Сейчас невозможно определить, сколько умственной и физической энергии растранжирило человечество на военные приготовления, на вооружение,
но затраты эти были поистине колоссальными. Если бы средства и энергию, израсходованные Великобританией на армию и флот, направить в область
физической культуры и образования, англичане стали бы аристократией мира.
Правители страны получили бы возможность позволить всем гражданам учиться и развиваться физически до восемнадцати лет, и каждый Берт
Смоллуейз мог бы превратиться в атлетически сложенного интеллигентного человека; но для этого надо было тратить средства так, чтобы творить не
оружие, а полноценных людей. А вместо этого Берта до четырнадцати лет учили радостными кликами приветствовать воинственно развевающиеся флаги, а
потом выставили его за дверь школы, после чего он вступил на путь частного предпринимательства, подробно описанный нами ранее. Подобная же
нелепость происходила во Франции; а в Германии было еще хуже; Россия под бременем все растущих военных расходов шла навстречу банкротству и
гибели. Вся Европа была занята производством громадных пушек и несметного множества маленьких Смоллуейзов.
Народам Азии в целях самозащиты пришлось обратить новые силы, которые предоставила им развивающаяся наука, на те же цели. Накануне войны в
мире существовало шесть великих держав и группа держав малых, вооруженных до зубов и изо всех сил старающихся, обогнав остальные, завладеть
самым смертоносным оружием. Среди великих наций первыми надо назвать Соединенные Штаты, нацию торговую, но начавшую вооружаться ввиду
поползновений Германии проникнуть в Южную Америку, а также в результате собственной неосторожной аннексии территорий, расположенных совсем под
боком у Японии. Соединенные Штаты создали два громадных флота - в Атлантическом и Тихом океанах: внутри же страны разгорелся жестокий конфликт
между федеральным правительством и правительствами штатов из-за вопроса о введении обязательной воинской службы в войсках обороны. За
Соединенными Штатами следовала Восточно-Азиатская конференция - теснейшее сотрудничество Китая и Японии, - которая с каждым годом занимала в
мире все более господствующее положение. Далее шел Германский союз, по-прежнему стремившийся осуществить свою мечту - насильно объединить под
эгидой германской империи Европу и ввести повсюду немецкий язык. Это были три самые энергичные и агрессивные силы на мировой арене.
Гораздо менее воинственной была Британская империя, разбросанная по всему земному шару и озабоченная мятежными выступлениями в Ирландии и
среди покоренных рас. Она подарила этим покоренным расам папиросы, башмаки и котелки, крикет, скачки, дешевые револьверы, керосин, фабричную
систему производства, грошовые листки на английском и местных языках, недорогие университетские дипломы, мотоциклеты и трамваи. А кроме того,
она создала целую литературу, проповедовавшую презрение к покоренным расам, и сделала ее вполне доступной для них, и пребывала в уверенности,
что все эти стимулы не вызовут никакой реакции, потому что однажды кто-то написал - "дряхлый восток"; и еще потому, что Киплинг вдохновенно
сказал:
О, запад есть запад, восток есть восток -
И им не сойтись никогда.
Но вопреки этому в Египте, Индии и других подвластных Британии странах вырастали новые поколения, ненавидевшие угнетение, энергичные,
активные, мыслившие по-новому. Правящие классы Великобритании очень медленно усваивали новый взгляд на покоренные расы как на пробуждающиеся
народы; их усилиям удержать империю от распада очень мешало необычайное легкомыслие, с каким миллионы Бертов Смоллуейзов отдавали свои голоса на
выборах, и то обстоятельство, что темнокожие "собратья" Смоллуейзов в колониях все с меньшим почтением относились к раздражительным чиновникам.
Дерзость их превосходила все границы - они больше не выкрикивали угрозы и не швырялись камнями, они цитировали чиновникам Бернса, Милля и
Дарвина и брали над ними верх в спорах.
Еще миролюбивее Британской империи была Франция и ее союзники, латино-романские страны; эти государства вооружались, но не хотели войны и в
вопросах социальных и политических стояли во главе западной цивилизации.
Россия была державой миролюбивой поневоле: раздираемая на части революционерами и реакционерами, из которых никто не был способен провести
социальные преобразования, она гибла в хаосе непрерывной политической вендетты. Хрупкая независимость малых государств, стиснутых великими
державами, все время висела на волоске, и они вооружались, насколько позволяли им средства и возможности.
В результате в каждой стране все больше энергичных, одаренных людей отдавало свои таланты изобретению средств нападения или защиты, все
более совершенствуя механизм войны, пока международная напряженность не достигла критической точки. И каждое государство старалось сохранить
свои приготовления в секрете, иметь в запасе совсем новое оружие и в то же время разведать тайны своих соперников и опередить их. Страх перед
новыми открытиями мучил патриотическое воображение народов. То распространялся слух, что англичане обзавелись сверхмощными пушками, то Франция
якобы изобрела невидимую винтовку, то у японцев появлялось новое взрывчатое вещество, а у американцев - подводная лодка, против которой
бессильны все броненосцы. И каждый раз вспыхивала паника: это война!
Все силы государств, все их помыслы были отданы войне, и в то же время основная масса их граждан слагалась из людей толпы, а более
непригодного материала для войны - и в умственном, и в моральном, и в физическом отношении - никогда еще не бывало и, если нам будет позволено
предсказать, никогда не будет. В этом и заключался парадокс того времени. История не знала другой такой эпохи. Машина войны, военное искусство
менялись буквально с каждым десятилетием и становились все совершеннее, люди все меньше и меньше годились для войны. А ее все не было.
Но наконец она разразилась. Она явилась неожиданностью для всех, ибо истинные причины ее были скрыты. Отношения между Германией и
Соединенными Штатами давно уже обострились из-за резких разногласий по вопросу о тарифах и двусмысленной позиции Германии в отношении доктрины
Монро, а между Японией и Соединенными Штатами не прекращался конфликт из-за статуса японцев, проживающих в Америке. Но все это были давнишние
споры. Как теперь известно, решающим явилось то обстоятельство, что Германия усовершенствовала машину Пфорцгейма и поэтому могла создать
быстроходный, хорошо управляемый воздушный корабль. Германия в этот период была наиболее организованной державой мира - лучше остальных
приспособленной для быстрых и тайных действий, располагающей средствами самой современной науки, опирающейся, на превосходный государственный
аппарат. Она знала свои сильные стороны, преувеличивала их и поэтому относилась презрительно к тайным замыслам соседей. Быть может, именно из-за
этой самоуверенности система ее шпионажа несколько ослабела. Кроме того, давняя привычка действовать бесцеремонно, напролом, тоже немало
способствовала такой ее позиции в международных делах.
Появление нового оружия внушало ее правителям твердую уверенность, что пришел ее час - снова наступил в истории прогресса момент, когда
Германия держит в руках оружие, которое определит исход битвы.