Владыка Тарры молчал Его орлиное лицо, обрамленное буйными рыжими кудрями, странно сочетающимися с черной бородой и бровями, было сурово, как никогда.
- Я принял Вестника. Свет в великой мудрости своей призывает нас к себе. Наши братья и сестры свершили страшную ошибку во вверенном им мире. Они потерпели поражение в борьбе с мятежными магами, которым помогала Третья сила. Вызванное ими чудовище из Бездны вторглось в сферу миров, но это лишь малая доля бед, так как зашаталось само святое право Детей Творца нести повсюду Свет. Наш путь мог стать повторением их пути. И мы, как они, пришли в Тарру и взяли ее у тех, кто владел ею по праву первородства. И мы, как они, привели сюда бессмертных эльфов. И мы пестовали зародившееся из вихрей сил племя магов, среди которых могут появиться отступники. Второго удара, когда бы он ни случился, Свет может не перенести, а поэтому всех его посланцев призывают назад, к подножию Престола. Мы должны увести с собой эльфов, ибо отвечаем за них перед Светом, и уничтожить магов, дабы не оставлять здесь зерен, из которых может взрасти Тьма.
Смертные же обитатели Тарры забудут и нас, и эльфов, и магов и навеки разойдутся, дабы не помнили люди о гоблинах, а гномы о кентаврах. Все. Я сказал.
Словно в подтверждение этих слов прозвучали глухие раскаты грома, которым ответило хриплое рычание горных недр, будто в глубинах заворочался Великий Зверь. Светозарные потрясение молчали, на прекрасных лицах читалась сначала растерянность, затем - досада и, наконец, согласие. Впрочем, не на всех.
- Нет! - вскочил со своего места Ангес. - Нет! Почему мы должны уйти?! Потому, что где-то кто-то не удержал вожжи и колесница опрокинулась?! Мы не повторим тех глупостей, что сотворили другие. Если нашим бестолковым родичам некуда идти, мы примем их здесь, но в добровольное изгнание не уйдем!
- Это не изгнание, - отрезал Арцей. - Мы возвращаемся к престолу Света. Мы пришли по Его Воле, по Его Воле мы и уходим.
- Но, брат, - красавица Адэна уже стояла рядом с возлюбленным, - мы не можем просто так уйти и оставить Тарру. Уничтожив прежних Богов, мы взяли их ношу на себя...
- Помню, сестра, тогда ты не слишком-то радовалась этой чести, - почти выкрикнула меднокудрая Арра, - ты и теперь перечишь Высшей Воле!
- Я не перечу, о бесконечно Рожающая, - в негромком хрипловатом голосе Адэны прозвучала плохо скрытая ненависть. - Да, я считала, что здесь не нужны Перворожденные, да и наше существование в Свете было вполне достойным. Это ты и братья рвались туда, где нам нечего было делать, но теперь мы не можем просто так все бросить и бежать.
- А я не понимаю, о чем мы спорим? - пожал плечами Аэй. - Где сказано, что людей и других гномов надо пасти наподобие той скотины, которой повелевает наша дражайшая Арра? Пусть себе живут как и где хотят. В конце концов, смертные всегда жаждали какой-то свободы, вот пускай ею и наслаждаются. Да будут они отныне свободны, как боги!
- Что-то я не вижу, чтобы мы были свободны, - огрызнулся Ангес. - Нам подарили Тарру, а теперь хотят отобрать. Я, например, никуда отсюда не пойду. Было семеро Светозарных, останется двое. Я и Адэна.
- Нет! - Арцей с силой сжал подлокотник трона, и круг неба над семью драгоценными колоннами прорезала рогатая молния. - Я выполню волю Творца, даже если мне понадобится уничтожить всех, кто ей противится.
- Что ж, попробуй, брат! - рассмеялся Ангес - быстрое движение темной брови, и Бог Войны предстал во сей своей грозной красе - стрелка шлема опущена, одна нога чуть выставлена вперед, а знаменитый щит с Лунным Волком готов отразить прямой удар молнии. Темно-синий, шитый серебром плащ гордо реет под порывами невесть как поднявшегося ветра, рука гладит рукоять Великого Меча...
Прочие Светозарные невольно отпрянули, ожидая удара Арцей медленно приподнимался с Престола, не сводя пылающего взора с ослушника, но брат стоил брата. Семеро потому и были неодолимы, что дополняли друг друга.
Исход поединка меж ними предсказать не мог никто. Трое мужчин и одна женщина с ужасом ждали неизбежного, и только Адэна смогла встать между противниками.
Крик “Уйди, сестра!”, вырвавшийся одновременно из двух глоток, не заставил золотоволосую богиню отступить. И удара не последовало. Двенадцать глаз неотрывно смотрели на фигуру в зеленом, замершую перед Престолом Сил.
Вспыхнув, Адэна заговорила:
- Мы уйдем, но не из покорности и страха, а потому, что война меж нами раньше срока превратит Тарру в мертвую пустыню. Мы предупредим кланы Волка и Лебедя о воле Творца, но решать будут они. А мы, мы никогда не забудем этого дня и не простим его ни тебе, брат, ни Свету. Отныне и навеки наши дороги разойдутся.
- Так и будет, - слова бога Войны падали тяжело и глухо. - Прощайте, бывшие родичи. Наши пути отныне лежат в стороне от ваших троп.
ЛЕТОПИСЬ ПЕРВАЯ
ИЗБРАННИЦА ПРЕИСПОДНЕЙ
КНИГА РОМАНА
ПРОЛОГ
Ничего, как смерть, не помня.
Ничего, как жизнь, не зная...
Георгий Иванов
- Это действительно единственная возможность?
- Ода, к тому же мы уже начали. Надеюсь, ты не ошибаешься в своих расчетах, твоя прошлая ошибка обошлась дорого...
- Как и твоя. Впрочем, мы могли или поступить так, как мы поступили, или оставаться жалкими свидетелями.
- Да уж. Но ты, по крайней мере, уверен в своем выборе? Где ты ее разыскал?
- Там, где рано или поздно оказываются все они. Эта же не поддавалась Зову Покоя, но и возвращаться не хотела.
- Куда?
- А вот это никогда не узнаешь даже ты, о Жаждущий Познать Все Сущее. Главное, она даже на Пороге сохранила способность сострадать...
- Лучше бы она сохранила способность думать!
- Я не исключаю и этого, брат...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ВРЕМЯ НАРЦИССОВ
Вот и сошлись дороги
Марина Цветаева
Глава 1
2228 год от В. И.<Великий исход (В.И.) - начало летосчисления, принятого в Благодатных землях. Смысл утрачен, ни одно предлагаемое Академией толкование не соответствует действительности>
9-й день месяца Медведя<Медведя месяц - последний месяц весны>
Вольное село<Вольное село - село, жители которого не являются собственностью феодала, хотя земли общины со всех сторон граничат с землями баронов. К XXII веку от В И вольные села сохранились только в приграничных областях - Фронтере, Пантане и Орилле >
Белый Мост у Таянского тракта в шести диа<Диа - мера длины, равная одному конному дневному переходу> от Гремихинского перевала<Гремихинский перевал - наиболее проходимый перевал через Лисьи горы у истоков реки Гремихи, через этот перевал самый близкий путь из Фронтеры в Таяну>.
- Как она?
- Молчит, дядечку.
- Я тебе не дядечка, а господин войт<Войт - сельский староста>! Понятно, бестолочь?
- Понятно, - долговязый парень с трогательным курносым носом безнадежно глядел на черноусого здоровяка с медной цепью войта на бычьей шее. - Тольки, проше дана<Дан (дана, даненка) - сударь, сударыня, проше дана - вежливое обращение простолюдина к вышестоящему или дворянина к уважаемому простолюдину> войта, она все одно молчит...
- Но хоть поела?
- Да кто ж ее знает. Може, и поела, но что огня не разводила, то точно. Она все в углу сидит, я смотрел...
- Давно?
- Как Бодька череду пригнал, так и смотрел...
- С ним вместе небось таращились! Любопытно им, видишь ли. У людей беда, а им любопытно... Ну, отпирай, сам гляну. - И господин войт решительно вступил в низенькие сенцы, крепко пахнущие сушеными травами. - Фу ты, Проклятый<Проклятый - лжепророк и черный маг, восставший против Творца и Церкви Его Единой и Единственной, но побежденный Равноапостольной Циалой и низвергнутый в преисподнюю, откуда продолжает вредить людям, сбивая их с истинного пути.