Нам не хватает мудрости...
- Только Капитан может нам помочь, - вмешался Амергин. - Нужно увидеться с ним. Мы все бессильны. - Он устремил взор на маленький шар, висящий в центре их круга. - Вам не кажется, что свет слабеет?
Взглянув на сферу, Хоукмун убедился в правоте слов друида.
- А это важно?
- Это означает, что наше время здесь подходит к концу, - отозвался Сепирис. - Вскоре нам придется вернуться в свои миры, и у нас больше не будет возможности встретиться вот так.
- Но расскажите же мне побольше об этом Совмещении миллиона плоскостей мироздания! - воскликнул Хоукмун.
- Ищите Танелорн, - посоветовала Серебряная королева.
- Избегайте Черного Меча, - добавил Ламсар-Отшельник.
- Возвращайтесь к океану, - велел Рыцарь-в-Черном-и-Золотом. - И садитесь на Темный Корабль.
- А Рунный Посох? - вопросил Хоукмун. - Должен ли я оставаться у него на службе?
- Лишь в том случае, если он станет служить вам, - сказал Рыцарь-в-Черном-и-Золотом.
Свет сферы мерк прямо на глазах, все тонуло во мраке, кроме небольшого пятна света в самом центре круга. Мудрецы поспешно сели на своих лошадей. Они быстро теряли реальность плоти, превращаясь в прозрачные тени.
- А как же мои дети? - успел воскликнуть Хоукмун. - Где мне их искать?
- В Танелорне! - ответила Серебряная королева, - Они ждут там, чтобы родиться вновь.
- Что это значит? - умоляюще воскликнул Хоукмун. - Объясните, сударыня!
Но ее тень растаяла первой, едва лишь погасла светящаяся сфера, и вскоре с путешественниками остался лишь исчезающий силуэт чернокожего гиганта Сепириса, но и его голос сделался далеким и слабым, будто раздавался издалека:
- Завидую вашему величию. Вечный Воитель! Но не той борьбе, которую вы ведете. Хоукмун закричал во мрак:
- Нет! Этого недостаточно! Я должен узнать больше!
Джери сочувственно тронул его за плечо.
- Пойдемте, герцог Дориан. Мы узнаем больше, если последуем их совету. Вернемся на берег океана.
Но тут же исчез и сам Джери. Хоукмун остался один.
- Джери-а-Конел? Джери!
Он бросился бежать в ночь, в безмолвие, со ртом, распахнутым для крика, который никак не мог сорваться от слез. Глаза жгло, но слезы никак не могли пролиться, а в ушах похоронным звоном отдавалось биение измученного сердца.
Глава 5
НА ПОБЕРЕЖЬЕ
Но вот, наконец, настал рассвет. Туман лег на волны, клубами окутал прибрежные скалы. Нереальное серо-жемчужное сияние заливало все вокруг. Хоукмун не спал всю ночь, скитаясь по этому призрачному миру. Он чувствовал себя заброшенным и покинутым всеми, но некому было даже пожаловаться.
Он смотрел вдаль, сжимая меч озябшей рукой. Было холодно, и дыхание струйками пара вырывалось изо рта. Он ждал, словно охотник на заре, прислушиваясь к любому звуку и стараясь не шевелиться, чтобы не заглушить его. Он много размышлял этой ночью и решил последовать совету семи мудрецов, а теперь он ждал. Ждал прихода корабля, который, по их словам, непременно должен был появиться. Он ждал без особой надежды и даже желания и все же знал, что непременно случится то, чему суждено.
И вот внезапно алый огонь вспыхнул над головой. Сперва он решил, что это солнце, но свет был слишком ярким, похожим на сверкание рубина. Может быть, какая-то звезда чуждого небосклона, подумал он. Светило окрасило туман кровавыми отблесками, и в тот же миг он услыхал равномерное поскрипывание, доносившееся с моря, и понял, что, должно быть, где-то неподалеку судно село на мель. Он услышал звук якоря, шлепнувшегося в воду, и последовавший за этим шорох и бряцание якорной цепи, затем бормотание неясных голосов, скрип шкивов и глухой плеск, подобный тому, какой бывает, когда спускают шлюпку на воду. Он вновь посмотрел на звезду, но она исчезла, видимо скрытая более плотной полосой тумана. Но в тот же миг прямо перед ним дымка растаяла, открывая взору контуры высокого судна с поднятым носом.
Свет фонарей плясал на воде. Паруса были опущены. Мачты и поручни украшала сплошная затейливая резьба, говорящая о необычайном искусстве ремесленников.
- Прошу тебя...
Хоукмун обернулся и слева от себя увидел существо, окутанное черным подрагивающим ореолом, которое устремило на него молящий взор пылающих глаз.
- Вы раздражаете меня, сударь. У меня нет времени для вас.
- Клинок...
- Найдите его себе сами... И если пожелаете, я с радостью сражусь с вами.
Он говорил решительным тоном, скрывая страх, который все больше нарастал в его душе. Он отвернулся от незнакомца.
- Корабль... - промолвил тот. - Я...
- Что?
Хоукмун обернулся и увидел в глазах, существа странное понимание, словно оно прекрасно видело, какие сомнения обуревают Дориана в этот миг.
- Позволь мне сопровождать тебя, - вновь взмолилось оно. - Я смогу помочь тебе там, куда ты направляешься, тебе нужна будет поддержка.
- Только не твоя, - возразил Хоукмун, вновь устремляя взгляд на море, и увидел, что прямо к нему направляется шлюпка.
В ней прямо и неподвижно стоял человек, закованный в латы, созданные скорее по неким геометрическим законам, нежели для того, чтобы защитить хозяина от вражеского оружия. Большой шлем с клювом, который незнакомец водрузил себе на голову, затенял лицо, оставляя видимыми лишь ярко-синие глаза и курчавую золотистую бородку.
- Мессир Хоукмун! - тон его голоса был добродушным и приветливым. Мое имя Брут. Я лашмарский рыцарь. Думаю, нам вместе придется участвовать в поисках.
- Каких еще поисках? - удивился Хоукмун, заметив, что черный силуэт исчез, как только лодка подошла к берегу.
- В поисках Танелорна.
- Да, я ищу Танелорн.
- В таком случае на борту судна у вас найдутся союзники.
- Но что это за корабль, куда он плывет?
- Чтобы это узнать, нужно отплыть вместе с нами.
- Но есть ли там некто, кого называют Капитаном?
- О да, наш капитан на борту.
Врут выпрыгнул из шлюпки на берег и придержал ее, чтобы ту не унесло волной. Гребцы обернулись, оценивающе глядя на Хоукмуна. Судя по лицам, это были бывалые, опытные вояки, участвовавшие не в одном сражении.
- А это кто такие?
- Наши товарищи по несчастью.
- По какому несчастью?
Врут улыбнулся, словно заранее предупреждая, что не стоит придавать слишком большого значения его словам.
- Дело в том, что все мы прокляты.
И почему-то утверждение это скорее развеселило Хоукмуна, нежели встревожило. Он засмеялся и ступил прямо в волны, а Врут помог ему подняться в лодку.
- А что, одни лишь проклятые ищут Танелорн?
- О других я никогда не слышал, - отозвался Врут, дружески хлопнув Хоукмуна по плечу.
Море подхватило шлюпку, и воины вновь взялись за весла. Лодка развернулась кормой к берегу и направилось к кораблю, чей темный полированный борт слегка поблескивал, отражая рассеянный в тумане свет.
- Это судно не принадлежит ни к одному из известных мне флотов, заметил Хоукмун, рассматривая очертания приближающегося корабля.
- Так оно и есть, мессир Хоукмун.
Герцог Кельнский оглянулся, но берег уже исчез. Остался только туман, вездесущий и такой знакомый.
- Как вы попали на этот берег? - спросил у него Врут.
- Так вы не знаете? А я-то надеялся, что именно у вас найду ответы на те вопросы, которые мучают меня. Мне было велено прийти на берег океана и ждать ваш корабль. Я заблудился.., вырванный из собственного мира и разлученный с теми, кто мне дорог, существом, которое ненавидит меня, хотя на словах клянется в вечной любви.
- Это бог?
- Если и бог, то какой-то весьма странный, - сухо отозвался Хоукмун.
- О, боги и впрямь стали не похожи сами на себя. Они теряют могущество, как я слышал, и почти уже обратились в ничто.
- В этом мире?
- Это не мир, - загадочно отозвался Врут из Лашмара.
Вид у него был слегка удивленный.