Папины родители остались здесь, а все родственники мамы, насколько я знаю, уехали. Но наверняка не скажу. С тех пор как мама ушла, мы не поддерживаем связь с ее семьей.
Брендон выпустил мою руку и резко затормозил, а я покатилась дальше одна. Он наблюдал за мной, словно красавец тренер, гордый своей ученицей.
— Молодец, не останавливайся! — подбодрил он меня.
Я полной грудью вдыхала свежий воздух. Как приятно было почувствовать свободу от учебников, от набитых битком автобусов и суетных школьных коридоров; не беспокоиться о том, что подумают подруги или Нэш. Заснеженные деревья пленяли красотой, птицы над головой окрыляли, а дым, поднимавшийся из труб соседних домов, внушал покой и умиротворение.
Должно быть, я каталась всего несколько минут, но время будто растянулось до бесконечности. Я была в восторге оттого, что скольжу сама, а Брендон наблюдает. Сделав несколько кругов, я запыхалась и тогда поехала к своему тренеру.
Раньше я умела тормозить разворотом и теперь решила вспомнить прием, но, едва поставив лезвия под нужным углом, споткнулась и потеряла равновесие. Однако Брендон успел подхватить меня.
Мы смеялись до колик. О, Брендон был так притягателен! Не знаю, хотелось ли ему поцеловать меня, но про себя скажу наверняка: я бы не противилась.
Я закрыла глаза, и Брендон мягко коснулся моей замерзшей, раскрасневшейся щеки горячей, словно печка, рукой — по лицу разлилось тепло. Он склонился ко мне, и тут запищал телефон — пришла эсэмэска.
— Ты популярна, — заметил парень, отстраняясь.
Момент был упущен. Я понимала, что Брендон долго собирался с духом. Он каждый день видел меня со звездой баскетбольной команды, а с ним, новичком, никто не хотел общаться. Романтическое настроение улетучилось.
— Это Айви, она уже ждет меня дома, — сказала я, прочитав сообщение.
Неохотно вернувшись к садовому столику, мы переобулись.
— Спасибо за кексы, — поблагодарил Брендон, провожая меня до машины.
— Спасибо за коньки.
Тут Брендон мог бы поцеловать меня, но в доме лаяла собака, и нас хорошо было видно из окон. Я заметила темноволосую женщину, выглянувшую из-за занавески. К тому же опять зазвонил телефон.
Брендон открыл дверцу.
— Спасибо, что заглянула в наше захолустье, — не без горечи произнес он.
— Здесь очень здорово, — улыбнулась я. — Не знаю никого, кто мог бы похвастать личным катком.
Брендон стоял у дороги с двумя парами коньков в руках. Я видела его в зеркале заднего обзора, пока не выехала на шоссе. Вскоре мой партнер скрылся за поворотом.
13
Поцелуй в полнолуние
На следующий день в школе мы с Брендоном лишь украдкой обменялись взглядами. Увидев уэстсайдца в коридоре у шкафчика, я едва не умерла от желания подойти и взять его за руку, как накануне на катке, но не хватило духу. Я весь день предавалась мечтам, втайне от подружек исписывая его именем тетрадки.
После занятий мы с Айви работали над сочинением у нее дома, и вдруг зазвонил телефон. Мелодия звучала непривычная: это были не родители, не Абби и не Нэш. Фрэнк Синатра пел: «Унеси меня на крыльях на луну».
— Кто это? — спросила Айви.
На экране появилось имя Брендон. Но откуда? Потом до меня дошло: он, наверное, добавил себя в список контактов, когда нашел мобильник в лесу. Я подгребла к себе трубку и прикрыла рукавом.
Синатра не унимался.
— Лучше скажи, что ошиблись номером. А то не успокоятся.
Однажды мой телефон по ошибке назвали на местной радиостанции, и иногда звонили слушатели, чтобы заказать песню или ответить на вопрос викторины. Но менять номер было неохота. А с Брендоном поговорить хотелось до ужаса. Я мысленно пританцовывала под песню Синатры и наконец решительно нажала на кнопку, опасаясь, что Брендон даст отбой.
— Алло.
— Они все кончились, — приглушенно произнес парень.
— Кто?
— Кексы. И крошки не осталось.
— Кто это? — спросила Айви.
— Вы, наверное, ошиблись номером, — прошептала я в трубку, слова слетели с губ сами собой.
— Только ты и станешь им отвечать! — возмутилась Айви. — Скажи, что они смогут что-то выиграть, если для разнообразия наберут правильный номер!
— Хочу вернуть тебе коробку и шарф, — произнес Брендон.
Я помолчала. Что это значит? Свидание?
— Что им еще надо? — горячилась Айви.
— Или... Лучше выставлю их на интернет-аукцион, — поддразнивал Брендон. — Уверен, твои вещи можно выгодно продать.
Я засмеялась.
— Чего смешного? Заказывают песню? — приставала Айви.
— Пойдешь вечером на игру? — поинтересовался Брендон.
— Да, а ты?
— Зачем их еще расспрашивать? — не унималась подруга.
Я представила, как Брендон подходит ко мне во время матча с коробкой от кексов и моим шарфом. Судья свистком останавливает игру — весь зал косится на нас, а Айви и Абби презрительно скрещивают на груди руки.
— Нет, я буду занят, — наконец ответил Брендон.
— Тебе надо на работу?
— Скажи, чтоб шли трудиться, пока босс не застукал их с радио, — советовала Айви. — Ты не обязана перед ними распинаться.
— Да и так работы хватает, а еще я помогаю бабушке с дедушкой, — пояснил Брендон.
Вот как, подумала я. Это сродни волонтерству в Пайн-Три-Виллидже. Брендон тоже ухаживает за стариками, только в собственном доме.
— Но ты не стесняйся, заезжай ко мне, если появится шанс, — добавил Брендон. — Я буду ждать.
Я промолчала.
— Если не сможешь, я передам тебе вещи потом.
Я бы болтала с Брендоном целую вечность! Даже несмотря на то, что рядом с Айви приходилось идти на всякие ухищрения, я была бесконечно счастлива, что он позвонил. Так много хотелось узнать, а один вопрос просто жег меня изнутри: каков он, его поцелуй?
— Ваш звонок очень важен для нас, — наконец сказала я.
— Ну хватит. — Айви выхватила телефон. — А давайте я наберу ваш номер и закажу песню? Никогда больше не звоните сюда!
Она дала отбой. Я потеряла дар речи.
— Тебе надо было сразу так сказать, — улыбнулась Айви.
Следующие несколько часов я пыталась сосредоточиться на сочинении про оборотней, но то и дело возвращалась к давешним волкам и к мысли о том, что, если бы не героизм Брендона, я бы вообще больше ни строчки в жизни не написала.
После случая с Хейди Розен на вечеринке мы с Нэшем не общались, но подружки все равно таскали меня на баскетбол в надежде на наше примирение.
Нэша было за что любить: за красоту, прекрасное телосложение, популярность. У него хватало денег ублажать девушек, когда их запросы совпадали с его желаниями. Но вместо планов воссоединения с Нэшем мой ум фокусировался на Брендоне: он занимался делом, пока мы все болели за «Росомах». Ни о ком другом я думать не могла.
— Может, собрать в школе хоккейную команду? — обратилась я к Айви.
— У нас едва хватает денег содержать футбольную и баскетбольную, — ответила она. — А как ты собираешься строить хоккейную площадку?
— Не всем нравятся летние виды спорта, — защищалась я.
— Неужели? — удивилась Айви. — Кому, например?
— Откуда такая идея? — заинтересовалась Абби. — Я бы поиграла в хоккей. Но только в розовой форме.
В следующую минуту Нэш провел прекрасный трехочковый бросок — трибуны поднялись, зашумели, но я не шелохнулась.
— Да что с тобой сегодня? — спросила Абби.