И вот это. – Он на мгновение распахнул тяжелый плащ и как то непонятно усмехнулся. – Побегу я. Даст Бог – свидимся.
– Стой! Что за МРПК? – не понял я.
– Магический аналог РПК, новая разработка. – Рома вскочил в седло и направил лошадь вслед за удаляющимися санями.
Я пошел догонять отряд. Не думаю, что он пошутил насчет пулемета. Да и на поясе у него висели знатные игрушки – пара закрепленных в специальных сетчатых мешочках стеклянных шаров с переливающимся содержимым оранжевого оттенка. В толстом стекле серебрились вплавленные отпечатки пальцев. Такие заряды делали только чародеи Братства, и по взрывной мощи они намного превосходили гранаты. Кроме того, защититься от взрыва шара магическим путем было куда сложней, чем от осколков обычных гранат. Стоили эти артефакты бешеные деньги, в открытую продажу никогда не поступали, и наличие столь серьезного арсенала у Ромы могло свидетельствовать только о том, что в санях везут что то очень и очень ценное. Или – кто то думает, что в них это везут.
Стоило мне догнать отряд, как тут же подскочил Шурик.
– Объясни этому. – Он подтолкнул ко мне Макса, а сам направился в сторону валькирий.
– Ну и что тебе объяснить?
– Да насчет Братства. Почему они только холодным оружием пользуются?
– Философия у них такая. Сила духа и тела, внутренняя энергия и прочая муть. Ну и доставать патроны и новое оружие становится все сложнее. Через границу туда сюда не поскачешь. А со своим сюда мало кто попадает. Вот они на перспективу и ориентируются.
– Но ведь сейчас мы бы могли их запросто перестрелять. Ладно, они на снежных людей нарвутся, а если на простых бандитов? А…
Макс еще что то хотел добавить, но я его остановил:
– Не факт, что мы бы их перебили. А знаешь, почему? – Сделав паузу, я посмотрел на Макса, тот покачал головой, и я продолжил: – А потому, что в Братстве есть хорошие чародеи, которые делают не менее замечательные амулеты. И эти замечательные амулеты прекрасно отводят пули от своего владельца.
– И что, пули вообще не попадают?
– Ну, если в упор только. Да и то не всегда. А так средний амулет пять обойм «Макарова» запросто держит. Потом подзаряжать надо, а то сгорит. Только Братство средненькими амулетами не пользуется – у них все самое лучшее. – У меня тоже был не самый плохой амулет, но по понятным причинам я об этом не распространялся.
– Ни фига себе! И дорого они стоят? – Похоже, идея приобрести амулет не на шутку заинтересовала Макса.
– Стоят дорого, да и достать сложно. – Свой амулет я смог приобрести только через хорошего знакомого в Братстве. Амулет был списанный, обошелся мне не больше чем в треть своей реальной стоимости, но и эту сумму пришлось откладывать почти три месяца.
– А че так?
– Дак делают их только чародеи и маги, у колдунов руки не оттуда растут. Лучшие чародеи давно в Братстве, а магов в Форте можно по пальцам пересчитать, – объяснил я. Вообще, колдуны амулеты тоже мастерят, но в основном атакующие или защищающие от ментального воздействия. Да и основой для наложения чар им служат не кристаллы или металл, а дерево и кость.
– Жаль. А стрелы они тоже отводят? – Макс покосился на валькирий. За время патруля он успел проникнуться уважением к их длинным лукам.
– Стрелы нет. – Когда я сам интересовался этим вопросом, знакомый чародей залез в такие теоретические дебри, что у меня мозги закипать начали. Понял только, что заклинание воздействует не на скорость, а на массу объекта. Увеличение массы приводит к росту потребляемой магической энергии не пропорционально, а в квадрате. Или в кубе? Не помню. – Там ограничитель по массе стоит, а то пара стрел или хороший булыжник и все – сдох амулет.
– Хорош, Лед, Максу по ушам ездить, есть такие амулеты.
– Хорош, Лед, Максу по ушам ездить, есть такие амулеты. – К нам незаметно подошел Серега Вышев. Интересно, как ему с вывихнутой ногой удается бесшумно подкрадываться? – Они с центральным энергопитанием, действуют в таком режиме только недалеко от базы. У Сестричек, например, такие. Им их ведьмы клепают.
– А ты откуда знаешь? – не удержался я.
– Много будешь знать – скоро состаришься. Давай, двигай вперед, тебя Дрон зовет.
– Ему то что надо?
– Не знаю. Похоже, у Кота снова какие то предчувствия, – пожал он плечами.
Опять попадалово какое нибудь. А ведь хутор вот вот показаться должен. В самом деле, с небольшого холма, на котором расположился Дрон, хутор был уже виден. И без всяких предчувствий Кота становилось понятно: что то не так. Дома казались какими то застывшими и неправильными. Не было в них жизни. Не подымался дымок над трубами, не суетились во дворах люди, а ворота в стене вокруг поселения были неплотно прикрыты, чего в этих местах не мог позволить себе никто. Крест долго рассматривал хутор в бинокль, потом повернулся к нам:
– Никого не видно.
– Надо послать кого нибудь на разведку, – высказал свои мысли Дрон. – Кто хутор хорошо знает?
Можно подумать, меня просто так сюда позвали. И точно, так оно и оказалось.
– Лед и Кот, идете на хутор, Лариса и Алиса, вы их страхуете. Ян, занимай позицию на холме. Тополь, бери пулемет и выбери место, чтобы можно было отход прикрыть, – отдал распоряжения Крест.
Ян бережно поднял чехол со снайперской винтовкой и пошел выбирать позицию. Стас Тополев, подхватив ручной пулемет, потопал к поваленному дереву, лежащему на середине склона. Я зарядил в двустволку патроны с картечью и начал спускаться с холма. На ходу проверяя автомат, Кот направился за мной. Особого смысла скрываться не было. Будь там хоть кто то живой, нас бы уже давно заметили. Повезло, одним словом. Если на хуторе засада, шансы остаться в живых у нас не очень большие. Если не сказать – очень маленькие. Не помогут ни луки валькирий, ни снайперка Яна. Единственная надежда на удачу да на то, что встречающие не успели как следует подготовиться.
– Что делать будем? – не оборачиваясь, спросил я у Кота.
– А что делать, зайдем да поспрашиваем: «А шо это тут у вас случилось?» – Он откашлялся, сплюнул и продолжил: – Ты как считаешь, они в Форт эмигрировали или их пришельцы забрали?
– Какие пришельцы? – не понял я.
– Ясен перец, какие – зеленые, на блюдце летающем. – Кот достал «бычок» и, стараясь не обжечь пальцы, прикурил.
– Шутки у тебя. Ладно, я иду впереди, ты со своей тарахтелкой меня прикрываешь.
Мы подошли к высокому забору, окружавшему хутор. На потемневших досках виднелась глубокая резьба: когда то вложенное в нее заклинание было очень сильным, но обновляли его слишком давно. Все правильно, в последнее время нечисти в этих местах значительно поубавилось. Пройдя вдоль забора, мы вышли к воротам. Между не закрытыми до конца створками оставалось расстояние, в которое при желании мог протиснуться не очень упитанный человек. Внимательно осмотрев через щель внутренний двор, я не заметил ничего подозрительного.
– Смотри, – ткнул меня в плечо Кот. – Следов на снегу нема.
И точно, нет следов. Значит, по двору никто не ходил, по крайней мере, с ночи – снегопад закончился задолго до утра. Я присел, прислонившись спиной к забору:
– Вымерли они, что ли?
– Или свалили отсюда еще вчера, или это не бандиты. Не думаю, что они в холодных хатах полдня без движенья сидят, нас дожидаются.
– Вот именно, не бандиты и не факт, что люди. У тебя патроны с серебряными пулями есть?
– Одна обойма. – Кот на всякий случай дослал патрон в ствол, сунул ТТ обратно в кобуру, но застегивать ее не стал.