Под крышей был устроен просторный зал, откуда открывался отличный
вид, в то время как на первом этаже места хватало разве что для прихожей да для каморки сто-рожа с его псом. Узкая винтовая лестница пронизывала
все здание. В многочисленных тесно заставленных комнатах второго, третьего и четвертого этажей размещалось в тесноте многочис-ленное семейство
Одима. Верхний этаж целиком занимал сам Одим с женой и детьми. Эедап Мун Одим был по происхождению кай-джувек, несмотря на то, что родился в
этом доме. Что касается Беси, то тут сказать было труднее.
Беси, сирота, не помнила родителей, хотя, по слухам, ее родила рабыня родом из Димариа-ма. Поговаривали, что эта рабыня сопровождала своего
господина в его паломничестве в Свя-щенный Харнабхар; когда же выяснилось, что рабыня на сносях, хозяин выкинул ее на улицу. Так оно было или
нет (Беси отказывалась говорить об этом), но в этой истории все же была доля правды – такие вещи иногда случались.
В детстве Беси жила тем, что зарабатывала танцами на улицах, тех самых, куда выкинули ее мать. Благодаря танцам Беси заметил вельможа,
следовавший в Аскитош ко двору олигарха. Беси, натерпевшись от нового хозяина и побоев и унижений, сумела бежать из дома, где томи-лась в неволе
вместе с другой женщиной, спрятавшись в пустой бочке из-под тюленьего жира.
Из бочки ее спас племянник Эедапа Мун Одима, который вел дела своего дяди в Аскитоше. Беси очаровала этого впечатлительного молодого человека –
и танцы тут стали, конечно же, главным козырем, – очаровала так, что он женился на ней. Однако их счастье длилось недолго. Через четыре теннера
после свадьбы племянник упал с чердака на одном из складов дяди и сломал шею.
Сирота, бывшая девчонка-танцовщица, рабыня, женщина сомнительной репутации, а в до-вершение всего – вдова – таков был послужной список Беси
Бесамитикахл. Путь в уважаемое общество Ускутошка ей был закрыт.
Однако сам Одим, кай-джувек и просто купец, взял Беси под свое покровительство, и не в последнюю очередь потому, что благодаря своему краткому
замужеству она приходилась ему родственницей, а еще потому, что девушка, как оказалось, обладала иными значительными та-лантами, которых не
скрывала и от которых получала удовольствие. И поскольку Беси все еще была красива, Одим назначил ее старшей наложницей.
Беси была благодарна новому господину. Она пополнела, позабыла свою былую стреми-тельность и живость и с некоторых пор помогала вести Одиму
бухгалтерию; по прошествии ряда лет Беси уже брала на себя более сложные вопросы, заказывая для конторы хозяина суда и грузы и проверяя бумаги
на погрузку-разгрузку. Дни при дворе олигарха и побег в бочке из-под тюленьего жира остались в далеком прошлом.
Быстро переговорив со сторожем, она поднялась по винтовой лестнице в свою комнату.
По пути она задержалась в маленькой кухне на втором этаже, где бабушка семейства зани-малась приготовлением ужина, командуя прислугой. Старушка
ответила на приветствие Беси и снова вернулась к делу, а именно к приготовлению печений-саврилл.
Медовый, словно прошедший сквозь соты, свет висящих под потолком кухни ламп падал на простые чашки и горшки, тарелки, ложки и вилки, сито и
стоящие в углу объемистые мешки муки. Тесто раскатывалось тонким слоем, превращаясь от движений старческих пятнистых рук в неровный круг.
Молодая служанка стояла, прислонясь к стене, и, оттопырив губу, отсутствую-щим взглядом наблюдала за работой бабушки. В кастрюльке над угольной
жаровней кипела во-да. В клетке пела пекуба.
То, что недавно сказал Беси Одим, не могло быть правдой. Не может быть, чтобы разме-ренной жизни в Кориантуре грозила опасность – нет, по
крайней мере до тех пор, пока умелые руки бабушки продолжают нарезать раскатанное тесто на ровные полумесяцы, каждый с впади-ной в виде уголка и
выложенной с одной стороны начинкой.
Не может быть, чтобы разме-ренной жизни в Кориантуре грозила опасность – нет, по
крайней мере до тех пор, пока умелые руки бабушки продолжают нарезать раскатанное тесто на ровные полумесяцы, каждый с впади-ной в виде уголка и
выложенной с одной стороны начинкой. Эти скатанные затем в маленькие подушечки печенья, маленькие «радости», были свидетельством домашнего
покоя, который не-возможно поколебать. Одим просто слишком много навыдумывал. Он всегда волнуется. Ничего с ними не случится.
Кроме того, этим вечером мысли Беси занимало кое-что помимо опасений Одима. В доме появился таинственный солдат, которого она видела мельком
сегодня утром.
Нижние и менее комфортабельные комнаты занимали многочисленные родственники Одима. Там словно образовался небольшой городок. Беси мало общалась
с близкими Одима, за исключением старой бабушки, возмущенная тем, как беззастенчиво родня пользовалась добро-той Одима. Она обходила комнаты
родственников задрав нос, однако под таким углом, чтобы видеть все, что творится в этой обители лени и праздности.
Здесь проживали дальние родственницы Одима, преклонного возраста, тучнеющие от не-подвижности и безделья; здесь расплывшиеся, вечно беременные,
не слишком молодые кузины Одима вынашивали бесчисленных юных Одимов; здесь ютились одинокие пока еще молодые родственницы Одима, гибкие девушки,
источающие запах сандаловых духов, скромные во всем, но знакомые лишь с тюремной скудостью блеклой жизни в стенах дома; и, конечно же, здесь
кишели бесконечные маленькие Одимы, одетые в яркие рубашонки или вовсе без рубашонок, мальчики, часто неотличимые от девочек, если бы только
кому-нибудь было до этого дело, захваченные то беспрестанными играми, то простудами, то бегством от наказания, то возней и драками, то кричащие,
то понуро сидящие, то спящие.
Тут и там попадались толстые, словно подушки, редкие представители мужской линии Одимов, затюканные обилием женщин. Оскопленные своей
зависимостью от Эедапа Мун Оди-ма, мужчины уныло отращивали бороды, курили вероник или громогласно выкрикивали прика-зы, которые никто не
торопился исполнять – все это в безуспешных попытках отстоять свою мужественность. Из-за перепутанности родственных связей у всех были
одинаковая бесцветная кожа, безжизненный взгляд, тяжелая челюсть, предрасположенность – если только можно так назвать столь ненужную наклонность
– к полноте, напыщенности, сонливости, настолько сти-рающим какие-либо различия в семействе, что лишь кипящая от ненависти Беси могла отличить
одного из этих приживалов от другого.
Тем не менее сами Одимы умели установить четкое различие. Невзирая на достаток в доме, родственники горячо отстаивали личное имущество, охраняя
часть комнаты, которую считали своей, припрятывая по углам ценности, которые считали своими, яро устерегая кусок ковра, на котором возлежали.
Тесно заселенные комнаты были разделены ленточками, так что даже ребенок, случайно ступивший на территорию врага, будь то сестра его родной
матери, мог без всяких предупредительных вопросов получить затрещину. Ночью братья спали в ревностно охраняемой двухфутовой близости от своих
невесток. Крохотные участки частной собственности были помечены ленточками, или ковриками, или специальными драпировками, развешанными на
протянутых под потолком веревках. Каждый квадратный ярд охранялся с жаром и ожесточением, обычно присущими маленьким королевствам.
Беси желчно взирала на все это устройство. Она замечала, как даже настенная роспись в комнатах дома ее господина блекла и покрывалась пятнами
из-за присутствия такого многочис-ленного семейства; вызывающая полнота Одимов порождала испарения, от которых увядали краски тонких росписей.