Упомянутый Прошка и сейчас сладко посапывал, растянувшись на теплом песочке под раскидистой вербой. Причем не ведая, что удочка давным-давно уползла из рук и теперь плыла в воде вольной хворостиной, на самой середине речки.
Глава 7
Нам вампиры не страшны:
Водятся в округе
Комары что кабаны -
Нет страшней зверюги!
…Даже перелезая через кладбищенский забор, не могли сдержать смех. Хохотать уже сил не было, да и ребра болели от катания по земле. В результате хихиканья Прошка застрял на заборе - болтая ногами в воздухе с одной стороны и стуча кулаком по столбу с другой.
-Ой, не могу! - всхлипнул он, совершенно обессилев. - Как он из могилы-то вылетел! Стрелой прям!
-Как ошпаренный, - подтвердил приятель, изображавший второй «блуждающий огонек».
-Будет знать, как за честными людями следить.
-Ага, в жисть не забудет. Ну долго ты там висеть собираешься? Ну давай уже руку!
В синей предутренней полутьме послышались шорохи, раздался треск раздираемой ткани - и звук падающего тела.
-Эй! Тишка, ты меня в крапиву уронил! И штаны порвал.
-Ты сам упал! Мог бы, как я, в дыру пролезть - нет, надо по верхам скакать. Петух щипаный!
-Чего?! Сам ты цыпленок!..
Выбирались из зарослей можжевельника на четвереньках.
-Я тебе дам цыпленок, - пыхтел ползущий следом Тишка.
Тот ничего не ответил. Не встав с колен, даже голову поднять не успев, Прохор замер, затаив дыхание. По ковру из заячьей капустки к нему подползла косая клякса тени.
-Ой! - пискнул Тишка, выглянув из колючих веток.
Свет закатной луны серебристым контуром четко обрисовал черный силуэт огромного зверя. Он стоял на тропинке прямо перед ребятами, навострив острые уши, внимательно рассматривал, переминался с лапы на лапу, готовый в любой миг на них наброситься.
Еще одна черная тень отделилась от лесной темноты и приблизилась к зверю:
-Ну чего вы там застряли? - спросил этот второй силуэт.
А первый замотал хвостом и, гавкнув, бросился к ребятам и облизал обоим носы.
-Фу! Откормили волкодава! - брезгливо, но с облегчением заворчал Прошка.
-Ага, напугались! - торжествующе воскликнула крошечная девчушка, показавшаяся из-за спины паренька.
-Э, ты зачем сестру привел? - возмутился Прошка, и Тишка его поддержал активным киванием головы. - Ты б еще бабку прихватил! А может, ты ей и рассказал уже все?
-Я Аришке ничего не говорил! - поспешно отступил тот.
-Я, по-вашему, глупая, что ли? - обиделась бойкая крошка и встала в позу, уперев руки в бока. - Совсем ничего не визу, да? Вы тут клады ищете, а я смотлеть долзна?
Ребята фыркнули - вполне самостоятельная особа все еще не научилась выговаривать некоторые звуки.
-Ну чего встали? - насупилась девчушка. - Совсем опоздать хотите? Утло уз не за голами!
Мальчишки снова не могли сдержаться.
По дороге они рассказали о случившемся с ними происшествии:
-… и я слышу, он за нами пошел!
-Кто? Кузнец?! - испугалась Ариша, мигом позабыв дуться.
-Нет, слава богу! Монах Глашкин.
-И решили мы его проучить…
-Это я первый предложил!
-…завели его на кладбище!
Ариша охнула и продолжение слушала, крепко вцепившись обеими руками в пушистый загривок своего волкодава.
-Вот, а кабы я не свистнул вовремя, ты б не догадался свечку задуть! - завершив рассказ, заявил Прошка.
-Ничего подобного! - возразил Тишка. - Я просто слегка запыхался и не мог дунуть как следует. А свиста я твоего и не слышал.
-Ладно врать-то.
-Это ты врешь!
-Эй, чул не длаться! - урезонила спорщиков Ариша, - Вы свечки-то не потеляли?
-Не потеляли, не боись. И лягушек наловили.
-Заб не надо влоде?
-И их тоже. Полную корзинку в огороде припрятал под смородиной. И лопухами прикрыл.
-Отец с матерью не заметили?
-Не-а! А твои?
-А у меня бабка все храпела, точно медведь в берлоге. А как уходить собрался, с полатей слез и на цыпочках - так она глаз один открыла и бурчит: дверь, мол, за собой закрой, а то вчера сквознячище устроил.
-А родителям не скажет?
-Не скажет. Я у ней вот давеча рушник стянул да потерял. Думал, уши надерет, ан нет, обошлося.
-Прош, а как ты думаешь, какой там горшок зарыт? Как тот, в котором картошку варим, или как в подполе с грибами солеными стоит?
-А который больше?
-Эх, мужики, как зажмурюся - так перед глазами и встает! Большой, глубокий - и доверху набит червонцами! Так сияют, аж глазам больно…
Между тем тропинка привела их к пологому холму. С одной стороны его чернела полоса леса, с другой огибала блестящая лента речки. На макушке холма играл всполохами, взлетал в синее небо яркими искрами костер.
-О, уже все в сборе, - сказал Прошка, посчитав слоняющиеся вокруг огня тени.
-Ага, и новых привели, - заметил Тишка без особой радости.
-Ничего, все равно горшок мы первые найдем! - уверенно заявил Прошка.
-Вы чего так припозднились? - встретили собравшиеся у костра подошедших товарищей.
-Следы запутывали! - гордо объявил Тишка. - Вы б нас видели, как…
-Так немец еще не пришел? - перебил его брат Ариши.
-Опаздывает, - вздохнул паренек, уныло ковырявший палкой выпавшую из костра тлеющую хворостину.
-Если только кое-кто его не выдумал, - буркнул сидевший поодаль мальчишка.
-Какой он вам немец! - возмутился, не услышав замечания, Прошка. - Европеец он, неучи!
-Какая разница!
-Ничего себе! Немцы-то, они в городах живут, в столицах, в Петербурге. А европейцы - за границей!
Паренек пожал плечами, потер слипающиеся глаза кулаком.
Прошка уселся на траву, огляделся. Многие ребята - а собралось их ровно дюжина и Ариша, единственная девочка, - отчаянно зевали. Остальные дремали, положив головы друг дружке на плечо. Прошка тоже не удержался - распахнул рот, чуть челюсть не свернув. От нечего делать принялся играть со своим новым складным ножиком - подкидывал и так, и эдак и с удовольствием глядел, как он ладно разворачивается в воздухе и неизменно втыкается по черенок в мягкую землю.