Но потом отпустил ей и восхищенно уставился на Чейна.
– Ты действительно Звездный Волк, – сказал он. – Только один из этих дьяволов может такое заявить мне здесь, где мне достаточно шевельнуть пальцем и нет человека.
Чейн пожал плечами:
– Я скажу тебе, как варновцы смотрят на это и как они меня учили. Человек может погибнуть в любой момент; во всяком случае он не может жить вечно, поэтому нет смысла беспокоиться о смерти.
– Почему ты не с варновцами? – спросил Ирон. – Что ты делаешь у этих наемников?
– Разногласия, – беспечно ответил Чейн. – Я убил товарища, который пытался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я уехал.
– Другими словами, ты бежал, – сказал Ирон.
– Конечно бежал. Звездные Волки – реалисты. Они как и все остальные, не хотят, чтобы их убивали. Но суть‑то в том, что они не очень много пекутся об этом.
Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине.
– Давай, выпей еще, – сказал он. – Расскажу всем вам забавную историю, такую забавную, что умрете со смеха.
«Ну вот и разговорился, – подумал Дайльюлло, – оказалось достаточно небольшого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым».
– Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые я купил у Клоя‑Клойя, – начал Ирон.
– Видимо, нет смысла отрицать, – уныло признал Дайльюлло.
– Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек.
Дайльюлло выпучил глаза от изумления:
– Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя‑Клойя.
– Купил, – согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом, прежде чем продолжить. – Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только вы, но и Клоя‑Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне предупреждение.
И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный момент был готов взорваться.
– Если вы не против, – сказал он, – я хотел бы услышать суть этой чудесной шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно.
– А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем. Каярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы каяры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя‑Клой заломил бы огромную цену. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых Солнышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести отдельными партиями все остальные Солнышки. Мы их доставили каярам, и те теперь стали обладателями всех Поющих Солнышек.
Хотя у Чейна было подавленное, отвратительное настроение, он громко расхохотался:
– Чисто сработано. Красиво провели старого мруунского прохиндея.
– «Чисто» – подходящее слово, – охотно согласился Ирон. – Теперь вы можете понять почему, когда Клоя‑Клой бросился меня предупреждать, а вы, наемники, ловко проникли в Ритх со всякого рода планами захвата моих Солнышек, я подумал, что все это действительно забавно.
– Так забавно, что мне и сказать нечего, – промолвил Дайльюлло. – Стало быть, все Солнышки у каяров? А кто они, черт побери, эти каяры?
– Народ, – ответил Ирон. – Очень странный народ. Все они эстеты; вероятно, самые великие любители прекрасного в Галактике. Они чрезвычайно изобретательны в оружии. У них отсутствует чувство жалости. Вы считаете, что мы ритхане стойкие и немилосердные…
– Я не считаю, – прервал Чейн.
Ирон бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил свою речь.
– По сравнению с каярами, мы нежны как девицы. Я просто не могу их понять. Они владеют самыми красивыми и цепными вещами, о которых кто‑либо слышал, и они любят их так, как любит мужчина очередную свою девушку‑рабыню. Я мог бы понять необходимость защищать эти богатства. Но их оружие создано не для этого. Оно умышленно сконструировано для того, чтобы мучить и убивать врагов. И каяры находят наслаждение в его применении.
– Похоже, что это очаровательные люди. И у них все Поющие Солнышки?
– Да, все Поющие Солнышки находятся у них.
– Где расположен их мир?
Ирон улыбнулся.
– Я там часто бывал. В последний раз я отвез туда шесть Поющих Солнышек. И вы знаете что…? – Он должен был остановить свой смех. – Я высалился в их мире и сделал трехмерные, объемные фотоснимки всех их сокровищ, и они ничего об этом не знали. Они настолько скрытны, что, узнай об этих снимках, тут же убили бы меня.
Чейн в упор посмотрел на него:
– Человек задал вопрос. Где находятся их мир?
– Ну да, вы, конечно, хотите знать это, – сказал Ирон. – Я предполагал, что вы захотите. И может быть я вам скажу. Может быть. Видите ли, каяры чрезвычайно скрытны и в отношении себя и своих сокровищ. Я один из очень небольшого круга людей, которые могли бы рассказать о каярах.
– Мне кажется, запахло чем‑то вроде предстоящей сделки, – кисло заметил Дайльюлло. – Хорошо, давайте.
– Нам известно, – продолжил Ирон, – что правительство Ачернара предложило вознаграждение в два миллиона за возвращение Поющих Солнышек. Вы, наемники, и охотитесь за этим вознаграждением. Не так ли?
– Нет смысла отрицать и на этот раз, – согласился Дайльюлло.
– Без посторонней помощи у вас нет никаких шансов добраться до каяров и Солнышек, – сказал Ирон. – Вы не знаете, где находится их мир, и если бы даже знали, все равно ваш корабль не мог бы там сесть. У них такая оборона, что нам и слышать об этом не приходилось. Дайльюлло впился в него глазами:
– Продолжайте.
– Но, – заявил Ирон, и его глазки заблестели, – я мог бы вас направить прямо к ним. Я мог бы вам одолжить наш небольшой геолого‑разведочный корабль, который введет их в заблуждение и даст вам возможность высадиться на их планете. Мои объемные снимки могли бы вам точно показать место, где находятся Солнышки. Все это я мог бы предоставить, ну, за половину двухмиллионного вознаграждения.
И добавил:
– Конечно, ритхский корабль небольшой. Только трое или четверо из вас могут воспользоваться им. Остальные наемники могли бы остаться здесь моими гостями… и служить гарантией того, что вы вернетесь.
– Другими словами, – Дайльюлло, – выступив агентом каяров и обдурив Клоя‑Клойя, вы теперь собираетесь предать и тех, кто вас нанимал.
Ирон усмехнулся:
– Именно так.
– По крайней мере, – сказал Дайльюлло, – вы все‑таки высоко оцениваете свою благонадежность.
И потом добавил:
– Скажите мне, пожалуйста, есть ли хоть один честный человек в Отроге Арго?
Ирон удивленно вытаращил глаза. Потом повернулся к Чейну:
– Ты слышал это, Звездный Волк? Он ищет честного человека в Отроге!
Оба, Чейн и Ирон, разразились хохотом.
– Знаю это созвездие, – сказал Чейн.