Умирающий темняк, огненное колесо из когтей, зубов и крыльев, повалился прямо на полуночников. Джессика рванулась, чтобы убраться с его дороги, но Джонатан, все еще ослепленный белым светом, удержал ее.
– Джонатан! Воздушная тревога!
Он замычал и оттащил ее назад, пока Джессика пыталась сфокусировать луч на чудовище. В падении оно сгорело дотла и рассыпалось от удара о землю, бросив им под ноги россыпь горящих угольков, будто по пустыне кто‑то расшвырял остатки гаснущего костра.
Отовсюду слышались вой и крики, жуткие звуки, означавшие поражение и ужас.
Джессика металась из стороны в сторону в поисках других черных фигур в воздухе или на земле, но ее луч не нашел ничего, кроме пары отбившихся от стаи ползучек. Остальные темняки, похоже, сдались, и закаленная годами пугливость заставила их отступить в ночь. Вдалеке над равнинами она могла лишь разглядеть жалкие остатки полчища, уносившего ноги.
– Думаю, это все, – произнесла она во внезапно наступившей тишине.
Джонатан выпустил ее из рук и упал на четвереньки.
Джессика резко развернулась. Его исполосованное струйками пота лицо исказилось от боли.
– Джонатан!
– Жить буду, – задыхаясь, просипел он. – Иди к Рексу.
Он поднял голову и, прищурившись, ткнул пальцем в зловонную груду, которая, собственно, и была получеловеком.
Джессика прикусила губу и в который раз окинула взглядом небо. Пусто.
– Ладно. Сиди здесь.
Она бросилась бежать что есть духу по соляной равнине, и луч ее фонаря запрыгал по телу Рекса, когда она приблизилась. Остатки его темнякового тела выгорали крупными сгустками белого пламени, крылья исчезли в пелене огня, свет смыл с него чужую кожу, как пожарный шланг сбивает слой грязи.
Когда все кончилось, Джессика выключила фонарик и подбежала туда, где он валялся на соли, как мешок с картошкой.
– Рекс!
Он поднял на нее дикие глаза и зашипел сквозь стиснутые зубы.
– Рекс, ты?…
Все его тело затряслось. Он в изумлении таращился на свои руки, бледные и голые. Волоски на коже по большей части сгорели, но кожа выглядела нетронутой: похоже, белое пламя «Непредвиденно просветленного» сожгло темняковую плоть, но не тронуло его человеческое тело.
– Рекс?
– Ты ее видела? – прохрипел он. – Другую?
– Анатею? Да, она там.
– Приведи ее ко мне.
Сильно хромая, подбежал Джонатан.
– Ты уверен, что можешь?…
Рекс поднялся в чем мать родила, ни нитки на теле, и ответил:
– Живо. Она умирает.
Анатея свернулась на соленой земле, надеясь дожить до рассвета или хотя бы до захода черной луны.
Когда они вернулись, как и обещал юный акробат, их было уже трое.
Они приземлились с сильным толчком – другой следопыт спотыкался. Он был голым, пока не надел свой плащ, валявшийся на соли. А темняковая плоть как‑то сошла с его тела.
Анатея одновременно радовалась его спасению – и злилась, потому что ее никто никогда не спасал.
Рыжеволосая девочка сказала, что у нее есть собственное солнце. Анатею в очередной раз удивил странный, удивительно мощный Фокус, которым та обладала. Незнакомка несла в руке какой‑то металлический стержень, оружие, которым на глазах у Анатеи вырезала целый рой врагов, чтобы спасти друга. И глаза у нее были не такие.
Какой у нее талант? И почему Анатея не знала
Темняковый счет, всегда кратный двенадцати, или дюжине, казался ей сейчас гораздо естественнее.
– Тысяча девятьсот пятьдесят второй?
Мальчик кивнул, будто бы радуясь этой информации. Анатея безвольно закрыла глаза.
– Ты знаешь, что случилось? – спросил он. – С остальными из твоих людей, с полуночниками твоего времени?
– Моего времени? – Она вздрогнула и наконец все вспомнила.
Много лет назад она,
Анатея без сил рухнула обратно на землю. От мыслей о том, что произошло до трансформации, у нее заболела голова. Может, она все‑таки больше не человек. И разговоры только отнимают ее жалкое дыхание. Она чувствовала, как угасает.
Акробат, симпатичный паренек из мексиканцев, заговорил:
– Мы можем для тебя что‑нибудь сделать?
Девочка улыбнулась и протянула руку. Все это время у нее были крылья, но трепыхаться внутри другого ужасного тела так тяжело. Совсем не похоже на то, как Билли Клинток уносил ее в небо, да и это было словно в другой жизни.
– Можно?
Он все понял, взял ее за руку, и легкость снова наполнила ее. Как давно это было…
РАВНИНЫ
Они решили оставить ее там на соляных равнинах. Три последователя темняков – Энджи, Эрнесто и старший Грейфут – все еще стояли, застыв на месте, и смотрели туда, где оставили Рекса на поживу темнякам. Возможно, появление мертвой девочки на его месте заставит их немного задуматься.
Джонатан отвернулся, не в силах смотреть, как Рекс раскладывает вокруг Анатеи доминошки. Рекс нашел свою одежду нетронутой там же, где ее бросили темняки, и оделся. Теперь его вполне привычный и нормальный вид почему‑то приводил в ужас. Все, что его отличало от прежнего Рекса, – это обгоревшие волосы и руки, которые теперь дрожали совсем как у его отца.
Джессика тоже не стала смотреть. Она прижалась к груди Джонатана и заплакала, но мальчик не знал, как горевать по Анатее, родившейся в тысяча девятьсот сороковом году и умершей этой ночью – всего в четырнадцать лет. Ее костлявое исхудавшее тело выглядело едва ли на двенадцать – именно в том возрасте ее и забрали.
А что там она сказала о Мадлен Хейз, прямо перед самой смертью? Неужели именно она, эта пожилая телепатка, предала свое поколение много лет назад? Надо будет спросить об этом Десс.
– Ладно, пошли, – позвал Рекс.