Шаровой молнией.
Попал. Чужак тут же завалился на бок, пустив струю черной дымной крови. Земля сотряслась еще раз, уже далеко от нас.
Запахло гарью. В тайге занялся пожар.
С востока надвигалась гроза – самое жуткое бедствие в табеле о рангах драконьих несчастий. Хуже пожаров и гроз были только люди.
Дима вытащил телефон, бросил на землю и прицелился.
– Погоди, – я сомкнул крыловые щупы на его запястье, отводя руку с пистолетом.
Парень дернулся, прошипел не хуже змеи:
– Ты что, не понимаешь, мозги кремниевые? Они меня даже по выключенному засекли!
– У тебя нет другого телефона.
– Да нахрен мне такой меченый! Все равно аккумулятор уже сел, и не зарядить.
– Фигня. Я заряжу.
Он сдался. Махнул свободной рукой: мол, делай, что хочешь, вся ответственность на дураках.
Я и пистолет у него отобрал. Надо же иметь столько ума: на вертолёты с пукалкой кидаться! Об этом я тоже не преминул сказать.
– Я не в машину стрелял, – злобно пояснил парень. – В того охранника, который мне пальцы вывихнул. Он по канату спускался.
– Его и без тебя долбануло бы. Кругом деревья. Болтанка на канате, знаешь, какая?
– Не мог я на болтанку рассчитывать! В игре любые средства хороши.
– В игре?
Я заглянул в его расширенные зрачки и понял, почему Дима так безоглядно подсел на игру: в азарте он забывал, где какая реальность, свирепел, словно в него вселялся дьявол. Вот и сейчас он даже моего истинного драконьего вида не испугался. Ему без разницы – что человек, что инопланетянин, что дракон. Мир – это игра, где всё понарошку… Картёжник, что с него возьмешь!
– Ты правда Полозов по крови? – спросил я.
– Ну. А что? Фамилия не нравится?
– Ещё как нравится. И меткость у тебя – жуть. Человека с каната снять!
Шок медленно отпускал парня: до него стало доходить, что по-настоящему человека убил. Играючи. Он стремительно шарахнулся в сторону, и его прополоскало, как меня недавно, когда полянка ещё цвела. Бывают же такие места на земле, словно созданные для неприятностей, как вот этот овражек. Да и люди такие бывают, да и не только люди, кстати уж о героях.
Потом Дима, кашляя от наползавшего дыма, откапывал выпавшие из рюкзака и присыпанные землёй банки.
– Ты не думай, Гор, земляне не все такие.
– Какие?
Парень покраснел.
– Ну… как я. Или как те… – он кивнул в сторону столба дыма, поднимавшегося от сбитого вертолёта.
Я молча занялся телефоном. Слишком много мы знали о людях. Страшнее зверя в мире нет. И у драконов были большие сомнения в их разумности.
– Слушай, брат по разуму, – парень, утомившись, нахально уселся на мою заднюю лапу, перепачкав её рыжей землёй, и с любопытством поглядывал на мои манипуляции с телефоном (лучше бы сказать – крылопуляции, ведь у драконов нет рук, а наши передние конечности годятся только сворачивать хребет добыче). – А ты не мог бы обратно вертолётом стать?
– А сейчас тебе чем не нравится мой дизайн?
– Понимаешь, у нас драконы не популярны в качестве воздушного транспорта.
– Да? И давно они вышли из моды?
– В такие незапамятные времена, что никто не помнит.
– А в каком качестве они ещё популярны?
– Как персонажи сказок. Они же никогда не существовали на самом деле.
Я мог бы поспорить, но не стал. Так даже лучше.
Так даже лучше. Вздохнул:
– Жаль. Мне нравятся драконы.
– Да брось, что в них хорошего? Безмозглые зловонные говнюки, поганые змеюки с крылышками. Да еще и мифические.
Я обиделся. Когда тебе в реальную морду говорят всякую гнусную ложь о тебе же, а ты и зубом клацнуть не можешь, потому что ты – миф, это… это… несправедливо!
– А может, это моё истинное тело! – огрызнулся я.
Он подскочил:
– Дракон? В системе Проксима Центавра живут драконы?!
– Надо же нам где-то жить!
– О-о-о! – его перепачканная физиономия вытянулась. – Так вот почему о вас сохранились мифы! А наши учёные понять не могут: динозавры вроде вымерли задолго до появления человека, а драконы откуда-то в сказках есть почти у всех народов. Вы и раньше на Землю разведботы отправляли, да?
– Вот именно. Но люди в то время были такими обезьянами, что контакт был свёрнут. С тех пор мы только наблюдаем. С Луны.
– А гиперкорабль и базу в кратере прячете, чтобы наши спутники не засекли?
– Точно. В кратере. Откуда ты знаешь? Неужели засекли?
– Игра такая была. Только я название забыл. И там не драконов мочить надо было, а тараканов. Представляешь, огромные такие тараканы из лунных кратеров вылазили, и в тень прыгали, как ниндзя с балкона, а лунная тень как щель выглядит, и ни черта не видно, что в ней на самом деле.
Ну да, совсем как сейчас для меня земные тени.
Тучи бежали со скоростью лунных тараканов – стремительно и густо. И куриная слепота не отставала, наступая так же неотвратимо. Меня опять замутило.
Я молча сунул брату по разуму реанимированный телефон и мимикрировал в маленький самолётик типа «кукурузника». Такие, как тут же просветил меня Дима, всё ещё использовались в колхозах для распыления пестицидов на полях и в городах для метео-наблюдений.
– А как же спутниковая слежка? – Дима скептически скривился на коробочку.
– Слежка? А как такую кроху с небес выслеживают?
– Ну… Не знаю. По номеру, наверное.
– Так номер же еще мельче! – восхитился я оптикой человеческих спутников. – Не переживай, у этой коробчонки уже нет номера. Но позвонить ты сможешь.
– Бесплатно? – обрадовался матёрый халявщик.
Я не стал объяснять ему, что от телефона осталась только видимость, как от трактора в моем исполнении, например. Но если уж я разобрался в устройстве царского телевизора так, что никто из драконов до сих пор не заметил поломки, то что мне какой-то там махонький аппаратик? Хотя голову поломать пришлось. И она нещадно болела. Зато теперь парень сколько угодно может играть кнопками – аккумулятора ему хватит до конца жизни.
– А мне смогут позвонить? – не унимался студент, ткнув в телефон грязным пальцем с обломанным ногтем. Прижал к уху и скривился уже разочарованно. – Не работает.
– Как это не работает? Кнопки светятся, циферки ты набирать можешь. Вон, видишь, выскакивают.
– А толку?
– Довольствуйся малым, человек. Жадность – отличительная черта потомков обезьян.
– Вот ещё! – фыркнул он, закидывая потрёпанный рюкзак в моё самолётное брюхо. – Сам ты… потомок прокси-червяка! Телефон мой бездарно сломал!
– Только что ты хотел его расстрелять.
– Ну и что? Ломать-то зачем? Я душу хотел отвести, а ты помешал!
Неблагодарный. Ох, и связался же я со змеюкой, куда там драконам!
Но моё негодование отступило перед любопытством.