— В последнее время реже, — возразил Егор. — Гораздо реже.
— Это неважно. У нас и так не хватает ресурсов, а что будет, если пускать за Стенку всех страждущих? Чем прикажешь кормить эту прорву народа,
где ее размещать, как защищать? Сейчас такие времена, что приходится контролировать количество ртов. И соотносить их с качеством всего
остального, что к этим ртам прилагается. Мозги, руки, навыки, умения…
— Понятно. Оптимизация населения…
— Да, оптимизация! Или, если хочешь — естественный отбор.
— Не-е-ет, товарищ подполковник, — криво улыбнулся Егор. — Никакой он не естественный. Искусственный.
— Да по хрену! — взорвался Кабаев. — Москва — не богадельня! Чтобы хоть кто-то выжил здесь, в Кольце, остальных нужно оставить за Кольцом.
— Кто-то? — Егор снова усмехнулся. — Почему бы не сказать прямо: выживает только тот, кому посчастливилось получить штампик со столичной
регистрацией, пережить чистку и доказать свою полезность этому самому Кольцу? Почему хотя бы теперь-то не признать, что мкадовское Кольцо — это
спасательный круг для избранных?
— Послушай, Гус. — Кабаев смотрел уже не на него, а куда-то в зарешеченное окошко. — Кольцо защищает нас. Вернее, мы сами защищаемся, благодаря
ему, от внешнего мира. Весьма, заметь, враждебно к нам настроенного. Когда к Стенке подваливают твари — мы отбиваемся от них. Когда беженцы из
провинции рвут проволочные заграждения и пытаются влезть в чужой рай, который строился не для них, мы тоже вынуждены защищать наш благополучный
мирок.
Благополучный? Насколько он вообще благополучен, если приходится делить людей на тех, кто достоин жить в Кольце, и тех, у кого такого права нет?
И если тот, кто достоин сегодня, завтра может запросто вылететь за Стенку как пробка из бутылки.
Егор вздохнул:
— Беженцы все равно не перелезли бы через Стенку. Так зачем их было расстреливать?
— А если бы перелезли? — Кабаев пожал плечами. — Ну, вдруг?
Егор промолчал. Он такого «вдруга» попросту не мог себе представить.
— В конце концов, все зависит от самих беженцев, — продолжал Кабаев. — Если они понимают, что им здесь нет места, и тихо отваливают восвояси,
никто стрелять в них не станет. Нам ведь тоже надо экономить боеприпасы.
— Ну да, мы просто отгоняем людей от Кольца, чтобы потом их сожрали твари.
Кабаев усмехнулся:
— Так о чем мы тогда вообще спорим, Гус? Какая разница — сожрет провинциала тварь или свалит твоя пуля под Стенкой?
— Для провинциала — никакой. Разница есть для того, кто стреляет. Или не стреляет.
— Ну, раз уж ты такой принципиальный, — подполковник зло тряхнул головой, — выпустил бы пару очередей в воздух — и все дела.
— Боеприпасы экономить надо, — буркнул Егор.
Да и глазастый Клюв все равно понял бы, куда целит сосед: по живым мишеням или поверх голов. К тому же пришлось бы не только стрелять самому, но
и давать соответствующую команду всему отделению.
— А приказы надо выполнять, — холодно заметил Кабаев и вздохнул: — Думаешь, мне самому легко отдавать такие приказы?
Егор не ответил. Подумал про себя: «Отдаешь ведь». Подумал и даже немного устыдился. Выбора-то у Кабаева не было. У него — семья, дети. Пока
подполковник сидит на обороне сектора — они живут в безопасности за Кольцом. Если же Кабай слетит со своего поста, вместе с ним за Кольцо
отправятся красавица жена, две симпатичные дочурки и ни к чему не приспособленный сынок-раздолбай.
Сразу столько места освободится! Пятерых
новых подполковников можно прописать в столице и поставить на оборону сектора. Пятерых бессемейных, разумеется.
Да и у взводного Трубы, кстати, тоже — жена и ребенок имеется. А когда от твоей лояльности зависит не только личное благополучие, но и
безопасность родных, на некоторые вещи, наверное, смотришь немного иначе. И расстреливать толпу незнакомых обезумевших от страха людей
становится тогда проще.
Егор прикинул: а если бы у него была семья за спиной, стал бы он кочевряжиться? Или предпочел бы молча пристрелить и карабкающуюся по колючке
девчонку, и подсаживающую ее снизу мать. И уложить еще десяток-другой провинциалов, которым все равно уже ничего хорошего в этой жизни не
светит.
— На самом деле приказ открыть огонь по беженцам исходил не от меня лично, если тебе это интересно, — снова заговорил после недолгой паузы
Кабаев. Кажется, подполковник оправдывался. И вполне возможно, не столько перед ним, Егором, сколько перед самим собой. — Распоряжение пришло
оттуда. — Кабаев ткнул пальцем вверх. — Я всего лишь ретранслировал чужой приказ.
«Всего лишь? Удобно, наверное, быть ретранслятором», — подумал Егор. Однако вслух ничего не сказал.
— Ну да ладно, хватит о беженцах, давай теперь о тебе. — Кабаев перевел разговор на другое. — Взводный твой мужик нормальный — он и рад все
спустить на тормозах, но не может уже: слишком много свидетелей было. Кто-то успел стукануть в СБ.
Ну, ясно кто… Егор вспомнил глумливую ухмылочку Клюва. Фирменная улыбка сотрудника службы внутренней безопасности.
— От трибунала мы тебя с грехом пополам отмазали, — произнес Кабаев, почему-то не глядя в глаза Егору. — Былые заслуги и все такое…
Егор ждал продолжения.
— Но на секторе тебя оставить не получится.
— На мое место уже кого-то взяли? — поинтересовался Егор, заранее зная, каким будет ответ.
— А ты как думаешь? — фыркнул Кабаев. — Очередь в кадровом резерве большая, желающих много. Твоя регистрация и право на служебное жилье
аннулированы. Ну, сам понимаешь…
Подполковник снова что-то пристально рассматривал за решеткой окна.
Егор понимал. Он все прекрасно понимал. Если его снимают с обороны сектора, то он на фиг никому не нужен внутри Кольца.
— Значит — за Кольцо? — невесело улыбнулся Егор.
Губы были как резиновые, и улыбка вышла натужной и неестественной.
За Кольцо — это значит прямиком в пасть к тварям. И это значит, что в следующий раз его самого будут расстреливать под столичной Стенкой всякие
там клюевы.
Так, может быть, трибунал был бы лучше? Предпочтительнее? Проще? Легче? А что? Скорый суд, пуля в черепушку или петля на шею — и все, и никаких
тебе больше проблем…
— Не тушуйся, Гус, — вяло подбодрил его Кабаев. — «За Кольцо» — оно ведь тоже разное бывает.
Ах вот в чем дело!
— Форпост? — вопрос вырвался сам собою.
— Да, — кивнул подполковник. И вновь повернулся к нему. — Это единственное, что я смог сделать, чтобы тебя не вышвырнули окончательно. Удалось
убедить начальство, что ты слишком ценный кадр и твои навыки еще могут пригодиться.
Так, значит, да? «Ценный кадр». Ну конечно, кадровые военные и профессиональные спецназовцы нынче редкость. Почти все погибли уже потому что.
Среди беженцев-провинциалов настоящих профи теперь не найдешь.
Ладно, Форпост так Форпост… Егор задумался. В принципе, так оно, конечно, лучше, чем совсем уж за Кольцо.