Аспирин предвидел покушение и быстро банку отодвинул, а я
поднялся и навис над Петлюрой.
— Ты, дядя Петлюра, на что намекаешь?! Ты что, на меня его навел?!
— Ну, не навел… Не навел. Но именно что намекнул! Тебе что, работа не нужна, Упырь? И этому… Панадолу… Сидите же без копья, спирт вон жрете…
Петлюра был прав: где-то наверху в очередной раз решили покрутить гайки, кого-то из начальства посадили за злоупотребления, все это
спедалировало вниз по инстанциям, и в результате те, кто остался, плюс вновь назначенные устроили сущий террор. Там, где раньше ходили, едва ли не
насвистывая, усиленные патрули положили за последнюю неделю человек пять. Менее известные тропки кое-как функционировали, но военные взяли за моду
обстреливать «по принципу случайности» Периметр из систем залпового огня. Просто так — вдруг там кто-то куда-то полз. Мутантов не жалко, сталкеров —
тоже, а военные экспедиции ходят по условленным маршрутам, туда для профилактики не пальнут… В результате почти вся братва сидела по домам и по
кабакам, распотрошив заначки, но беда была в том, что и торговлишка заглохла. Великая Депрессия, короче говоря. Была вроде такая в Америке. Или это
у нас, а в Америке — Перестройка Гласности? Один черт, главное, что хреново.
— А почему Хемуль в таком случае отказался?
— Бог его знает, Хемуля-то. Он в последнее время дерганый.
И тут не соврал старший прапорщик — Хемулю уж больно много приключений выпало в последнее время, неудивительно, что устал человек. Да и баба у
него.
— А если этот мужик — провокатор? — спросил Аспирин, пытаясь пальцами достать из консервной банки кильку в томате. Банка ускользнула и
покатилась на ребре по столу, разбрызгивая красный соус и рыбьи трупики.
— Да какой он провокатор. Провокаторов я не видал, что ли… — буркнул Петлюра. — Обыкновенный приезжий, чего-то ему понадобилось, аж пар из
одного места, а тут такая невезуха. Короче, Упырь, ты вот что: поболтай с ним завтра в «Штях», что ли, а там хочешь — гони, хочешь — работай. Мне
что главное, мне главное — процент.
— Мог бы не говорить… Знаю, что не просто так приполз.
— Бизнес. Мне на пенсию скоро.
— Как ты только дожил такой до пенсии, чува-ак… — ехидно сказал Аспирин и высморкался, испачкав нос томатным соусом. Потом он вытер пальцы о
старый плакат футбольного клуба с непонятным и труднопроизносимым названием «ЦСКА» и печально вздохнул.
Прапорщик замечание Аспирина проигнорировал и встал, держась на удивление трезво. Видать, пиво его чуток взбодрило. Ничего, на улице снова
накроет.
— Ладно, дядя Петлюра, — сказал я миролюбиво. — Поболтаю с твоим ученым, но если что — имей в виду, парни будут знать, что это ты меня спалил.
— Не маленький, — солидно ответил Петлюра и довольно сложным, но верным курсом заковылял к двери. Там он остановился и добавил: — Пока,
Пирамидон! А ты в два, Упырь. Ага?
— Ага, — кивнул я.
Излишне говорить, что назавтра в два я сидел в самом темном уголке «Штей» и в силу некоторых особенностей организма был там совсем незаметен.
Снаружи шел дождь, на столе стояла мясная острая жратва, в стакане — сто пятьдесят перцовой, в голове — пустота, изредка нарушаемая тупым
постукиванием и побрякиванием где-то в самой ее глубине. Вот ведь, и не пил вчера больше… Хорошо, идти в Зону не надо — с похмелья туда волочься
самое поганое дело, хотя некоторые ходят и даже возвращаются.
Народ где-то шастал, несмотря на непогоду: в баре собрались человек восемь сталкеров из числа мелюзги, парочка приезжих журналистов, которым
ближе к вечеру кто-нибудь из прибывших стариканов непременно начистит рыльца, да дремал над миской с уже растаявшим в кашу холодцом мертвецки пьяный
Руль. Руль пил пятый, нет, шестой день: потерял в Зоне приятеля Дулю, попал Дуля под очередную ковровую бомбардировку, а Руль спасся. А может, Руль
Дулю сам зачем-то прикончил. Его дело. Никто Руля не успокаивал, никто ему не мешал — пьет себе человек и пусть пьет. К тому же если другим наливает
за упокой. Такие вещи у нас приветствовались. И в любом случае оба идиоты, раз полезли под РСЗО. Сейчас сидели бы вдвоем, квасили бы за милую душу.
Я посмотрел на часы: два тринадцать. Тут входная дверь как раз отворилась, и в зал вошел пузатенький дядя в цивильном: дорогой коричневый плащ,
в руке мокрая шляпа, кожаные туфли запачканы каким-то дерьмом; видать, кто-то из братвы на входе проблевался, а пузанчик не заметил и влез… А что ж,
тут не Москва и не Киев, господин хороший.
Пузан тем временем благоразумно обошел по дуге восставшего из холодца Руля, с сомнением посмотрев на журналюг, миновал и их, а вот одного из
мелюзги подергал за рукав. Мелюзга снизошел. Пузан чего-то спросил, мелюзга покачал головой. Пузан мягко настаивал. Мелюзга пожал плечами и показал
на меня. Вот тварь, подумал я, его, кажется, Семафором звать… потом надо будет провести беседу и объяснить, что если кого-то кто-то ищет, то вот так
пальцем тыкать — не дело. Он-то не знает: мало ли, кто и зачем меня ищет…
Пузанчик подошел и сел напротив, не спросив разрешения. С такими замашками он у нас долго целым не проходит. Бармен Рыжий понимающе посмотрел
на меня из-за своей стойки, вопросительно поднял брови — мол, выставить дядю? Я легонько качнул головой. Выпереть всегда успеется, если надо, я и
сам разомнусь.
— Здравствуйте, — сказал пузанчик дружелюбно.
От него пахло мокрой шерстью и сладковатым одеколоном. Я внимательно смотрел на гостя, постукивая вилкой о край тарелки. Он слегка смутился и
пробормотал:
— Простите… э-э… ведь это вы Упырь?
— Допустим, — сказал я, потому что на самом деле был Упырем.
— Значит, мне правильно указали… — обрадовался пузанчик. — Я — Алексей Иванович Петраков-Доброголовин, доктор наук, профессор.
— Доктор каких именно наук? — лениво уточнил я, посыпая мясо молотым черным перцем.
— Биологических.
— И зачем вам понадобился Упырь, то есть я?
— Видите ли, у меня есть определенный… как бы получше выразиться… заказ. И мне порекомендовали вас как человека, который этот заказ может
выполнить.
Здесь он оглушительно чихнул, и я поманил Рыжего, сделав незамысловатый знак.