- Все озера с черной водой находятся в недрах Серых гор. Но при чем здесь Лиса?
-Э-э-э… - Кот вдруг замялся, переступив с лапы на лапу. - Понимаешь, я сон видел, что она утонула в черной воде.
-Да ну! Сны очень часто ничего не значат! - отмахнулась кошка. - Я уж думала, действительно что-то серьезное случилось. Ты лучше выброси все из головы и не заморачивайся по пустякам. А Лиса скоро вернется. Она всегда возвращается. Кстати, а тебе какое до нее дело?
-Откуда ты знаешь о черных озерах? - быстро перебил ее кот.
-Кошки всегда много знают, - неопределенно махнула хвостом собеседница. - На самом же деле, до того как попасть в этот трактир, я жила у одной колдуньи. Она знала столько всего! Так вот, к ней постоянно приходили со всякими жалобами и просьбами. Но еще - правда, довольно редко, - приходили с просьбами найти потерявшихся людей. Два человека из двух десятков обязательно терялись в Серых горах и попадали в эти самые озера. Она ставила котел, заваривала специальные порошки и смотрела картинки на поверхности, а я сидела на полке под потолком и все видела. Ну и слышала, разумеется.
-А можно же не упасть в озеро, даже если случайно оказался в горах? Просто обойти, и все!
-Нельзя! - Кошка посмотрела на него, словно на маленького глупого котенка. - Дело в том, что в озеро как раз никто и не падает. Оно само всасывает в себя тех, кто оказывается поблизости. Вылезает на берег и всасывает. Так ты все-таки ответишь, почему так беспокоишься о Лисе? Я же тебе все рассказала! Теперь твоя очередь.
-Понимаешь… - Кот оглянулся по сторонам, убеждаясь, что его никто не слышит, а затем прошептал: - Лиса - моя хозяйка. Живу я у нее!
-Ничего себе! - Восхищенно мурлыкнув, кошка выгнула спину. - Повезло!
-Зато, похоже, Лисе не повезло, - мрачно отозвался кот. - А можно попасть к твоей хозяйке? Может, я попрошу и она для меня тоже что-нибудь увидит?
Кошка отрицательно качнула головой:
-Не получится. Она умерла.
-Жаль! - Кот прижал уши, окончательно расстроившись. - Значит, нужно искать другой способ найти Лису. Вот только какой?
-Ты не спеши расстраиваться! - Серая кошка ободряюще толкнула его лапой. - Еще не все потеряно! Я же сказала, что видела, как варили зелье. А значит, и порошки, которые хозяйка добавляла, тоже видела. Так что могу попробовать сварить подобное зелье.
-Ты и вправду можешь это сделать? - Кот подпрыгнул. В желтых глазах ослепительно засияла надежда. - Я тебе потом еще бусин принесу! Много! Или другое что-нибудь. Все, что захочешь, ты только скажи!
-Да не надо! - Кошке вдруг стало стыдно просить подарки за помощь. К тому же теперь она сама тревожилась не меньше кота. Лиса ей нравилась. - Я и без бусин попробую тебе помочь. Просто так.
-Только бы получилось! - отчаянно шептал Тимошка, несясь широкими скачками по улице вслед за неожиданной помощницей. - Только бы сон оказался неверным! Только бы с Лайсой все было в порядке!
Неприметный домик на самой окраине Райлена еще издалека выглядел пустым и заброшенным. Кошки проскользнули в приоткрытое окно с разбитым стеклом.
-Почему здесь никто не живет? - удивился Тимошка, с интересом оглядывая большую, полутемную, покрытую пылью и паутиной комнату. - Похоже, времени с момента смерти твоей хозяйки прошло немало.
-Боятся, - пояснила кошка, спрыгивая с подоконника на пол и отфыркиваясь от поднявшейся пыли.
-Почему здесь никто не живет? - удивился Тимошка, с интересом оглядывая большую, полутемную, покрытую пылью и паутиной комнату. - Похоже, времени с момента смерти твоей хозяйки прошло немало.
-Боятся, - пояснила кошка, спрыгивая с подоконника на пол и отфыркиваясь от поднявшейся пыли. - Люди всегда страшатся неведомого, придумывают кучу небылиц, оправдывая свой страх, и в итоге абсолютно безобидный дом становится злобным монстром, притаившимся на краю тихой улицы. Кстати, если нас с тобой заметили, то на выходе обязательно закидают чем-нибудь. Так что будь осторожней!
-Постараюсь, - Тимошка сделал большой прыжок и, перескочив с подоконника на печку, сунул нос в котел. - Здесь есть вода, но она позеленела. Это не помешает?
-Вполне сойдет, - согласно отозвалась кошка и, махнув хвостом, заскакала по столу и широким полкам над ним, скидывая на пол все, что, по ее мнению, могло понадобиться. Потревоженная пыль и рассыпавшиеся травяные порошки повисли в воздухе плотным маревом, заставив Тимошку расчихаться. Внезапно подруга остановилась, оглядела масштабы устроенного ею безобразия и критически заключила: - Ну, вроде все!
Следующие полчаса были потрачены на разведение огня и высыпание порошков в котел. Кошки перепрыгнули с нагревшейся печи на ближайшую полку и внимательно следили за процессом.
Наконец варево забулькало.
-Вот теперь, - прошептала кошка, - теперь подойди ближе и думай о том, кого хочешь увидеть. Только глаза закрой.
Тимошка осторожно свесился с полки и заглянул в котел, стараясь не попадать под клубящийся пар. Запах, к сожалению, стоял удушающе-противный. Если бы не необходимость, давно уже выскочил бы на воздух, поскольку дышать распространившимися в воздухе миазмами было невыносимо. Жидкость была черной и вязкой, словно воды того озера, в котором утонула Лайса. Хотя откуда ему знать, что вода в озере именно такая и что Лайса действительно утонула?
Глаза закрылись сами собой. Кот честно представил себе ее образ, стараясь не думать о том, что его скоро попросту вывернет наизнанку от запаха зелья, звал по имени, вспоминал сцены из прошлого, когда и он и Лайса еще жили в Лиоде. Но в памяти постоянно всплывал Салем, испуганно жмущийся к сидящему на кровати Талейну и со слезами в голосе рассказывающий о том, что мама утонула в черной воде. Неужели черная вода и есть черное озеро?
-Смотри!
Неожиданный толчок в бок едва не заставил кота кувырнуться носом в котел. Протестующе зашипев и вогнав когти в заскрипевшую от такого неприветливого обращения полку, он раскрыл глаза.
Поверхность воды больше не кипела и была ровной, словно зеркало. Большое черное зеркало, притаившееся в неизвестной пещере. На пустынном каменном берегу не было ни одной живой души. В том числе и Лайсы.
-Что это? - В желтых глазах кота засветилось искреннее недоумение. - Почему никого нет?
-Перед тобой одно из знаменитых Черных озер, расположенных внутри Серых гор, - мрачным голосом сообщила кошка, с интересом глядя в котел. - А никого нет, потому что та, кто тебе нужна, либо уже утонула, либо ты больше думал не о ней, а о Черном озере. Вот и результат получился соответствующий. Ну все, пошли, хватит сидеть, все равно этот суп работает всего один раз. Для следующего раза нужно варить новый. - Кошка невозмутимо соскочила на стоявший неподалеку стол, а оттуда на подоконник.
-А почему суп? - Проследив, как изображение медленно растеклось, уступив место булькающей жидкости, Тимошка прыгнул вслед за подругой.
-Раз варят, значит - суп, - пояснила кошка, высунувшись в окно.