Тогда он обратился к другому справочнику, автором которого бык другой известный специалист по ядам. В соответствии с ним он получил лишь половину летальной дозы, принимая во внимание вес его тела. Что ему оставалось делать? Он сел и стал ждать, надеясь, что в данном случае прав не он.
Я испытывал примерно то же чувство, поскольку сам являлся экспертом по Картам. До сих пор я не сомневался, что смогу узнать работу любого, кто способен сделать такие штуки.
Я взял одну из Карт, которая почему‑то нравилась мне больше других, словно напоминавшую мне что‑то. На ней был изображен небольшой мыс, вдававшийся в озеро, покрытый травой, и что‑то яркое блестевшее справа, фрагментом. Я дохнул на карту, на миг затуманив рисунок, потом щелкнул ее ногтем. Она зазвенела, как стеклянный колокольчик, потом ожила.
Задвигались, запульсировали тени, и над озером на картинке наступил вечер. Я провел над Картой рукой, и изображение замерло. Снова озеро, трава, свет солнца.
Очень далеко, в том месте, поток времени двигался быстрее моей нынешней позиции. Это было весьма любопытно.
Я нашарил старую трубку, которой иногда забавлялся, набил ее, раскурил и надолго задумался, попыхивая дымком. Карты функционировали, все было в норме, это была не просто искусная имитация, хотя я пока не понимал их назначения. Но в данный момент меня заботило не это.
Сегодня было тридцатое апреля, и я в очередной раз встретился со смертью. Кто‑то снова хотел поиграть моей жизнью. И на этот раз воспользовался заместителем. Но сегодня все было необычно. Я уничтожил не простого пса. И эти Карты… Где взяла их Джулия и почему хотела передать мне? Карты и собака – это указывало на силы, которые не были подвластны простому человеку. До сих пор я считал, что стал объектом преследования со стороны какого‑то психа, с которым смогу разделаться на досуге, но события сегодняшнего утра бросали на всю эту историю совершенно новый свет. Я имел дело с чертовски сильным противником…
Я зябко передернул плечами. Если бы можно было снова поговорить с Люком, попросить его поподробнее воспроизвести события прошлого вечера – вдруг Джулия что‑то такое сказала, что могло бы дать мне нить. Я не прочь бы вернуться и более тщательно осмотреть ее квартиру, но об этом теперь не может быть и речи. Когда я уезжал оттуда, у парадного въезда уже была полиция. Некоторое время туда нельзя будет возвращаться.
Оставался еще Рик Кински, парень, с которым стала встречаться Джулия после того, как мы с ней расстались. Я знал его – худой, с усами, интеллектуального типа, с толстыми стеклами очков и так далее. Он работал в книжном магазине, куда я заходил пару раз. Может быть, ему что‑нибудь известно о Картах или о том, как Джулия попала в ситуацию, результатом которой стала ее ужасная гибель.
Я еще какое‑то время предавался этим малоприятным размышлением, потом спрятал Карты. Я пока не собирался баловаться с ними. Сначала я намеревался собрать всю возможную информацию.
Я направился к машине.
По дороге я напомнил себе, что тридцатое апреля еще не кончилось. Возможно. И не считает, что сегодняшняя утренняя попытка была направлена именно против меня. Тогда у него остается еще достаточно времени, чтобы попытаться еще раз. К тому же у меня возникло такое чувство, что, если я начну подбираться поближе к П, он может забыть о регулярных датах и воспользоваться любой возможностью, чтобы вцепиться мне в глотку. Поэтому я решил, что начиная с данного момента и впредь мне следует держаться настороже, так сказать перейти на осадное положение до тех пор, пока я не разберусь с этой историей. И все мои силы теперь будут направлены на то, чтобы в ней разобраться. Мне надо уничтожить врага, и как можно скорее. Это вопрос жизни или смерти.
Должен ли я искать совета?
Я не был уверен в этом. И, собственно, даже если и так, то у кого? Я еще ужасно много чего не знал ни о своем происхождении, ни о наследстве.
Я решил, что с этим не стоит торопиться. Нужно приложить максимум усилий, чтобы самостоятельно разобраться с этим делом. Кроме того, это будет как бы возможностью потренироваться. Там, откуда родом, необходимо уметь разбираться с неприятными историями.
Я вел машину, отыскивая взглядом будку таксофона, стараясь не думать о Джулии, такой, какой я ее видел в последний раз.
С запада наползало несколько облачков.
Рядом с невидимым Фракиром тикали на запястье часы. По радио передавали нерадостные международные новости.
Я остановился у аптеки, попытавшись через телефон связаться с мотелем Люка, но его не оказалось в номере. Я съел в кафе аптеки бутерброд с майонезом, помидорами и ветчиной, запив молочным коктейлем и снова попытал счастья с телефоном.
Его снова не было.
Ладно. Поймаю его попозже.
Я направился в город. Насколько я помнил, Рик работал в книжном магазине под названием «Всякая всячина».
Подъехав, я обнаружил, что магазин работает.
Припарковав машину за пару кварталов от этого места, я вернулся к магазину пешком. Всю дорогу я напряженно следил за обстановкой вокруг, но никаких признаков опасности или слежки обнаружить не удалось.
Пока я шагал к магазину, моего лица коснулся прохладный ветерок, намекая на возможность дождя. Сквозь окна магазина я увидел Рика, который что‑то читал, сидя за высоким прилавком. Больше в магазине я через окно никого не заметил.
Когда я вошел, над дверью прозвенел колокольчик, и он поднял голову. Он выпрямился и его глаза расширились, когда я подошел.
– Привет, – кивнул я.
Я помолчал немного, давая ему время успокоиться.
– Рик, ты, наверное, меня не помнишь?
– Мерль Кори, – негромко произнес он.
– Правильно.
Я облокотился о прилавок, и он подался назад.
– Я хотел попросить тебя об одной услуге. Ты не мог бы сообщить мне кое‑какие сведения?
– Какого рода?
– Это касается Джулии, – сказал я.
– Послушай, – он удивленно взглянул на меня, – я ведь к ней не подходил, пока вы не расстались.
– Да нет, – махнул я рукой, – ты не понял. Дело не в этом. Это меня не интересует. Но на прошлой неделе она пыталась связаться со мной и…
Он покачал головой.
– Я не виделся с ней уже месяца два.
– Вот как?
– Да. Мы с ней больше не встречаемся. Разные интересы, понимаешь?
– А когда вы еще виделись, она была здорова, все было в порядке?
– Думаю, да.
Я посмотрел ему прямо в глаза, и он поспешно отвел глаза. Мне очень не понравилось это его «думаю».
Я понял, что он меня боится, и решил разобраться, почему.
– Что ты имеешь в виду, говоря «разные интересы»? – осведомился я.
– Ну, она стала немного со странностями, понимаешь? – уклончиво ответил он.
– Не понимаю. Расскажи.
Он провел языком по губам и посмотрел в сторону.
– Я не хочу неприятностей, – заявил он.
– Я тоже, – я удивленно посмотрел на него. – Так в чем же дело?
– Ну… понимаешь… – промямлил он, – она испугалась.
– Испугалась? Чего?
– Тебя.
– Меня?! Глупости! Я никогда и ничего такого не делал, чтобы напугать ее. А что она говорила?
– Открыто она никогда и ничего не говорила, но я замечал, что с ней происходит, когда только упоминалось твое имя. А потом появились эти ее увлечения…
– Ты меня запутал, – сказал я устало. – Совершенно.