Молодою человека со шрамом звали Мизиналь Хинн, и он приходился дальним родственником Илиане. Подобно большинству молодых людей при дворе некогда он был влюблен в нее, и она знала это. Сейчас он хмурился.
- Ваши речи не лишены смысла, Катинка фон Бек, и прежде вы всегда давали нам добрые советы, но откуда мне знать, не хотите ли вы сейчас нас обмануть? Ибо всем нам известно, что вы заключили договор с Имрилом, чтобы предать нас.
- Не забудьте, что перед вами Катинка фон Бек, никогда я бы не сделала ничего подобного.
- Но ведь королева Илиана предала собственного брата, - напомнил ей Мизиналь.
Илиана зажмурилась. Теперь боль вернулась вновь, и она не имела никакого отношения к веревкам, что впивались ей в запястья.
- Под пыткой, - подчеркнула Катинка, потеряв терпение. - Ее подвергли ужасным пыткам. В таких обстоятельствах, возможно, я бы и сама совершила предательство. Знаете ли вы, на какие гнусности способен Имрил?
- Имею некоторое представление, - вынужден был согласиться Мизиналь. И все же...
- Да и зачем бы мы пришли сюда в одиночку, если бы вступили с Имрилом в союз. Раз уж нам известно, где вы прячетесь, мы бы могли привести сюда армию или просто сообщить ему об этом, и он сам направил бы сюда войска, чтобы застать вас врасплох.
- О нет, только не врасплох. У нас в ветвях деревьев прячутся наблюдатели. Они бы предупредили нас, и мы бы вовремя спаслись бегством. Разве то, как мы встретили вас, не доказывает, что мы держимся настороже.
- И все равно, это не опровергает моих доводов. Мизиналь вздохнул.
- Среди нас есть те, кто хотел бы насладиться местью предательнице вместо того, чтобы сражаться с Имрилом, а иные полагают, что нам лучше забиться здесь в тихий уголок, в надежде, что Имрил о нас забудет.
- Не тешьте себя иллюзиями. Он мается от скуки и вскоре с удовольствием сам возглавит свою свору. Он терпел ваше присутствие до сих пор, потому что боялся, что на него нападут бывшие соратники с запада. Именно поэтому он держал большую часть своей армии в Виринторме. Но теперь, убедившись, что никакой угрозы нет, он вспомнит и о вас.
- А, так захватчики ссорятся между собой, - оживился Мизиналь. - Между ними пошли свары?
- Пока нет. Но это неизбежно. И я рада, что вы понимаете все значение этого. Кстати, помимо всего прочего, мы явились и для того, чтобы сообщить вам об этом.
- Если они начнут грызться между собой, нам будет легче разделаться с теми, кто завладел Виринтормом, - Мизиналь потер свой шрам. - Это уж точно. - Он нахмурился. - И все равно, даже эти сведения могут быть частью какого-то хитрого плана, чтобы нас обмануть...
- Вы слишком недоверчивы, но вас можно понять, - осторожно вмешался Джери-а-Конел. - И все же разумнее признать, что мы явились сюда, дабы всем вместе бороться против Имрила.
- Лично я ему верю.
Это подала голос девушка по имени Лифет. Она была подругой детства Илианы и возлюбленной ее брата.
Ее мнение имело вес. Ведь у нее больше, чем у кого бы то ни было, имелись причины ненавидеть Илиану.
- Думаю, нам стоит их отвязать, хотя бы на время. Пусть расскажут, зачем явились к нам. Не забудьте, что не будь Катинки фон Бек, мы вообще не смогли бы оказать Имрилу никакого сопротивления, а против этого их спутника, Джери-а-Конела, у нас вообще ничего нет. И возможно, что-что Илиана. - явно было, что имя это давалось ей с трудом, - желает заслужить прощение. Лично я не могу утверждать, что под такими пытками, как описала нам Катинка фон Век, я сама не предала бы Брадна. Она была моей подругой. Как и все мы, я ее очень уважала и видела, как она подхватила боевой стяг из рук умирающего отца и повела нас в битву. Да, я готова поверить ей. И все же буду держаться настороже.
Лифет подошла к. Илиане. Та опустила голову и вновь прикрыла глаза, не в силах выдержать взгляд подруги.
Но Лифет уверенно протянула руку, ухватила девушку за подбородок и заставила поднять голову.
Илиана открыла глаза, встретилась взглядом с Лифет и увидела там ненависть, но также и сострадание.
- О да, ты должна ненавидеть меня, Лифет, - прошептала она так тихо, что больше никто не мог ее услышать. - Но ты должна выслушать меня, ибо я пришла не для того, чтобы вас предать.
Лифет закусила губы. Когда-то она была красивой, даже красивее Илианы, но теперь черты ее лица сделались жесткими, а кожа слишком бледной. Она коротко остригла волосы и не носила никаких украшений. Короткая зеленая туника под цвет листвы была туго перетянута широким вышитым поясом, на котором висели меч и кинжал. На ногах - простые сандалии с крепкой подошвой, завязанные на икрах кожаными ремешками. Такую же одежду носили и остальные. Илиане сделалось почти неловко, что на ней самой была кольчуга и крепкие кожаные сапоги.
- Твои намерения не имеют никакого значения, - промолвила Лифет. Гибели Брадна хватило бы, чтобы наказать тебя. Конечно, это варварское представление о правосудии, я знаю, но иное мне отныне неведомо. Однако, если ты знаешь способ одолеть Имрила, мы готовы выслушать тебя. Катинка фон Бек совершенно права-- Она обернулась к своим товарищам и отпустила Илиану. - Разрежьте веревки.
- Желтый Рог вскорости пойдет войной на западные провинции, промолвил Джери-а-Конел.
Кот вновь вернулся и сел ему на плечо, и теперь хозяин рассеянно поглаживал его, пересказывая Мизиналю и остальным, что узнал через своего соглядатая. - Известно ли вам, кто сейчас правит в дальних провинциях?
- В Бекторне и Ривенде воцарился некий Кадат Медвежий Коготь, отозвалась Лифет. - Однако, судя по всему, его успел прикончить какой-то соперник, и они разделили его прежние владения на две или три части, причем одним из правителей стал некий Орнальд Гравенский, который совсем не похож на человека. У него тело льва, голова обезьяны, но ходит он на двух ногах, как вы или я.
- Творение Хаоса, - в задумчивости промолвил Джери-а-Конел. - Как много их в Гараторме. Такое впечатление, что в этот мир, как в ссылку, отправили всех тех, кто служил энтропии. Отвратительное предположение.
В этот миг Илиана вспомнила, что на западе было еще два больших города.
- А что происходит в Пойтарне и Мажде? Мизиналь удивился.
- А вы разве не знаете? Мажда была уничтожена взрывом огромной силы, и все жители погибли. Свидетели сходятся в одном - местное сопротивление тут ни при чем. Захватчики сами себя подорвали по чистой случайности. Должно быть, какой-то колдовской эксперимент пошел вкривь и вкось.
- А Пойтарн?
- Он был разграблен и заброшен. Захватчики пошли дальше по берегу в надежде, должно быть, отыскать еще какую-то добычу, но их ждало разочарование.
Все города оказались покинутыми. Моряки сели на корабли и вышли в море, успев спастись на островах до прихода захватчиков, а у тех не было никакой возможности последовать за беглецами. Надеюсь, что они достигли безопасных берегов. Если бы у нас оставались корабли, мы последовали бы за ними.
- А не пробовали ли они контратаковать со своих островных баз?
- Пока нет, - отозвалась Лифет. - Но надеюсь, мы о них еще услышим.
- А возможно, и нет, - возразил кто-то другой. - Может статься, у них хватит здравого смысла подождать.. Если они вообще не решат навсегда позабыть о бедах оставшегося позади континента.
- И все равно, следует видеть в них возможных союзников, - заявила Катинка фон Бек. - Я и не подозревала, что стольким гаратормцам удалось спастись.
- Но мы никак не можем вступить с ними в контакт, - возразила Лифет. У нас ведь нет никаких судов.
- Способ найдется, но мы подумаем об этом позже.
- Похоже, Имрил слепо полагается на этот желтый рог, который носит на шее. Если бы удалось его украсть или каким-то образом уничтожить, это здорово поколебало бы его уверенность в себе. А уж если он и впрямь черпает оттуда свою силу, то мы вообще разом решили бы все проблемы.
- Отличная мысль, - поддержал Мизиналь.