Но если кош здесь и был, то только золотой, лежащий у него в кармане. Наконец Атлантида заказал жаркое со спаржей и трюфелями, после чего начал разговор с компьютером о Немертее. Он не стал городить супербарьеры защиты, прежде всего потому, что в общественном месте это дело безнадежное. К тому же он хотел получить официальную информацию, предоставленную МГАО. Интересно, что будет готово раньше - жаркое или затребованная информация? И что обойдется дороже?..
Жаркое принесли раньше, но и стоило оно дороже.
5
Полученная информация ничего не прояснила, но лишь добавила загадок. Слишком много неясного слишком мало информации - Атлантида не любил такие задачки. Они напоминают пол антигравитационного лифта, сквозь который ты видишь далекую землю, но изображение искажено настолько, что лучше не смотреть... И потом эта вибрация... Платон очнулся от своих мыслей и внимательно глянул на пол. Лифт в самом деле трясло - не только пол, но и вся прозрачная капсула билась как в лихорадке.
"Аварийная ситуация",-мило сообщил комп на сервисном браслете. Атлантида это видел и сам, без подсказки искусственного интеллекта. А вот почему молчит компьютер лифта... Прозрачная капсула подозрительно ускорялась, а на пульте управления по-прежнему любезно мигала зеленая лампочка. Рассольников нажал кнопку экстренной остановки. Безрезультатно! Ускорение лифта приближалось к ускорению свободного падения. И это "антиграв - надежность двести процентов" - припомнил Платон слова рекламы. Недаром он всегда их одинаково не любил - то есть и рекламу, и антигравитационные лифты. Атлантида поспешно выдернул из трости верхний сегмент, укрепленным внутри лезвием сковырнул щиток управления и насадил на разъем свой миникомп вместе с сервисным браслетом.
- Остановка механизма в безопасном режиме!- скомандовал он похожему на большого жука умнику.
Тот пискнул, понятливо заурчал, и лифт стал замедляться. Платона вдавило в пол, желудок выскочил в горло и придавил язык к нёбу. Потом давление ослабло, совершенно не эстетично заскрежетали включившиеся наконец аварийные механические тормоза, и лифт не особенно плавно, зато медленно продолжил свое движение.
- Спуск в Дит не удался,- пробормотал Атлантида и промокнул платком лоб.- А кто-то клялся, что антигравитационные системы практически не выходят из строя.
А ведь он утром еще вспоминал о той аварии... Случайность? Теперь Платону стало по-настоящему нехорошо.
Створки лифта раскрылись. Служитель в сине-белой форме, цветом лица схожий с "mamillaria blossfeldiana", слегка заикаясь, пробормотал:
- Со счастливым спуском...
- Благодарю...
Чтобы выйти из лифта, Платону пришлось опереться на незаменимую тросточку. Пред глазами у него все плыло. Атлантида перевел взгляд со швейцара на стоящую в стороне парочку, затем на пожилую даму в кружевной кофточке. Каждый ему казался убийцей. Археолог уже поднес к губам руку с сервисным браслетом, собираясь шепнуть: "Полиция". Но передумал. Может быть, потому, что в кармане у него лежал золотой кош.
"Меня хотели убить,- сказал он сам себе.- Как это банально. Терпеть не могу банальности".
Но из-за чего? Неужели из-за статуэтки стоимостью в десять тысяч кредитов? Быть такого не может. На Земле-дубль из-за таких сумм не совершают преступлений.
Тогда из-за чего?
На обратном пути в гостиницу Платон не отважился сесть в антигравитационное такси. Вдруг оно обрушится вниз, как лифт несколько минут назад. Атлантида потащился пешком. Впрочем, пешие прогулки для археолога - вещь не такая редкая. Только пейзаж другой, синеву неба не загораживают небоскребы. Рассольников поднял голову... Прямо на него несся сверху элипсоид такси-антиграва. И судя по черному обгорелому днищу, антигравитационная подушка выключилась и не желала включаться. Платон не стал раздумывать, в чем дело,метну лея вперед, перекувырнулся через голову и влетел рыбкой в распахнутую дверь какого-то магазинчика.
Небьющиеся оконные стекла запели на разные голоса под градом осколков, защитная мембрана входной двери выгнулась буквой "С" - в нее въехал нос развалившегося корпуса антиграва. Фонтан желтого огня вырвался из оторвавшейся хвостовой части машины, и сразу же стекла и мембрана двери сделались дымчатыми.
Хозяйка магазинчика смотрела на горящие обломки такси и беззвучно шевелила губами. Профессор сидел, привалившись спиной к стойке, и не торопился вставать.
- Вы случайно не торгуете антиквариатом? - зачем-то спросил Платон.
- Не-е-ет...- едва слышно выдохнула женщина.
6
Атлантида принимал ионно-гравитационно-контрастный душ и как раз подставлял тело под холодные струи воды - то есть подходил к последнему этапу процедуры, когда приятный голос компа изрек:
- Новое сообщение. Поступило от господина Монтеня.
- Да, лучше бы здесь была живая женщина,- пробормотал Платон, подставляя лицо под холодные струи.
- Приказ не понят. Я должна расшифровать сообщение или нет?
- Расшифруй, дурочка,- в этот раз он был настроен миролюбиво.
- "Имеется золотой узкогорлый кувшин. Узор частично совпадает с узором немертейской керамики. Возраст около четырех тысяч лет".
Монтень, в отличие от Руфуса, был осторожен, фальшивок не приобретал. Если он говорил - четыре тысячи лет, значит, так оно и есть. А Третье Царство Немертеи существовало как раз в этот период. А еще... Да, да, еще магазин антиквариата господина Монтеня находился в том же квартале, что и "Индепенденс". Разумеется, Платон поступаeт неосмотрительно, покупая еще одну золотую вещицу. Если из-за двух первых его пытались убить, то что сделают из-за третьей?
И тут ему пришла в голову безумная мысль... Или, напротив, разумная? Что, если отправиться на Немертею и... Археолог еще не понял, что собирается там искать. Но чутье подсказывало - ищи. И совершенно не нужно ставить в известность о его планах Оксфордский Галактический Университет или МГАО. Очень кстати, что Передвижной Университет Ройка прислал Атлантиде приглашение...
- Каков будет ответ? - поинтересовался комп.
- Покупать!
- Вы не собираетесь проводить экспертизу? - Если бы голосок гостиничного компьютера мог выражать удивление, в данном случае он бы его непременно выразил.
- Покупать! - повторил Атлантида приказ.
-У вас недостаточно информации. Монтень требует двенадцать тысяч за артефакт. Цена неумеренная.
- Это вполне философская цена. Покупаю.
- Зашифровать ответ?
- Да!
Атлантида вышел из душа. Мягкое покрытие пола имитировало старинный ковер. Настоящий ковер - это что-то очень древнее. Говорят, они сохранились только на Старой Земле. Платон уселся в кресло, налил в стакан текилы, разрезал лимон, насыпал соль на сгиб руки. Но пить не стал. Задумался...
Итак, что мы имеем? Золото и тайну погибшей цивилизации. Разве этого мало, чтобы отправиться на дальнюю планету? Хватит работать на сумасшедших заказчиков - пора начать делать что-нибудь исключительно для собственного удовольствия. И для пополнения своего счета в банке "Лионский межпланетный кредит".
Да, несомненно, пора.
В КОСМОСЕ. земля - МАЛОЕ МАГЕЛЛАНОВО ОБЛАКО
1
В полете времени было достаточно. И пока оно тянулось застрявшей меж зубами жвачкой, можно немного поразмышлять о загадках цивилизаций гуманоидного и негуманоидного типа и о закономерностях их гибели. А цивилизации имеют такую особенность - погибать, едва достигнув расцвета. Так и люди - умирают, сделав что-нибудь хорошее или не сделав ничего. А потом прибегают другие неудачники, которые воображают, что будут жить вечно, и претендуют на наследство.
"Черные археологи" - это наследники-самозванцы. Но чем они хуже законных?
На звездолетах класса "Кир-2" Атлантиде еще Летать не доводилось. Звездолет этот был новинкой, правда, из тех новинок, которые долго пытаются пробиться на рынок и прижиться на звездных путях, но все никак не могут стать популярными.