Вам ведомо, что история этих миров часто похожа, что там идет постоянная борьба за власть между существами, которых порой именуют владыками Порядка и владыками Хаоса. Наконец, вы знаете также, что судьбы некоторых мужчин и женщин тесно связаны с этой борьбой.
- Вы говорите о Вечном Воителе?
- О нем и о тех, кто разделяет его судьбу.
- Таких как Джери-а-Конел?
- Это одно из имен, другое - Иссельда. У нее также множество воплощений.
- А как насчет Космического Равновесия?
- И Равновесие, и Рунный Посох непознаваемы.
- Так значит, вы не служите ни тому ни другому?
- Полагаю, что нет.
- Вот это приятно слышать, - промолвил Хоукмун, ставя на стол пустой бокал. - Мне уже порядком надоело выслушивать речи о необычайности судеб и предназначений.
- Ну что ж, тогда я буду вести с вами разговор лишь о самых практических вопросах, - промолвил Капитан. - Мой корабль всегда плавал между мирами. Возможно, с той целью, чтобы сохранять в неприкосновенности многочисленные границы там, где они особенно уязвимы. Насколько мне помнится, мы и не знали иного существования с моим Кормчим, и я завидую вам, Воитель. - О да, я завидую многообразию вашего опыта.
- Я бы не прочь с вами поменяться. Слепец негромко засмеялся.
- Не думаю, что это возможно.
- Так значит, мое присутствие на борту имеет какое-то отношение к Совмещению миллиона плоскостей?
- Вероятно. Мало того что событие это, как вам прекрасно известно, чрезвычайное, но добавьте сюда также и то, что владыки Порядка и Хаоса вместе с легионами своих приспешников затеяли между собой сражение не на жизнь, а на смерть, и ставка в этой битве - власть над всеми мирами после того, как минует Совмещение. Они прибегли к вашей помощи, вызвав из параллельных миров все воплощения герцога Дориана, поскольку ваше участие в войне на той или иной стороне имеет для них решающее значение, можете в этом не сомневаться. Особенно то, что вы являетесь Корумом.
- Так, значит, мы с Корумом все же - один человек?
- Различные проявления единого героя, обитавшего в разных мирах в разные эпохи. Это очень скользкий вопрос, поскольку в обычных условиях две инкарнации Воителя не могут сосуществовать в одном мире в одно и то же время, иначе последствия могут быть ужасающими... Однако сейчас мы имеем разом четыре таких воплощения. Вы еще не успели повстречаться с Эрекозе?
- Нет.
- Он занимает кабину на носу, вместе с восемью другими воинами. Мы ждем только Элрика и сейчас вовсю торопимся за ним. Его предстоит извлечь из вашего прошлого, тогда как Корум относится к тому, что вы назвали бы своим будущим, если бы вы обитали с ним в одном мире. Ставки в игре столь высоки, что нам приходится идти на огромный риск. Будем надеяться, что это окажется не впустую.
- Но о каких же силах идет речь?
- Я сказал вам то же самое, что сказал двоим другим. 06 этом же поведаю и Элрику. Но больше ничего объяснить не могу. Поэтому воздержитесь от вопросов, когда я закончу. Договорились?
- А разве у меня есть выбор? - отозвался Хоукмун.
- Все остальное, - добавил Капитан, - вы узнаете, когда придет время.
- Продолжайте, прошу вас.
- Мы направляемся на остров. Острова - большая редкость в этих водах, которые принадлежат тому, что вы именуете Лимбом Остров этот или, точнее, город, который на нем расположен, множество раз подвергался атакам как Хаоса, так и Порядка, ибо оба они стремятся завладеть им, но никому до сих пор не удавалось достичь цели. Некогда в этом городе было убежище существ, которых мы знаем под именем Серых Владык, но они давно исчезли оттуда-. Никто не знает, куда. Им на смену пришли враги несоизмеримой силы, существа, способные уничтожить все миры Вселенной. Именно благодаря Совмещению плоскостей они получили доступ в наш мир, а теперь закрепились здесь, и поскольку они уже начали наступление на наши границы, то не успокоятся, пока не уничтожат всю жизнь в окружающих мирах.
- Ив самом деле, они должны обладать необычайной силой. Так, стало быть, ваш корабль должен собрать воинов, дабы привести подкрепление тем, кто сражается на острове?
- Да, мы плывем прямо на врага.
- И обречены на гибель, не так ли?
- Нет. Каждый в отдельности в любом из своих воплощений, никто из вас не сумел бы уничтожить противника. Именно поэтому мы призвали разом несколько инкарнаций. Чуть позже я поведаю вам больше.
Капитан помолчал немного, словно пытался услышать что-то сквозь плеск волн, рассекаемых носом корабля.
- Ладно, похоже, пришла пора взять на борт последнего пассажира. Ступайте, Хоукмун. Простите меня за резкость, но я должен вас покинуть.
- Но когда мы сможем поговорить еще?
- Скоро, - капитан указал на дверь, открывшуюся саму по себе. - Очень скоро.
От всего услышанного у Хоукмуна гудело в голове. Пошатываясь, он вышел наружу, окруженный пеленой тумана.
Где-то вдалеке слышался шум прибоя, и он понял, что корабль приближается к земле. Он хотел было задержаться на мостике, чтобы взглянуть на берег, но почему-то тут же передумал и двинулся в каюту, и лишь перед тем, как зайти внутрь, в последний раз обернулся и окинул взглядом загадочный силуэт Кормчего, неподвижно застывшего у штурвала.
Глава 3
ОСТРОВ ТЕНЕЙ
- Ну что, просветил ли вас наш Капитан, мессир Хоукмун? поинтересовался Эмшон. Когда герцог входил в каюту, он как раз собирался ходить ферзем.
- Немного, но и темных пятен осталось немало. К примеру, как тут все устроено, на этом корабле? Почему нас по десять человек в каждой каюте?
- Может быть, все дело просто в том, что больше сюда не поместится? предположил Тереод, который вроде бы выигрывал партию.
- Но ведь наверняка достаточно места внизу, под палубой, так что ваше объяснение не выдерживает никакой критики.
- Кстати, а где места для отдыха, где наши койки? - полюбопытствовал Хоукмун. - Вы ведь здесь гораздо дольше, чем я. Где же вы спите?
- Мы не едим, - отозвался барон Готтерин, указывая на Рейнгира, который по-прежнему храпел в углу. - Кроме этого, поскольку он больше ни на что не способен. - Толстяк-солдат пригладил свою лоснящуюся бороду. Думаете, человек в аду способен спать?
- Вы все твердите одно и то же, с того самого момента, как поднялись на борт, - воскликнул Джон ап-Райс. - Элементарная вежливость требует, чтобы вы наконец замолчали или сменили тему.
Готтерин захихикал и отвернулся.
Уроженец Йеля вздохнул и вновь погрузился в раздумья, потягивая вино.
- Насколько я понял, скоро мы возьмем на борт последнего спутника, промолвил Хоукмун, после чего обратился к Коруму:
- Это некий Элрик. Вам знакомо это имя?
- Разумеется. А вам?
- Мне тоже.
- Однажды Эрекозе, Элрик и я сражались бок о бок. Тогда в башне Войлодьона Гагнасдиака нас выручил из беды Рунный Посох.
- А что вы о нем знаете? Связан ли он каким-то образом с Космическим Равновесием? В последнее время я только о нем и слышу.
- Все может быть, - промолвил Корум. - Но не пытайтесь добиться от меня ответов на ваши вопросы, друг Хоукмун, поскольку я во всем этом смыслю не больше вашего. И все же Посох, кажется, символизирует Равновесие.
- О да.
- Насколько я слышал, именно благодаря Равновесию боги сохраняют свою власть. Но почему мы тогда должны за него бороться?
Корум загадочно усмехнулся.
- А действительно ли мы помогаем богам?
- Мне казалось, что мы только этим и занимаемся.
- В обычное время, полагаю, что да, - бросил Корум.
- Ну вот, теперь вы говорите загадками не хуже Капитана, - и Хоукмун рассмеялся. - Что вы хотели этим сказать?
Корум тряхнул головой.
- Сам точно не знаю.
Неожиданно Хоукмуна охватило состояние блаженства, какого он уже давно не испытывал, и он не преминул заявить об этом вслух.
- Это вино, которым напоил вас Капитан, - пояснил Корум.