Крест не стал откладывать это дело на потом:
– Хобот! Организуй людей, надо мертвых на погосте похоронить, пока совсем не стемнело. И скажи Хирургу, пусть заупокойную прочитает.
– И сколько мы могилы копать будем? Может, сожжем лучше? – предложил сержант.
– Ага, и пустим весь хутор на погребальный костер? Выкопайте братскую, до темноты успеете.
– Хобот то, Хобот се, – отойдя, пробурчал сержант. – А меня, между прочим, Андреем звать.
– Я тебя и буду звать Андреем. – Сержант пробормотал жалобу немного громче, чем следовало, и Крест все прекрасно расслышал. – Не успеете до заката с могилой, так и скажу – рядовой Андрей Кузьмин, а ну ка, выкопай траншею отсюда и до рассвета.
Хобот втянул голову в плечи и, ускорив шаг, отправился выполнять приказ.
Мы с Котом в процессе погребения не участвовали и пошли выбирать, где бы устроиться на ночлег. В конце концов решили остановиться в домике колдуна. Маленькое помещение прогреть проще, а здоровенный камин позволял сделать это достаточно быстро. Вместе с нами решили остановиться Макс и Шурик, который, к нашему изумлению, уговорил присоединиться обеих валькирий.
Я разжег две лампады, огонь в камине и сел перед очагом. Принеся от колодца котелок с водой, Кот отправился разжиться чем нибудь съестным. Вскоре комната прогрелась, я уселся на снятую фуфайку и продолжал смотреть на огонь. Языки пламени весело танцевали на березовых поленьях и время от времени выплевывали длинные искры. Снова появился Кот, разложил припасы и принялся что то сыпать в закипевшую в котелке воду.
– Запасы почти не тронуты. А все ценное и по размерам небольшое они с собой уволокли. – Кот перестал помешивать в котелке, принюхался и добавил каких то специй. – Интересно, зачем они скот с собой угнали?
– В Форте продадут.
– Окстись, скот клейменый. Засветятся.
– Тогда даже не знаю.
– Может, у них свой хутор есть? – задумчиво протянул Кот.
– Да ты гонишь, – хмыкнул я и потормошил кочергой поленья. Хутор, заселенный вампирами? Бред. Вампиры – не люди. Или правильней: нелюди? Укушенный не станет вампиром ни при каких обстоятельствах – неупокоенным – запросто, но не вампиром. Чтобы на одном хуторе обитал десяток кровососов? Чушь собачья!
Шурик и Макс появились, когда похлебка была готова, а мы с Котом уже поели. Следом за ними пришли валькирии. В небольшом помещении сразу стало тесно. Пришлось выкинуть на улицу большое кресло и кровать. Пол застелили тюфяками, которые парни притащили из жилых домов.
– Помянуть бы парней, земля им пухом, – постучал пальцами по полу Кот.
– Да, Лещ и Валя парни были что надо, – согласился Шурик. – А вот новеньких я даже по именам не знал. Откуда они, кстати?
– С первой роты в том месяце перевелись. – Я лег, вытянув ноги.
– Повезло, блин.
– Угу.
– А вы вампира видели? – Макс выскреб густые остатки похлебки из котелка.
– Какого такого вампира? – прищурился Кот.
– А который в кузнице дохлый валялся.
– Это вампир? – не поверил я. – С чего ты взял?
– Хирург вскрытие провел. – Шурик искоса взглянул на заинтересовавшихся девушек. – Два сердца, клыки, все дела. Непонятно только, почему его с собой не уволокли.
– Не было времени? – предположил Кот. – Или загрузились по полной?
– Хоть закопали бы.
– Все равно бы нашли. – Кот отсоединил рожок от автомата и положил рядом с собой. – А они торопились. Поэтому и хутор до конца не вычистили.
– Как бы не вернулись, – усмехнулся я, – вот номер будет.
– А Дрон здесь пять человек оставить хочет, – сказал Макс, дуя на остывающую в ложке похлебку.
– Смысл?
– Говорит, теперь на хуторе база Патруля будет. Потом из Форта кого нибудь пришлют. В ссылку, блин…
– Ага, месяца через два, – пробормотал Шурик. По его тону сразу стало понятно, что идея Дрона его не воодушевила. И причина этому могла быть только одна.
– Тебя что, здесь оставляют? – спросил я у него, подкидывая очередное полено в камин.
– Ну да. Дрон, блин, удружил.
Мы с Котом заржали. Макс недоумевающе уставился на нас:
– А чего плохого? По холоду тащиться не придется. Конечно, возможность отдохнуть – это хорошо. Вот только Шурик явно рассчитывал развить свое знакомство с валькириями в Форте. А Дрон его обломал. К тому же придется переждать на хуторе три дня лазурного солнца – лично у меня от такой перспективы встали бы дыбом волосы, и притом не только на голове.
– А не опасно здесь оставаться? Если весь хутор вырезали, что пятеро смогут сделать? – с едва заметной улыбкой поинтересовалась одна из валькирий.
Смотри ка, прорезались. Честно говоря, думал, что они так и промолчат весь вечер.
– Опасно? Ничуть. Вампиров они сами пустили. А нам Стас пулемет оставит, да и ограда нечисть не пропустит– Дрон обещал заклинание обновить. – Шурик с жаром начал расписывать возможные варианты защиты хутора от нападения. Постепенно от этой темы он перешел к своим обычным байкам.
Я достал точильный камень и стал выправлять зазубрины на лезвии топора. Кот чистил автомат. И только Макс откровенно маялся без дела. Наконец он не выдержал и пристроился у стены рядом с Котом:
– Слушай, а ты как сюда попал?
– Куда сюда? – не понял Кот.
– Ну, в Приграничье. Ты же не местный?
– Нет, не местный. Года три назад на машине решили дорогу срезать. Вот и срезали. – Кот вздохнул о чем то своем и начал собирать автомат.
– А я отлить из автобуса вышел. Вернулся – ни автобуса, ни дороги. – Макс тихо засмеялся. – Сначала думал – заблудился. Как до Форта дошел, до сих пор не понимаю.
По разному к нам люди попадают. Тех, кто здесь с самого начала, выжило не столь уж и мало, но в Патруле таких почти не было. Максу еще повезло – думал, заблудился. А что было думать мне, когда, выскочив на какой то остановке из вагона за пивом, я обнаружил заброшенную станцию, а обернувшись, не увидел ни поезда, ни рельсов? На всей станции нашелся только один живой человек – девушка, которая тоже сошла с поезда. Стоп! Об этом лучше не думать. Нет больше той девушки, есть валькирия. Да и пацана того давно уже нет.
Неожиданно мне показалось, что меня кто то пристально рассматривает. Повернув голову, я встретился взглядом с одной из валькирий. То ли Лариса, то ли Алиса – кто из них кто, раньше меня нисколько не интересовало. Взгляд я отводить не стал, но по привычке начал смотреть на девушку как бы сквозь, контролируя ее движения в целом. Опасно смотреть людям в глаза. Знающему человеку ничего не стоит зачаровать собеседника, встретившегося с ним взглядом.
– А ведь правду говорят, страшный ты человек, Лед, – сказала валькирия с каким то странным выражением.
Шурик даже чуть не подавился от смеха:
– Зря ты так. Лед, конечно, не красавец, но и до Квазимодо ему далеко.
– Да я не про то, – досадливо поморщилась Алиса или Лариса. – Просто по большинству людей можно сразу понять, чего от них ждать. А вот посмотри на него. Вроде мягкий и пушистый, глаза добрые добрые, а сам наверняка прикидывает, куда нож воткнет.
Я хмыкнул. Именно этим сейчас и занимался – на случай, если разговор примет нежелательный оборот.
– А кто тебе, интересно, про меня говорил? –Я с любопытством уставился на Алису. Или Ларису. Разницы то никакой.
– Да так, есть люди. – Отвечать на вопрос она не хотела и, похоже, уже сама жалела, что затеяла этот странный разговор.