– Ты в это веришь, старик? – спросил Сумкин Чижикова. – Потому что я – не очень.
– Верю или нет – другой вопрос, – ответил Котя. – И мы можем попробовать ответить на него через пять минут и три секунды, точнее, уже меньше. Есть предложение: прячемся вон в тех кустах и наблюдаем.
– И если старый хрен таки припрется? – спросил небеса Сумкин, но рюкзак Ники подобрал и к кустам направился с видом самым решительным.
– Ничего не случится, – сказал Чижиков, ухватив Нику за руку и устремившись за ним следом. – Разве что мы убедимся, что эта штука, текор, работает.
Они вломились в кусты и плюхнулись на землю.
– Ой, – тихо выдохнула Ника, – коленку поцарапала.
– Тихо! – велел Чижиков. Котя чувствовал: от того, что произойдет в ближайшие минуты, прямо зависит, поверит ли он до конца в то, что они оказались в древнем Китае, или нет. – Тихо…
Сумкин хотел было что то сказать, но лишь рукой махнул.
Они во все глаза уставились на прогалину.
Некоторое время ничего не происходило, а потом из за ближайших деревьев показался давешний старикашка и, помогая себе палкой, тряся головой и что то тихо бормоча под нос, неторопливо пересек поляну и скрылся в роще. В сторону кустов, где скрылись Чижиков, Сумкин и Ника, он даже не посмотрел.
– И что это должно значить? – строго спросил Сумкин девушку, с огорчением рассматривавшую оцарапанную коленку.
– Ну… – Ника похлопала ресницами. – Болит.
– Милая девушка! Дорогая гостья из будущего! – оскалился Сумкин. – Я вас не про колено ваше спрашиваю, а про этого старого идиота, великодушно простите мне подобное выражение! Почему, расскажите мне подробно, он про нас не помнит, а мы – помним и в кусты сбежали? Насколько я представляю себе теорию перемещений во времени…
– Федор Михайлович! – взмолился Чижиков. – Ну какую теорию? Что ты себе представляешь? Уже пора прийти в себя!
– Ладно, ладно! – выставил Сумкин ладони вперед. – Хотя, старик, я в свое время читал один журнальчик, и там…
– Федор! Кстати, Ника, и впрямь неувязочка логическая получается. Если дедок нас видел, как и мы его, а потом мы перенеслись на пять минут в прошлое, то отчего мы про деда помним, а он про нас – нет?
Ника вздохнула:
– Я в этом не разбираюсь, но только те, кто используют текор, сохраняют память после коррекции, а остальные – нет. Дедушка просто никогда нас не встречал. И все дела.
– Гм… – подал голос Сумкин, закурив очередную сигарету. – И что, у вас там, в будущем, у всех такие фигулины имеются?
– Что вы! – широко раскрыла глаза Ника. – Текоры строго контролируются, самовольная темпоральная коррекция строжайше запрещена, это одно из самых тяжких преступлений. Мне текор выдали только потому, что эта миссия очень сложная.
– Вот тут мне стало буквально легче! – воскликнул Сумкин. – Я всегда был за то, чтобы контролировать эту… как ее?., темпоральную коррекцию. По моему, общество, в котором темпоральная коррекция не контролируется, просто обречено на вымирание.
– Совершенно верно!
Ника посмотрела на Сумкина с уважением.
Чижиков пихнул друга локтем в бок.
– А там что, батарейки? – указал на часики Котя. – Заряда надолго хватит?
– Это трехразовое устройство, так что пара раз у нас в за пасе есть. А потом – все, энергии не будет.
Установилось недолгое молчание. Только Шпунтик где то поблизости самозабвенно кого то ловил и яростно шуршал ветками.
– Так… Давайте тогда составим какой нибудь план действий? – предложил Котя. – В древнем мы Китае или нет, а план нам нужен.
– В древнем мы Китае или нет, а план нам нужен.
– План простой, – стряхнул пепел на траву Сумкин. – Ищем станцию, покупаем билеты и возвращаемся в Питер. Отличный план, по моему.
– Ника! – Чижиков обернулся к девушке. – Ты меня сюда затащила, тебе и излагать. Какой у тебя план?
– Значит, так, – Ника оживилась, – предполагалось, что вы с котом посидите где нибудь здесь в кустах, пока я не схожу в ближайшую деревню и не раздобуду там местную одежду, а также не договорюсь о ночлеге. Таким образом мы легализуемся. А завтра с утра – двинемся в сторону столицы, потому что наша цель находится там.
– И что же это за цель, позвольте поинтересоваться? – Сумкин самозабвенно пускал колечки из дыма. – Не хотим ли мы, например, спереть Цинь Ши хуана прямо из дворца? Хотим? Ведь хотим, да? Ну скажите, скажите, что да! Ну пожа а а луйста!
– Он всегда такой? – спросила Ника Чижикова.
– Всегда, – кивнул Котя. – Плюс испуган и ничего не понимает. Я, кстати, в аналогичном состоянии.
– Кто это тут испуган? – тут же выпятил грудь Сумкин, но как то не очень убедительно.
– Ты, ты испуган, – кивнул Чижиков. – А кто бы не испугался?
– Но у нас проблема, – подхватила Ника. – Откуда ваш друг здесь взялся? Потому что такого быть не должно ни при каком раскладе. Этого не было в расчетах.
– Называйте меня Федором, – любезно разрешил Сумкин.
– Спасибо, – улыбнулась Ника. – Так вот. Я понятия не имею, откуда взялся Федор. Но внешние признаки материализации указывают на сходную технологию.
– Люблю, когда ты так говоришь. Переведи.
– Милая девушка имеет в виду, что я появился из воздуха похожим способом, – разъяснил Сумкин. – Задействована была такая же технология, старик. Я сидел себе в самолете, кушал курицу, хотел выпить пива и поспать, а тут самолет затрясся как ненормальный, все вокруг побелело – и опаньки, приплыли!
– Убедительно, – согласился Чижиков. – Очень, то есть, похоже. Ника, есть предположения, как так могло случиться?
– Никаких, – отрицательно мотнула головой девушка.
– Превосходно, – Котя посмотрел на Сумкина и тоже вытащил сигарету. – Кстати, Федор Михайлович, ты табачок то экономь.
– У меня с собой еще две пачки. Но ты даже не надейся, старик, – сварливо ответил Сумкин.
– Что то мы постоянно отвлекаемся, – задумчиво проговорил Чижиков. – А надобно о главном задуматься. Предположим, мы в древнем Китае. Предположим, я сказал! Вот мы каким то чудом вписываемся в местное народонаселение и попадаем в столицу. Что дальше?
– Дальше нам надо попасть в дворцовую сокровищницу и изъять оттуда одну вещь, – с готовностью продолжила Ника, но громкий смех Сумкина оборвал ее.
– Нет, я буквально изнемогаю, на вас глядя! – веселился Федор. – В столицу! Потом в сокровищницу! В дворцовую! Срочно накапайте мне триста капель валерьянки, чтобы я прямо здесь и сейчас не умер от смеха! Как вы это себе представляете, друзья мои? Мы, типа, явимся в столицу здешнего Китая, кстати это город герой Сянъян, и спросим у первого встречного: где тут, чувак, у вас сокровищница богатая? А он: да вот, пожалуйста, сейчас сто метров по этой улице пройдете, потом направо, а там уже и дверь здоровая будет. Это сокровищница и есть. Ну и мы, типа, к той двери подойдем, культурно так постучим и скажем: привет, ребята, у вас одна штуковина завалялась, так мы ее, того, заберем. Нам она, вроде как, гораздо нужнее. А они нам: да пожалуйста! Хоть все забирайте. Нам оно вообще без надобности. Нам только легче будет: ничего сторожить не надо, можно наконец как следует чайку попить, тем паче вон, Чжан уже свеженького заварил, кстати, не хотите на дорожку по чашечке?
И опять воцарилось молчание: а ведь и правда.