Латисса поморщилась.
-Называй меня по имени. Ты не представляешь, как меня достало формальное обращение. Что ты хотел спросить?
-Почему ты решила взяться взяться за это дело?
Она улыбнулась.
-Захотелось вспомнить старые времена. Однажды я на спор выкрала из-под драконши все её яйца, а потом вернула обратно. Ладно, отправляйся домой и жди меня там, я скоро буду. Хотя… можешь сразу возвращаться в отель к этому драконопоклоннику. Мне понадобится не более получаса.
-Как скажешь.
-Вы вернулись? - удивился атальрусец. - А где ваша подруга?
-Она будет с пробой через полчаса.
-Разве это возможно?
-Сейчас в её теле богиня, не забывайте об этом.
Ей потребовалось двадцать семь минут.
-Держи - небрежно протянула она инопланетянину зонд с пробой ДНК. - Пустячное дело.
Инопланетянин дрожащими руками принял зонд и вставил его в анализатор. Несколько секунд, и в воздухе образовалась небольшая голограмма: маленький белый дракончик. Атальрусец просто затрясся, бормоча что-то на своём языке. Латисса хмыкнула.
-Успокойся, не трясись. Сначала перечисли остальные деньги.
Похоже, это стоило атальрусцу некоторых усилий, но он успокоился.
-Я перевёл указанную вами сумму денег, и глубочайше благодарю вас за ссделанное. - Он прижал руки к груди. - Теперь мне нужна ваша помощь, господин Давиков. У меня есть всё необходимое для клонирования оборудование, но нужны ещё источник магии и специалист по уходу и выращиванию. Разумеется, ваши услуги будут оплачены отдельно.
-Я с удовольствием возьмусь за это. Вы знаете номер моего голофона?
-Да.
-В таком случае, свяжитесь со мной, как только воссоздадите зародыш. У меня есть подходящее Место Силы, где он сможет развиваться.
В нормальных условиях драконье яйцо развивается почти год, но оборудование атальрусца и моё ускоряющее в небольшом пространстве время заклинание сжали этот срок до трёх недель. Всё это время атальрусец навещал мою лабораторию и следил за развитием яйца; однако в момент вылупления, наступивший неожиданно, его там не было. Зато была Элана, которая тоже иногда заходила посмотреть.
-Как поживает яйцо? - поинтересовалась она.
-Давай посмотрим.
Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Латиссы: мы подошли как раз вовремя. По яйцу побежала трещина, и оно развалилось надвое. Элана ахнула, и было отчего: маленький дракончик, невероятно изящный, переливался как лучший перламутр. Он пискнул и двинулся к нам, помогая себе при движении крыльями.
-Какая красота! - восхищённо произнесла Элана.
-Взрослые драконы не такие красивые - заметил я, подходя к дракончику и нагибаясь. Он с радостью потёрся головой о мою руку. Удивительно.
-Можно его погладить? - спросила Элана. Я кивнул. Она подошла и осторожно погладила дракончика; он довольно запищал.
-Надо его покормить - заметил я. - Я кое-что приготовил.
-А чем кормят драконов? - полюбопытствовала моя подружка.
-Сейчас выясним.
Бытрый жест - и перед дракончиком возникли три тарелки: с молоком, рыбой и мясом. Он обнюхал их и принялся за молоко. Тарелка быстро опустела и он взялся за мясо. С ним он тоже быстро разделался; съел ещё немного рыбы, затем улёгся мне на ноги и заснул.
С ним он тоже быстро разделался; съел ещё немного рыбы, затем улёгся мне на ноги и заснул.
-Милашка - констатировала Элана - но ест много.
Так мы и стали его звать, "Милашка". Атальрусец хотел как можно скорее увезти его на свою планету, но я заявил, что нужно подождать хотя бы месяц, чтобы дать ему окрепнуть. Неизвестно, как может на него повлиять отрыв от ауры Земли и смена обстановки. Признав мою правоту, Унджах практически переселился ко мне в лабораторию; он только что не ночевал в ней. Милашка относился к нему без неприязни, но и без особой симпатии; а вот нас с Эланой он просто обожал - как и мы его. Через неделю он впервые выдохнул язычок пламени и сам испугался; пришлось его успокаивать. Удивительно; он совсем не был похож на драконов, какими они вошли в мифологию.
-Жалко, что придётся его отдать - заметила как-то Элана. - Он такой милый.
Я пожал плечами.
-Ничего не поделаешь. Ему и там будет неплохо.
-Я эгоистка и говорю о себе - возразила она. - Кстати, он будет говорить.
-Должен бы. Он же ещё совсем маленький. А вот с полётом сложнее: я не знаю, как его учить.
-К тому времени это будет не твоей проблемой.
Прошёл месяц, и атальрусец заявил, что дракона пора перевозить. Скрепя сердце, я начал подготовку. Прежде всего я устроил в яхте Унджаха гнездо для Милашки; затем его переселили туда и дали пообвыкнуться. Через несколько дней, когда он вроде бы привык к новой обстановке, Унджах не выдержал.
-Я перевёл деньги на ваш счёт. Завтра я улетаю.
-Подождите хотя бы неделю. Нужно дать ему привыкнуть к нашему с Эланой отсутствию.
-Я ждал достаточно - отрезал он. - Поймите, дело не во мне. На Атальрусе его с нетерпением ждут миллионы, а время идёт, и кто-то может не дождаться.
На следующий день он улетел, и моя лаборатория опустела.
Прошёл год. Странно, но грусть от расставания с Милашкой не прошла, а, скорее, стала сильнее. Однажды мне приснился кошмар, наполненный чувством одиночества и тоски; я проснулся, дрожа, и обнаружил, что Элана тоже не спит.
-Не спится? - поинтересовался я.
-Страшный сон приснился.
Я насторожился.
-Что за сон?
-Да даже не сон, а так… какая-то серость и тоска.
Я кивнул.
-Похоже, кто-то из моих коллег зарвался. Сейчас разберусь, кто, и что с ним - или ней - делать.
Я переключился на духовное зрение; поблизости не оказалось ни одного враждебного духа, только моя обычная свита. Странно.
-Кто сейчас лез в мой сон? - обратился я к ним.
-Кто-то издалека.
-В каком смысле?
-Кто-то издалека, неотсюда.
-Откуда?
-Издалека, неотсюда.
Так, попробуем иначе.
-Вы его знаете?
-Да, знаем. Он милашка.
-А как его зовут?
-Он милашка.
Добиться информации от духов порой бывает сложно.
-Я его знаю?
Некоторые из духов захихикали.
-Знаешь, знаешь.
-И как я его называю?
-Милашка.
-Что вы… дракон?
-Он, он.