Когда-то Клэр сказала ему: “Ведь ты выбираешь себе
жену, а не тестя”.
- Они убили этих ублюдков, - произнес мистер Ниестром. - Не так ли, Фрэнк?
- Да, именно так.
- Честно говоря, мне жалко, что они мертвы. Знаешь почему, Фрэнк?
- Нет, мистер Ниестром. Почему? - спросил Блэквелл, надеясь, что ему в последний раз приходится общаться с этим человеком.
- Потому что я сам с удовольствием убил бы их. Однажды Клэр рассказала Фрэнку, что отец часто бил ее в детстве. Миссис Ниестром снимала с
нее очки, а мистер Ниестром хлестал дочь ремнем. За то, что та плохо себя вела или за что-нибудь еще.
"И откуда только сила бралась у такого тщедушного человечка!” - смеялась Клэр.
- Бедная моя девочка, - всхлипнула миссис Ниестром и снова залилась слезами.
Ужин в тот вечер показался Блэквеллу невыносимым.
Фрэнк переночевал в небольшом отеле на краю города, чтобы наутро принять участие в панихиде в лютеранской церкви, которую Клэр давным-давно
не посещала. Фрэнк немного жалел, что убили не его, а Клэр, и из-за этого ему приходится хоронить ее, иметь дело с ее родителями, и пытался
сообразить, как же ему теперь жить. Он никак не мог избавиться от этого неприятного чувства.
Нет, дело совсем не в том, что он не радовался, оставшись в живых.
Вообще-то.
Глава 3
После панихиды Блэквелл зашел в местное отделение агентства “Развалюхи напрокат” и взял машину, собираясь вернуться в Нью-Йорк. Выехав на
101-е шоссе, он вспомнил про бар Поляка, что между заправочной станцией “Мобайл Флаинг А” и мебельным магазинчиком Этьена Аллена. Они с Клэр
частенько бывали там, и теперь он решил заглянуть туда последний раз, чтобы вспомнить былое.
Поляк выглядел по-прежнему - этакий здоровяк с окаймляющими лысину густыми волосами. А поскольку в его жилах текла польская кровь, то он
носил закрученные кверху усы и имел брюшко, по конфигурации напоминавшее шар для кегельбана. Пучеглазый, он ходил, выворачивая ступни, как герой
мультфильмов - утенок Дональд. Выглядел он очень забавно, и жители Саут-Лейка не принимали его всерьез, даже немного презирали. Но только до
случая с Томми Трамбелли, или, как его здесь называли, Томми Забиякой.
Это случилось два года назад. Томми Забияка был заведующим складом компании “Сиерз”, что располагался в пяти милях по 123-му шоссе от
Нетконга. В тот день Томми стал победителем ежегодного турнира по армреслингу в честь Дня Гарибальди в Сэддл-Ривер. Чертовски довольный собой,
он начал смеяться над Поляком, подражая его походке и славянской манере медленно произносить слова. Но Поляк лишь улыбался, продолжая протирать
стаканы. Вообще, если живешь в Нью-Джерси, то постепенно начинаешь привыкать к горлопанам из доков.
Потом Томми стал насмехаться над традиционной “колбасой”, которую Поляк нарезал на кусочки и, воткнув в них зубочистки в красной
целлофановой обертке, бесплатно выставлял посетителям к их вящему удовольствию. На сей раз Поляк слегка покраснел, но промолчал.
Затем Томми спросил Поляка, когда его предки перестали жить на деревьях - до или после второй мировой войны? На что Поляк, глубоко вздохнув
и вытерев свои здоровенные красные ручищи о фартук, добродушно ответил:
- Все.
Томми, хватит. Заткнись, иначе я набью тебе морду.
Томми имел рост выше среднего, но казался ниже из-за мускулистого тела, делавшего его похожим на медведя. Он увлекался тяжелой атлетикой,
обладал черным поясом по каратэ и в колледже считался первоклассным игроком в бейсбол.
- Хорошо, Поляк, если ты меня хорошенько попросишь, может, я и отстану от тебя. Но приказывать мне ты не можешь - понял?
- Я приказываю тебе, - сказал Поляк. - Вали из моего бара и не смей появляться, пока не научишься прилично себя вести,
Томми поставил на стол бокал с пивом “Миллер Хай Лайф”, поправил футболку с изображением Брюса Спрингстина и спросил:
- Ты хочешь вышвырнуть меня из своей забегаловки?
- Да, - ответил Поляк, - именно это я и хочу сделать.
Он снял фартук и вышел из-за стойки. Все расступились. Совсем некстати из музыкального автомата зазвучала старая добрая песня Кола Портера
“Давай-ка станцуем”. Томми принял боксерскую стойку и принялся подпрыгивать на носочках, пытаясь достать противника кулаками. В школе для
малолетних правонарушителей он считался хорошим средневесом, и может быть, стал бы профессионалом, если бы не связался с мафией. Впрочем, речь
сейчас не об этом.
Поляк стоял неподвижно, опустив руки. Томми нанес ему мощный удар в лоб, но Поляк устоял, шагнул вперед и наступил Томми на ноги огромными
желтыми башмаками. Томми взвизгнул - то ли от боли, то ли от неожиданности - и согнулся пополам. Поляк ударил его по затылку обеими руками, на
этом драка и закончилась.
Еще долго жители Саут-Лейка судачили о том, где Поляк научился таким приемам. Одни утверждали, что он в свое время был профессиональным
борцом сумо в японском квартале Варшавы. Но ведь все знали, что при коммунистах в Польше не существовало профессионального спорта. В конце
концов Джо Дагган, водитель тяжелого девятиосного грузовика, рассказал, что когда-то видел фотографию Поляка в старом номере журнала “Солдат
удачи”. Тогда Поляк удостоился почетного титула - “Наемник месяца”.
Спрашивается, что он делал в штате Нью-Джерси за стойкой бара в Саут-Лейке? Никто этого не знал. Да никто и не спрашивал.
Повинуясь желанию выпить еще, которое редко посещает равнодушных к алкоголю людей, Блэквелл залпом опрокинул вторую рюмку двойного бурбона,
усилием воли подавил подступившую к горлу тошноту и знаком заказал третью. Поляк подошел с бутылкой, но наливать не стал.
- Послушай, Фрэнк, - сказал он с шипящим польским акцентом, - это, конечно, не мое дело. Но, по-моему, тебе станет плохо.
- А я не хочу, чтобы мне было хорошо, - ответил Блэквелл.
- Мне жаль Клэр. Прими мои искренние соболезнования, Фрэнк.
- Спасибо, Поляк.
Они замолчали. Лучи заходящего солнца, висевшего в мареве промышленных испарений заводов Нью-Джерси, пробивались сквозь грязные окна бара,
бросали блики на красное дерево отделки. В золотистых полосках света плясали радиоактивные пылинки.
- Это правда, что ты был наемником? - спросил Блэквелл.
- Да, - ответил Поляк, - я был наемником.
- Ну и как?
- Вначале мне это нравилось. Но потом стало все труднее находить хоть какое-нибудь оправдание тому, чем я занимался. Нам приходилось
убивать слишком много людей, вся вина которых заключалась в том, что они встречались на нашем пути.