Два десятка стрелков из числа эландцев, фискалов и деревенских молча проверили луки и арбалеты - новомодные пистоли, торчавшие за поясом у эландцев, для Божьего Суда не годились. Над площадью повисло сосредоточенное молчание. Гонза и младший синяк кусали губы, но протестовать не пытались. Лысый развалился на скамейке, всем своим видом давая понять, что за происходящее он никакой ответственности не несет. Лупе покорно встала там, где ее поставили стражники, войт быстро шептался с Красоткой Гвендой. Роман напряг слух, и ему удалось разобрать: “Бедная... так лучше... судьба такая...”
- Как странно, - Аррой словно бы думал вслух, - никто из них не сомневается в существовании Творца и в том, что тот всемогущ и всемилостив, но при этом никто из них не надеется, что он обратит свой взор именно на их село и спасет несчастную женщину. - Адмирал пожал плечами и, взяв Романа под руку, направился к помосту, на котором кругломордый совершал какие-то манипуляции.
- Я давно мечтал услышать Золотой Голос Благодатных земель, и вот счастливый случай, - герцог, привычным жестом придержав шпагу, опустился на почетное место, словно бы не замечая лысого, и, улыбнувшись Роману, заметил: - А синяки вроде бы решили всех проверить на предмет Запретной магии, как будто кто-то из поселян может заколдовать хотя бы воробья. Как скучно... они даже Всевышнему не доверяют. Правду говорят, чем ближе к Академии, тем больше ереси, - правильное лицо герцога осветила озорная мальчишеская улыбка, совершенно неожиданная в сложившейся ситуации. Видимо, так некогда улыбался Счастливчик Рене, находя выход из очередного безвыходного положения. Этот человек интриговал барда все больше и больше, и интерес, похоже, был взаимным.
Надежды Романа на сближение с эландским владыкой сбывались стремительно, уже за одно это маленькую колдунью стоило спасти.
Тучный усатый фискал и невозмутимый эландский коронэль<Коронэль - полковник> доложили, что все готово. Святой отец обратился с малопонятным напутствием к обвиняемой, но та, разумеется, его не услышала.
- Вот уж воистину овечка господня, - шепнул адмирал. Роман не ответил, ему было не до разговоров.
Стрелки расположились полукругом в двадцати шагах от Лупе. Что ж, если не случится чуда, ее смерть будет быстрой и куда более легкой, чем на костре или в омуте. Даже если бы деревенские и эландцы, известные своей меткостью, решили промахнуться, ожидать подобного великодушия от фискалов не следует. А Господь, который все видит, привык ко всему и хранит тысячелетнее молчание.
С тетивы сорвалась первая стрела, вторая, третья, и... чудо все-таки произошло! Не долетев до стоящей женщины двух шагов, стрела вспыхнула прямо в воздухе ослепительным белым пламенем и остановилась на месте. То же случилось и с другими. Хотя не со всеми. Несколько стрел словно бы разорвали пространство и исчезли в сверкнувшем среди бела дня звездами ночном небе, а из разрывов вырвались завитки темно-синего огня, слившиеся с серебряным светом пылающих стрел. На мгновенье в воздухе повис венок голубого огня, затем стянувшийся в сверкающую корону над головой обвиняемой. Пламенное кольцо на прощанье ослепительно вспыхнуло и исчезло. Ошеломленные зрители с удивлением уставились на озирающуюся по сторонам Лупе. Она явно не понимала, как оказалась на площади и что тут делают все эти люди.
- Божий Суд! - Резкий писклявый выкрик послужил сигналом, селяне и стражники разом заголосили, а виновница происходящего неожиданно зашаталась и упала б, не подхвати ее подбежавший войт.
- Что с ней? - спросил Роман.
- Сомлела. Сам бы не видел - не поверил. Ни одна стрела до нее не долетела. Ну, теперь синяки могут убираться восвояси.
- Действительно, - и Роман звонким сильным голосом певца выкрикнул: - Судимая Божиим Судом Лупе оправдана!
Самой умной оказалась Гвенда, пославшая кого-то за царкой для Лупе и не только. Гонза и его грудастая сестрица убрались подобру-поздорову, синяки явно собирались последовать их примеру.
Роману не понравился взгляд, которым лысый окинул столпившихся селян.
- Мне кажется, монсигнор, господин судебный маг чем-то озабочен.
- Он неглуп, да, неглуп, - как-то невпопад ответил Ар-рой. - Однако я не отказался бы узнать, что тут произошло на самом деле. Не нравится мне здешний потрошитель... Вы, я полагаю, не намерены задержаться в селе дольше, чем необходимо?
- Более того, я хочу сократить эту необходимость, елико возможно.
- Я думаю, сам Эрасти повелел бы нам путешествовать вместе и разобраться с этим делом...
- Мне не хотелось бы бросать здесь нашу обвиняемую.
- Да, пока она жива, она будет кое у кого вызывать неприятные воспоминания. К тому же я хотел бы ее порасспросить.
- Но согласится ли она уехать с нами?
- Думаю, да. Человек, побывавший во власти “черного сна”, обычно старается уехать подальше от мест, в которых его застигла напасть.
- Монсигнор знает и об этом?
- О, дорогой Роман, чего только я не наслушался за свою жизнь. Мы, моряки, на берегу очень разговорчивы и рады похвастать друг перед другом увиденными чудесами. Но давайте поговорим с ней.
- Я бы хотел сходить за своим конем.
- Думаю, ваш слуга уже это сделал...
- Слуга?
- О, это милый парень и очень исполнительный, если б он не подписал ряд с вами, я взял бы его к себе вторым аюдантом<Аюдант - молодой дворянин! добровольно выполняющий приказания бывалого воина благородного происхождения>. Первого мне, увы, навязывают родственные отношения, как-никак незаконный внучатый племянничек, но, кроме глупостей, я от него ничего не видел...
- Что ж, если Зенек согласится, я ничего не имею против. Я - одинокий волк, а научить двадцатилетнего крестьянина играть на гитаре труднее, чем биться на шпагах.
- Барды обычно очень неплохо фехтуют, а военные иногда пишут романсы. Впрочем, я понимаю вас, если бы у меня была возможность хоть иногда обходиться без свиты, я не преминул бы ею воспользоваться. Но, кажется, наша красавица пришла в себя.
Лупе действительно очнулась. Ее била запоздалая дрожь, лицо женщины было даже не белым, а каким-то синюшным, но зеленоватые глазищи смотрели вполне осмысленно, и она даже умудрилась сесть, опираясь на руки Гвенды и Катри.
- Я - Рене-Аларик рэ Аррой и Рьего, первый герцог Эланда, - адмирал представился деревенской колдунье так же, как представился бы королеве. - Сейчас я направляюсь в Таяну и могу взять вас с собой. После того, что вы пережили, оставаться в Белом Мосту - безумие.
- Почему?! - запротестовала Катря. - Лупе, оставайся, мы и пальцем не дадим тебя никому тронуть.
- Помолчи, - прервала ее Гвенда, - мы не можем ходить за ней с арбалетом, а от Гонзы каких только пакостей не дождешься. Нечего ей тут делать. Дан герцог берет ее с собой, он за ней и присмотрит. Мы премного наслышаны про вас, проше дана. Вы - справедливый человек, и вы все правильно решили. Лупе, ты посиди здесь, а я соберу твои вещи.
- Я ничего не хотела бы брать с собой, я... вы, пожалуйста, увезите меня отсюда. Гвенда, дорогая, пусть будет так, словно я умерла...
- Ты что, ничего не возьмешь?
- Отчего же? Постарайся поймать мою кошку, я хочу взять ее с собой...
- Ну и чудная же ты. Так тебе ясновельможный дан и позволит с кошкой кататься!
- Отчего же не позволит, - блеснул глазами Рене, - кошек я уважаю. Если ей захочется путешествовать, не буду иметь ничего против. Но я бы все-таки взял кое-что из одежды и, может быть, какие-то травы. Вы не представляете, как часто воины нуждаются в хорошем знахаре.
- Я поняла, - прошептала Лупе, - мы с Катрей все соберем.
- Вот и хорошо. Диман, - герцог обратился к своему коронэлю, - пошли кого-нибудь с женщинами, а потом догоняй нас, мы поедем шагом.
Через три четверти оры только клубящаяся в воздухе пыль напоминала о разыгравшихся в Белом Мосту небывалых событиях.
2228 год от В.