.. Я сперва подумал: хана пришла... Сейчас за тобой из кустов кровососы полезут один за другим, но ПДА-то молчит! Вот я и решил, что ты слегка не в себе...
— Со мною в последнее время стали происходить очень странные вещи... — хрипло признался Шершень, неприязненно сплевывая в листву. — Будто кто-то или что-то вознамерилось свести меня с ума...
— Ну я же говорю, бюрер! По следу твоему идет! Мозг потихоньку выедает...
— Нет, с бюрерами я раньше сталкивался... и не раз... сейчас все не так... по-другому все...
— Тогда я не знаю, что тебе и посоветовать...
— Кстати... — Хищно прищурившись, Шершень подозрительно покосился на смахивающего с комбинезона крошки коллегу. — Ты-то в Темной долине что делаешь?
— Как это что? — возмутился Тяжеляк, метко швыряя пустую консервную банку в беснующуюся невдалеке «электру».
Опасная аномалия тут же с громким хлопком разрядилась, в воздухе запахло озоном.
— Я ведь в «Свободу» недавно вступил! Старые друганы позвали, вот я и согласился...
— Совсем с ума сбрендил, да?
— А чем тебе «свободовцы»-то не нравятся?
— Я мог бы сейчас назвать с десяток причин, но не стану, бесполезно с тобой спорить, по старой памяти знаю... Да и это... откуда на тебе комбинезон «Монолита»?
— Да с дохляка на прошлой неделе снял! — похвастался Тяжеляк. — Неплохо защищает от стрелкового оружия, хотя прямое попадание из АКМ наверняка не выдержит.
— Ты снял его с мертвого «монолитовца»?
— А что тут такого? Чем он уж так плох, этот мертвый «монолитовец»?
— Ну, не знаю... — Шершень устало провел рукой по мокрому от пота лицу, весь этот разговор стал его невероятно тяготить. — Не люблю я этих полузомби... Куда путь-то хоть держишь, небось на базу своих новых друзей пятки намылил?
— Не-а... — мотнул головой Тяжеляк, тщательно завязывая рюкзак. — К Периметру двигаю, хабар сдавать!
— А что у тебя там?
— Много будешь знать — быстро сознаешься!
— Ну, раз не хочешь, то и не говори...
— А я и не говорю...
— Так, может, вместе к Периметру двинем, а?
Коллега крепко задумался, оценивающе поглядывая на Шершня.
— Будь мы сейчас в какой другой локации Зоны, наверняка отказал бы я тебе, братец... но вокруг Темная долина... Пожалуй, я соглашусь, но если ты, упаси Черный Сталкер, по дороге что-нибудь этакое отмочишь, дальше пойдешь сам!
— Договорились!
И сталкеры крепко пожали друг другу руки.
— Да что ты постоянно оглядываешься? — раздраженно спросил Тяжеляк, когда они уже отмотали добрых полкилометра.
По старой доброй традиции один из сталкеров занимался визуальным наблюдением, второй постоянно считывал данные с ПДА.
— Чувствую, он движется за нами!
— Кто — он? — перешел на шепот коллега. — Я никого на мониторе не вижу, а у меня тут «Сварог» между прочим, не хвост собачий!
— «Сварог» только артефакты да аномалии отслеживает!
— Много ты знаешь!
— Да уж побольше твоего.
..
— Не нервируй меня, Шершень...
— Кстати, давно хотел тебя спросить...
— Ну?
— Отчего у тебя кличка такая странная — Тяжеляк? Ты вроде худой, как палка, и двигаешься, как хищный зверь, отчего кликуха тогда такая, а?
— А то, можно подумать, ты не знаешь?
— Не знаю!
— Ну и дела...
— Да ты отвечай, а то ломаешься, словно девственница на первом свидании...
— Да музыку я тяжелую слушаю, оттого так и называют... Ну, там мелодик дэз очень люблю, «Ин Флеймес», «Соилверк», «Дарк тран-квилити»...
— Я вижу, суровый ты парень, Тяжеляк...
— А то! — ухмыльнулся сталкер, демонстрируя решительное отсутствие верхних резцов. — Вот смотри...
Тяжеляк торжественно расстегнул серый «монолитовский» комбинезон, демонстрируя обалдевшему Шершню надетую под низ черную майку с логотипом бразильской группы «Сепультура».
— Макс Кавальера рулит!
— Ага!
— Видел я, конечно, всяких в Зоне повернутых... — сокрушенно покачал головой Шершень. — Но ты, Тяжеляк, бьешь все мыслимые рекорды...
Тяжеляк удовлетворенно улыбался, краем глаза все это время поглядывая на светящийся экран ПДА. Внезапно улыбку с грубого обветренного лица сталкера как ветром сдуло.
— Что такое? — насторожился Шершень.
— Стая слепых псов! — тихо проговорил коллега, снимая свою «Гадюку» с предохранителя. — Во главе с псевдопсом!
— Как говорится, расслабились два дебила... — усмехнулся Шершень, извлекая из-за пазухи припасенную на черный день лимонку.
Слепых псов было где-то особей пятнадцать. Взяв залегших за небольшим холмом сталкеров в плотный круг, они ждали команды опытного вожака, который пока не спешил нападать.
— Говорят, эти твари по запаху оружейной смазки могут определить, как вооружен человек... — прошептал Тяжеляк, держащий в перекрестии прицела мельтешащую невдалеке свору. — Даже точное количество патронов таким образом могут узнать...
— Заливаешь! — коротко, сквозь зубы процедил Шершень, удобно пристроив на кочке свой АКМ.
— А вот и не заливаю! Видишь, они не спешат нападать, патроны считают...
— Тяжеляк?
— Ну чё тебе?
— Не свисти!
Как обычно твари попытались сперва зайти с тыла, но маневр не получился, испорченный метко запущенной в самую свору гранатой. Рвануло так, что у бывалых сталкеров заложило уши. Судя по всему, взрывная волна уловила некий паранормальный акустический эффект. Неожиданно Шершень стал слышать звуки, которые раньше были ему недоступны.
— Пятерых уложили! — колдуя над своим ПДА, радостно сообщил Тяжеляк. — Осталось еще десять шавок плюс вожак!
— Ты слышал? — резко встрепенулся Шершень, слегка приподнимаясь на корточках.
— Слышал что? — удивленно спросил Тяжеляк, меткой очередью снимая бросившегося напролом отчаянного слепого пса.
Взвывшую псину развернуло на девяносто градусов, вторая очередь зашвырнула окровавленную тушку в соседние кусты.