Мы же не знаем ни языков, ни обычаев бельсарийцев, да и вряд ли на этой варварской планете аборигены носят с собой диски‑переводчики, не так ли? А варварские племена – на моей планете есть такие – очень трепетно относятся к соблюдению своих обычаев. Это вам не в Содружестве, где может происходить что угодно и как угодно долго, не мешая уличному движению.
– В Совете уверены, что смогут обучить нас обычаям и привычкам аборигенов и говорить по крайней мере на одном из их языков, – сказал Аратак, – и я не вижу причин сомневаться в их уверенности. И, кстати, им неизвестно, отвечает ли существо или явление, напавшее на базу на Бельсаре, и за нападение на последнюю экспедицию. Видите ли, на этой планете опасно. Широко распространен бандитизм, встречаются свирепые дикие животные; так что все, что требуется, – это достаточно долго выжить в таких условиях и собрать необходимую информацию. А в Совете даже не знают, какая информация необходима. Мы к тому же не знаем, виноваты ли в случившемся аборигены Бельсара.
Райэнна отреагировала незамедлительно:
– Но ведь существует возможность того, что людей с базы захватило невольничье судно мехаров?
– Вполне возможно, – согласился Аратак. – В этом секторе были замечены корабли и Мехара, и Киргона, хотя, естественно, у нас нет донесений о несанкционированных посадках подобных кораблей на планету.
– Но если защитное поле на базе было включено на полную мощность, то как же аборигены проникли внутрь? – спросил Дэйн. – Через защитное поле такого типа смог бы пробиться только корабль мехаров.
– И это возможно, – сказал Аратак, – но, разумеется, мы не знаем. Аборигены же могли бы попасть на базу в момент, когда поле было отключено, или посредством ключей, отобранных у кого‑нибудь из попавших вне стен базы в засаду наших людей. Но также возможно, что на Бельсаре оказался некто, кому там быть не положено. В этом и состоит функция Совета Протекторов – не допускать исследований не привлеченных в Содружество планет представителями Мехара или Киргона.
Дэйн никак не мог успокоиться. «Вот это приключение! Я хочу поехать!» Но он старался не поддаваться эмоциям, тщательно вникая во всю эту историю.
– А мне казалось – если брать в рамках всей галактики, то в ней найдется достаточно опытных фехтовальщиков, которые могли бы подойти Совету.
– В этом секторе таких мало , – резко сказала Райэнна. – И большинство из них – дилетанты, которые погибнут, оказавшись в первой серьезной переделке! Хотя, может быть, некоторые и уцелеют, но не проверять же их таким способом?! Содружеству это не понравилось бы! А о нас уже известно , что мы можем уцелеть.
– Кроме того, – добавил Аратак, – вид должен быть выбран правильно. Протофелины иногда достаточно свирепы, но Мехар не принадлежит к Содружеству, да и в любом случае протофелин на Бельсаре смотрелся бы настолько необычно, что аборигены сразу убили бы его либо обращались с ним как с божеством. И уж тихого расследования наверняка не получилось бы. Так что очень существенно, что нашлись ящер и двое человекообразных, готовых работать вместе.
Двое?Дэйн резко вскинул голову, собираясь протестовать, но Райэнна опередила его:
– Это не похоже на увеселительную прогулку. Но чертовски заманчиво! Хоть я и подозреваю, что после его окончания я опять влипну в историю с отчетами! Тем не менее я давно хотела взглянуть на Бельсар‑Четыре, но понимала, что и за всю жизнь могу не получить разрешения на посещение этой планеты!
– Уж больно опасное предприятие, – сказал Дэйн, втайне наслаждаясь чувством облегчения от того, что она не так уж и рвется открывать свои руины и отыскивать древних… как их там… Сам же он, к собственному удивлению, обнаружил, что хотел бы немного подольше подумать над ее предложением.
Райэнна уставилась на него удивленными глазами:
– Опасное? И это
– И помешала мне моя цивилизованность на Красной Луне?
И перед его мысленным взором предстала картина: полумрак, планета охотников, застывшая в небе неоновой горой, темные фигуры спящих товарищей.
«Даллит, любимая, Даллит, погибшая из‑за того, что он, Дэйн, впал в неистовство и забыл долг свой перед соратниками по охоте, Даллит, живая, спящая последним уготованным ей в этой жизни безмятежным сном, пока он и Райэнна стоят на посту; и голос Райэнны, прозвучавший из полумрака: „Оказывается, я гораздо менее цивилизованна, чем полагала…“
– Ты за свою жизнь и видел‑то только три или четыре планеты! – распалялась Райэнна. – А я побывала на многих опасных планетах еще до того, как достигла половой зрелости! – Ее голос, нынешний, казался звучащим откуда‑то издалека, менее реальным, чем кустистые склоны Красной Луны, кирпично‑красного диска, висящего над ней; вот крадется человек‑паук, поигрывая копьем, а сзади к нему приближается кошачьей походкой Клифф‑Клаймер, и Даллит…
Дэйн встряхнул головой, словно отметая паутину. Черт побери, да эта планета – как ее, Бельсар? – как бы ни была она опасна, будет казаться лишь воскресным пикником для школьников по сравнению с Красной Луной и той затянувшейся охотой! Единым быстрым движением он пересек комнату и опустился на колени перед висящим мечом. Его пальцы сомкнулись на длинных изогнутых ножнах; он слегка склонил голову, затем легко поднялся и обернулся, придерживая большим пальцем гарду, словно боясь, что клинок вот‑вот сбежит от него.
«Мы едем вместе», – подумал он, но мысленно обращал эти слова не к своим соратникам, а к мечу.