрустальный вензель» начал таять.
Артефакт таял очень быстро, как лед на сковородке. От него пошел парок. Вот только капли не выступили и ручейки не потекли.
Стеклянистое вещество арта не было льдом и не превращалось в воду, а исчезало бесследно.
— Эх, сколько бабла потеряли, — глухо вздохнул позади всех Будка.
— Корсар всегда платит долги.
Старший обвел своих людей суровым взглядом.
— Да я разве что, — пробурчал Будка. — Я ж ничего… Денег только жалко, а так ничего.
Последний кусочек хрусталя на лбу Каймана дотаял и обратился в дымок.
Кайман шевельнулся. Сел. Открыл глаза. Хотел что-то сказать и закашлялся.
Корсар сунул ему флягу с водой. Шаман встретился взглядом с Мышкой.
— Хорошая штука вензель, но одноразовая, — сообщил он как ни в чем не бывало. — Ну что, душа вернулась в тело, теперь можно и к доктору. Пусть
зафиксирует, что пациент здоров.
— Ёшкин кот! — с чувством сказала Мышка. Подумала и добавила пару словечек покрепче.
13. Сталкер Кайман, база сталкеров в Лиманске
— И что ты им про себя сказала?
Это было чуть ли не первое, о чем спросил Кайман Мышку, как только выдался случай перемолвиться наедине.
Случай им такой выпал далеко не сразу. Сначала вместе с лиман-скими сталкерами они покинули западную свалку. Кайман был очень слаб,
передвигаться мог только с чьей-то помощью. Впрочем, далеко идти не пришлось — за негустым лесочком у лиманских оказались спрятаны целых две машины:
кустарного вида «багги» и облезлый древний УАЗик. Каймана с Мышкой определили во вторую машину. До Лиманска добрались без помех. Трясло, правда, в
УАЗике немилосердно, но на «багги» было бы еще хуже.
По-любому приятнее было ехать, чем топать на своих двоих, особенно в том состоянии, к котором пребывал Кайман. Он даже по сторонам тогда не
смотрел. Хотя, по уму, следовало глянуть, каким путем лиманские к себе на машинах добираются. Пешие-то подходы к городу Кайман знал. Но в тот момент
он был поглощен одним-единственным занятием — ощущал себя живым. К чуду привыкаешь не сразу.
На базе Корсар сдал воскрешенного в цепкие лапы местного доктора. Доктор мучил Каймана анализами, пока не обнаружил, что тот, во-первых,
совершенно здоров, во-вторых, слаб поистине как новорожденный, а в-третьих, давно спит. Изгнанный из госпиталя Кайман, не просыпаясь, пожрал в
столовке и продолжил спать уже на койке в казарме, куда их с Мышкой временно определили на постой.
С тех пор прошло три дня. Кайман честно восстанавливал ресурсы организма — попеременно ел и спал. Ну, и еше валялся. Сегодня с утра казарма
опустела: Корсар куда-то повел большой отряд — то ли на очередную вылазку из города, то ли на какие-то местные разборки. Мышка с Кайманом остались в
помещении одни.
— Так что ты им сказала? — невнятно переспросил сталкер. Невнятность объяснялась тем, что рот у него был набит едой.
— Сказала, что я брат Везунчика, — невозмутимо ответила Мышка.
— Младший.
Кайман чуть не подавился котлетой. Отдышался, запил сладким холодным чаем из эмалированной кружки.
— И что, они тебе поверили?
— Ну, им вообще-то было пофиг. Никто на меня не смотрел. Ты очень удачно отвлек внимание на себя, — любезно объяснила Мышка. — Когда лежал весь
из себя герой и практически покойник.
Что-то изменилось в их отношениях после того, что случилось на свалке. Кайман пока не понимал, что именно и в какую сторону. Но это
неудивительно — он самого себя еще толком не осознал заново, что уж говорить об отношениях со внешним миром.
— Слушай, а чего я вообще должна мальчишкой прикидываться? — Мышка рассеянно почесывала опухшую щеку. — Нормальные люди вокруг. Матерятся
только много. Я вроде не неженка, но чтоб в разговоре из обычных слов были только предлоги — это уже перебор! Что ли в мужской компании по-другому
нельзя?
Не отвечая, Кайман отвел ее руку от щеки. Девушка спохватилась, помрачнела.
— Сильно чешется? — участливо спросил сталкер.
— Уже нет, — буркнула Мышка. — Послушай, а ты тогда правду сказал? Что эта блямба фиолетовая останется навсегда, если буду чесать?
— Нет, — признался Кайман. — Неправду. Хотел напугать тебя посильнее, чтоб не расчесывала и заразу не занесла. Не переживай, сойдет блямба. И
опухоль спадет. Еше дня три-четыре-пять пострадаешь, и все.
— Ты меня и напугал, — серьезно сказала Мышка. — Но потом напугал еще больше. Так что мне уже стало почти все равно, что там у меня на морде.
Спасибо, крокодилище… Ой, извини, Кайман. Это я от смущения оговорилась.
Девушка и впрямь залилась неподдельным румянцем.
— Спасибо, что ты меня спас, — выговорила она, пряча глаза. Потом подняла глаза и уже совершенно без стеснения горячо поцеловала Каймана в
губы.
Первые несколько секунд Кайман с удовольствием отвечал на поцелуй, после чего с сожалением отстранил Мышку.
— Хватит, хватит, — сказал он ворчливо. — Если кто увидит хоть краем глаза… Мало нам не покажется! С такой репутацией придется валить отсюда со
скоростью пули из «гаусса». И наниматься в войска ООН, у них там в уставе три четверти пунктов про толерантность ко всяким… альтернативным.
Девушка прыснула, но тотчас посерьезнела.
— А почему? — вернулась она к прежней теме. — Почему я не могу быть, ну, скажем, твоей подружкой? Или даже напарницей?
Кайман дожевал последний кусок хлеба, допил чай, с надеждой посмотрел на дверь, но никто не вошел. Вот ёшкин кот! Придется ставить девчонке
мозги на место. А чего он хотел? Чтобы семнадцатилетняя соплячка все понимала, как понимает он сам? Но Мышка сама виновата. Ей неоднократно
случалось вести себя так толково, что Кайман забывал про ее возраст и пол.
— Нормальные, говоришь, мужики? — протянул он. — Согласен. У Корсара отребья нет. А ты знаешь, сколько в Зоне бандюков? Сюда такие бегут, кому
большие сроки заключения светят, вплоть до пожизненного. От зоны в Зону прячутся, за радиацию и аномалии.