Из груди Брендона вырвалось нечто похожее на волчий вой.
Как и в прошлый раз, я попятилась. Инстинкт самосохранения толкал меня к бегству.
Однако Брендон, это странное мощное существо, неудержимо влек меня, и вовсе не рельефными мышцами и точеным прессом — своей душой.
Но я все же боялась — и за себя, и за него.
Брендон тяжело дышал. Грудь его высоко вздымалась, ребра вырисовывались, словно у поджарого зверя. Под его гипнотическим взглядом я едва держалась на ногах. В голове мелькнула мысль: а вдруг он утащит меня в лес, как говорила Джульетта? Одной половине хотелось удрать, другой не терпелось посмотреть, что будет, если останусь. Раз уж заварила всю эту кашу.
Есть ли смысл бежать из полной опасностей чащи под защиту родного дома, где оборотни встречались только в телепередачах или на страницах недописанных школьных сочинений? Ясно было, что от Брендона мне не скрыться. В обличье оборотня он был необыкновенно силен, возможно неутомим, и чертовски привлекателен, причем не только внешне.
Брендон., казалось, и сам боялся чего-нибудь натворить. Он попятился от меня. Я чувствовала его смятение.
Я решительно мотнула головой, и он замер. Оборотень давно убил бы меня, если б хотел. Я протянула к нему руку, пытаясь успокоиться, но дрожь выдавала страх.
Брендон нахмурился и обдал меня холодом серых глаз. Сверкнули клыки.
Я сделала глубокий вдох и попыталась вернуться мыслями к тому, что собиралась сделать.
— Все в порядке. — Голос изменил мне. — Я хочу помочь.
— Уходи от меня подальше, — пророкотал Брендон.
Таким я Брендона еще не видела. Он был более одинок, чем когда, перейдя в новую школу, где ученики давно разбились на компании, бродил по коридорам. Более одинок, чем когда наедине с собой ел ланч в столовой. Более одинок, чем когда его отец улетел за океан.
Я сделала крошечный шаг вперед. Брендон не кинулся на меня. Я взяла его за руку, покрытую, как у взрослого мужчины, коричневыми волосками.
Показалось, что через это касание я проникла в его душу. По телу разом прокатились любовь, страх, одиночество, восторг, словно мы стали единым целым. Я смотрела на Брендона. Его духовная красота влекла меня так же, как и красота тела. Дотронувшись до него, я ощутила все чувства, о которых догадывалась, каждый раз видя его, только усиленные в тысячу раз.
Кончиками пальцев я коснулась шрама от волчьего укуса. Он был ярко-красный, словно клеймо, выжженное светом полной луны.
Израненную ладонь Брендона я приложила к своему сердцу, давая понять, что никогда не брошу его, как он не бросил меня тогда, в лесу.
— Думаю, легенда про оборотня из Ледженс-Рана не выдумка. Если бы ты не бросился меня спасать, с тобой ничего не случилось бы. Но было полнолуние, и тебя укусил волк. А потом поцелуй, и тоже при свете полной луны. Доктор Мидоус предупреждала...
Я искренне раскаивалась. Если бы я послушала гадалку, Брендон каждый день ходил бы в школу, как любой другой ученик. Но он превратился в оборотня. По щеке скользнула слеза.
— Всему этому должно быть объяснение посерьезней, — успокаивал Брендон. — Ты тут ни при чем.
Восхитительное присутствие духа!
Дотянувшись до его лица, я погладила бородку, затем щетину, и он разомлел так, будто ждал этого прикосновения всю жизнь. От Брендона шел дивный лесной запах прелых листьев и мерзлого снега. Он провел кончиками клыков по моим пальцам — холодок пробежал по руке прямо к трепещущему сердцу. Я была совершенно околдована нашей близостью, другого мне и не хотелось. Не все ли равно, как выглядит Брендон — главное, что мы вместе, что больше не одиноки.
— Пожалуйста, не уходи, — попросила я. — Не сейчас.
Меня испепеляло единственное желание, влекло к Брендону больше, чем когда бы то ни было. Если бы мне только удалось приблизиться настолько, чтобы приникнуть к его губам.
Если бы мне только удалось приблизиться настолько, чтобы приникнуть к его губам. При свете дня парень был красив, но в лунном сиянии — просто неотразим.
Он встрепенулся, словно услышав что-то. Вскоре и я различила клич волка.
Брендон, пошатываясь, пошел прочь. Он встряхнул головой, разметав длинные непослушные волосы. Он так и не подпустил меня. Вовсе не хотелось, чтобы наше свидание вот так обрывалось, но не успела я опомниться, как оказалась одна посреди леса.
Густой запах Брендона стоял в воздухе. Меня колотила сладостная дрожь.
Все прояснилось: я полюбила оборотня.
Он отстранился.
— Я знаю человека, который поможет тебе или, по крайней мере, попытается.
— Кто он? — встрепенулся Брендон.
— Доктор Мидоус. Это она предупреждала насчет полной луны.
— Гадалка умеет обращаться с оборотнями?
— Наверное. Она экстрасенс.
— Это понятно... Но есть ли у нее опыт работы с оборотнями?
— Ну-у... — протянула я. — Она раньше с ними не встречалась.
Брендон отвернулся, чтобы скрыть разочарование.
— Никто мне не поможет, — поник он.