На физиономии Джаггера блуждала усмешка. Для пущей верности я поспешно вытерла лопату рукавом и чуть сдвинулась, вглядываясь в блестящую металлическую поверхность. Так и есть! Башмак там, где ему и положено быть, а на месте Джаггера – звезды.
Я ахнула.
– Чего‑то не хватает? – подколол он.
Я быстро встала и попятилась.
– Ты… – начала я и рванулась было бежать, но Джаггер метнулся вперед, схватил мою руку, оскалился, сверкнув клыками, и облизал губы.
Да уж, что называется, домечталась до реальности. Я стояла лицом к лицу с настоящим вампиром, только отнюдь не с Александром. Джаггер был тем самым вампиром, о которых я читала, которых видела в кино. Он вознамерился лишить меня семьи и друзей, связать меня с ним узами крови, сделать такой же, каким был он, на целую вечность. То, что всегда рисовалось моему воображению, как и воображению любого гота, должно было сейчас воплотиться в жизнь.
Только вот мечтала я вовсе не об этом, а о вечной любви с тем, кому захочу принадлежать, кто сможет ее со мной разделить. После того как в Занудвилль приехал Александр, наш городок стал казаться мне не таким уж занудным. Встретив этого парня, я поняла, что хочу жить по‑настоящему, получать впечатления от кино, концертов тяжелого металла и любви, а вовсе не превратиться в нежить. Я хотела спать в объятиях Александра, а не одна в гробу, быть готической красавицей, а не жутковатой летучей мышью. Если уж мне и пришлось бы трансформироваться, то я могла бы пойти на это только ради Александра.
– Меня дома родители ждут. Допрыгаешься, сюда полиция нагрянет.
Джаггер сжимал мою руку с такой силой, которой я никогда не ощущала раньше. Я огляделась по сторонам в поисках чего‑нибудь, что могло бы помочь мне спастись. Этот монстр подтащил меня к гробу, взял кубок, поднял его к луне, произнес несколько слов на непонятном языке, а потом сделал большой глоток.
– Теперь ты, – произнес он со злорадной ухмылкой и протянул кубок мне.
– Забудь об этом! – Я оттолкнула кубок.
– Но разве не этого ты хотела? Зачем же еще ты принялась разыскивать Александра? – спросил он.
– Затем, что я люблю его! – ответила я, стараясь вырваться и освободиться. – И я никогда не полюблю тебя!
– Но этого от тебя и не требуется, – сказал Джаггер и насильно прижал кубок к моим губам.
Капельки густой сладковатой жидкости растеклись по моим губам. Я выплюнула жидкость изо рта.
– Я никогда не стану такой, как ты, кем бы или чем бы ты ни был!
Лицо Джаггера приобрело странное выражение, как будто мои слова были серебряным колом, вгоняемым в его сердце.
– Я сама тебя укушу! – заорала я, заскрежетав от ярости зубами.
Неожиданно сверкнула молния, осветив небосвод и кладбище. Я вонзила зубы в руку Джаггера, да еще и впилась в нее ногтями. Его все‑таки проняло, смертная хватка разжалась, он отдернул руку. Я припустила бежать, но тут же налетела на что‑то, вернее, на кого‑то.
– Старый Джим! – растерянно вскричала я.
Но стоило мне поднять голову и увидеть два полуночных глаза, как стало ясно, что никакой это не кладбищенский сторож. Передо мной стоял отнюдь не могильщик, а мой рыцарь ночи. Его темные волосы падали на бледное лицо. Он был одет в черную футболку и джинсы, на его пальце красовалось пластиковое паучье колечко, подаренное мной. Его глаза были глубокими, одинокими, поразительно умными, точно такими же, какими я увидела их в первый раз.
– Александр! – воскликнула я и упала в его объятия.
– Я так и думал! – заявил Джаггер таким тоном, словно выиграл состязание. – Я знал, что она приведет меня к тебе!
Александр обнял меня так крепко, что мне показалось, будто он никогда меня не отпустит.
– Уходи, – вдруг сказал он и легонько оттолкнул меня.
– Ты сошел с ума? Я не могу тебя оставить! Я боялась, что никогда не увижу тебя!
Он заглянул мне в глаза и настойчиво повторил:
– Ты должна уйти.
– Но я…
– Ты не должен был втягивать ее! – сказал Александр Джаггеру с гневом, какого я раньше за ним не замечала.
– Она сама нашла меня. И вообще, меня удивляет то, что ты хочешь дать ей уйти так скоро, после того как она проделала весь этот путь до «Гроб‑клуба», чтобы найти тебя.
– Не впутывай Рэйвен во все это! – воскликнул Александр.
– Я не мог бы лучше спланировать мою месть. Теперь у меня появилась возможность уничтожить тебя и заполучить вечного партнера всего одним укусом.
– Ты не посмеешь! – предупредил Александр.
– Я знал, Стерлинг, что она приведет тебя ко мне. Ты думаешь, что не похож ни на кого из нас, но на самом деле это не так, – заявил Джаггер.
– О чем это он говорит? – спросила я.
– Не сейчас, – ответил Александр.
– Как по‑твоему, почему Стерлинг покинул Румынию? – спросил меня Джаггер. – Ты думаешь, он случайно приехал в маленький американский городок, где нет никаких вампиров?
Этого я действительно не знала.
– Но я нашел тебя, Стерлинг, – похвастался Джаггер. – И я нашел Рэйвен.
– Она не имеет к этому никакого отношения, – сказал Александр и встал между нами.
– К чему я не имею отношения? – спросила я.
– Не бери в голову, Рэйвен, он все время нарушает обещания. Верно, Стерлинг? – сказал Джаггер.
Александр сжал кулак.
– Какое обещание? Почему месть? Что он хочет сказать? – растерянно спросила я, недоумевая, какого рода соглашение мог заключить Александр с этим типом.
– Так вот, я ее не отпущу! Я намерен навечно удержать ее, – заявил Джаггер.
Он злобно усмехнулся, блеснул зубами и наклонился, чтобы вонзить клыки в мою шею.
Я снова лежала на спине. Подо мной была влажная трава, капли дождя падали на лицо. Я с тревогой потрогала шею, проверив, нет ли ранки.
Александр наклонился надо мной. Его глаза были полны беспокойства.
– Ты в порядке? – печально спросил он. – Ты влезла, куда не надо.
– Я не…
Мне не хотелось даже заканчивать мою мысль. Александр покачал головой и помог мне подняться на ноги.
– Тебе нужно уйти! – настойчиво повторил он. – Тебе нельзя находиться здесь. Ты в опасности.
Я обернулась, чтобы посмотреть, где Джаггер, но увидела только могильные холмики, больше ничего.
– А если я тебя больше не увижу?.. – взмолилась я.
– Ты должна уйти немедленно, – настаивал он.
Александр снова разбивал мое сердце. Если я ушла бы, то эта наша встреча могла бы оказаться последней. Как могла я быть уверенной в том, что Джаггер ему не повредит? Александр мог навсегда исчезнуть в ночи. Но если я не послушалась бы его, то, возможно, причинила бы своему готу куда больше вреда, встревая в его дела.
Потом я увидела и Джаггера. Он утирал рот, прислонившись к памятнику баронессы. Его глаза, и зеленый, и голубой, горели злобным красным огнем. Поджарые мускулы напряглись. Глядя на меня, он ухмылялся и облизывал губы, как бешеный зверь, готовый накинуться на свою добычу.
У меня не было времени поцеловать на прощание моего гота. Я побежала без оглядки. Слезы и капли дождя стекали по моему лицу, кладбищенская грязь хлюпала под подошвами.