За борт выбросили плотик с мишенью, затем демон соорудил свою иллюзию и начали. Гермафродит швырял копье, которое стукалось об палубу, возвышающийся над головами гигант метал вниз молнию, Филька пускал стрелу. Затем «Листа» совершала маневр, стрелу забирали - и все повторялось. В первый раз эльф был страшно удивлен, что его выстрел не разнес плотик в щепы (все ограничилось лишь довольно яркой фиолетовой вспышкой), но Ингви пояснил ему, что вместо разрушительного заклинания наконечник снабжен имитацией:
-Очень трудно изготовить такую штуку даже один раз, так что… А вот здесь для пробы - сигнал. Раз вспыхнуло - значит механизм сработал.
-Какой еще механизм? - эльф повертел в руках стрелу с уродливым наконечником.
-А вот смотри, - принялся гордо пояснять Ингви, - вот это вот половина и это половина. Между ними я вставил щепочку. Когда стрела попадает в цель - получается вот так, щепочку выбивает, половинки соединяются. Трах! И враг в ужасе бежит. По крайней мере, Тока Торгич со своим воинством…
-Поэтому ты говорил, что мой выстрел разгонит только половину врагов?
-Ну да, о разбойниках все твердят, что они неустрашимы. Вряд ли их напугает чужой божок… Была у меня, конечно, идейка… Да нет…
-Какая идейка, Ингви? - как обычно встряла любопытная Ннаонна.
-Ну, включить в заклинания на стреле еще и иллюзию их Морского царя. Что его, значит, разит молния Гили… Не выйдет - а вдруг я не так сварганю эту вторую иллюзию, не так, как они представляют… Да и вообще, не стоит… Ладно, отошли достаточно. Рунгач, ложимся в дрейф. Филька, готовься!..
Несмотря на качку, неизбежную в море, стрела раз за разом поражала мишень, причем ее траектория точно соответствовала замыслу Ингви - материальный снаряд летел под прикрытием иллюзорной «молнии». После шестой или седьмой попытки удовлетворенный Ингви уже собирался командовать возвращение, как вдруг раздался крик дозорного с мачты - на горизонте показался парус.
-Что там, Рунгач, враг? - окликнул Ингви шкипера.
-Нет, пока не знаю, но парус один. Косой парус - как у наших…
Старик велел своим морякам поднять паруса и маневрировал, пока неизвестное судно не приблизилось. Оказалось, что это купец с Ренены - одного из соседних островов. Он увидел в открытом море армаду северян и карасских ренегатов и теперь спешил убраться подальше… Причем Большой Длинный Эману в качестве убежища его не привлекал, все прекрасно знали, куда будет направлен очередной рейд разбойников… Суда сблизились и легли в дрейф. Прокричав свои новости, шкипер с Ренены велел своим не мешкая продолжить путь.
-Значит, они идут… - пробормотал Ингви, задумчиво глядя, как торопливо ставят паруса рененские моряки, - пора и нам назад… Филька, я доволен твоими выстрелами, так не подкачай уже в бою.
-Эгей, - в ответ хохотнул эльф, - Кендаг и вся его свора новообращенных орков будет поражена!
-Ладно-ладно, не зазнавайся…
Рунгач навалился на рулевое весло, разворачивая «Листу»…
На Большом Длинном Эману весть о приближении врага произвела огромное впечатление. Жители города забегали по берегу с воплями, многие принимались кататься в пыли и рвать волосы, женщины рыдали… Как будто не было долгого ожидания и подготовки к сражению. Кендагу пришлось многих своих вояк палкой приводить в чувство и возвращть в строй. Сарнак торопливо оббегал расставленные вдоль берега лодки, оснащенные заклинаниями, в последний раз проверяя, все ли в порядке.
Оказалось, что с трех парусников исчезли заколдованные кусочки янтаря, несмотря на то, что суда охранялись.
Доложив об этом, Сарнак вполголоса выругался и заявил:
-Ведь должны понимать - все для их спасения… Так нет же - стащили янтарь! Легкомысленны, как эльфы и жадны, как гномы!
-Ты глянь лучше на мое «войско», - пожаловался Кендаг, - рыдают… На такое даже эльфы не способны.
Филька поглядел на друзей… и вдруг покраснел:
-Да ну вас, в самом деле…
* * *
К друзьям, стоящим на берегу, тяжелой рысцой подбежал запыхавшийся Проныра. Переводя дух и утирая обильные струи пота, толстячок прохрипел:
-Великий царь Алгано Лучич желает… видеть вас, чужеземцы… Немедлено…
-А где он нас ждет? - полюбопытствовал Ингви.
-Во дворе… своем…
-А взрывоопасный Липич с ним?
-Да, был там. И вся его стража.
-Ладно, скоро будем… Сарнак, значит ты понял? Сперва свой номер исполнит Филька, затем, когда они будут на расстоянии примерно… Хотя нет, лучше смотри сам по обстоятельствам. Скомандуешь рубить канаты - и давай быстро к нам. Кендаг… сам знаешь, жди сигнала. Все. Пойдем наверх, к царю…
-Ингви, а мне что делать? - схватила демона за рукав Ннаонна.
-Ах, верно, самое главное-то я забыл, - Ингви и впрямь забыл, что собирался найти девушке какое-нибудь поручение, чтобы она не чувствовала себя обделенной, - ты… ты будешь охранять меня от Липича. Следи за ним, а то этот псих еще чего-нибудь выкинет…
Ингви собрал свои магические приспособления, напоследок кивнул Сарнаку, остающемуся на берегу и медленно побрел в гору, сопровождаемый друзьями, Вевеном и экипажем «Листы» (само суденышко отогнали в дальний конец залива)…
Лучич, ожидавший в воротах своего замка, разве что не приплясывал на месте - нетерпеливое любопытство было прямо-таки написано на лице царя. За его спиной щетинились копья стражи, хотя тамейона нигде видно не было.
-Ну что, чужеземец, ты готов?
-А как же! Тебе, царь, - Ингви, ощутивший некое злорадство, нарочно заговорил медленно и с показной ленцой, - бояться нечего. О твоей безопасности сейчас заботятся классные колдуны и великие воины. Так что расслабься и получай удовольствие от интереснейшего спектакля.
Говорил демон весьма уверенно, поскольку уже понял (с огромным, кстати, облегчением), что пиратская флотилия движется к входу в Эманский залив… Теперь оставалось только привести в исполнение все намеченные планы - и ждать результата. На Ингви снизошло спокойствие и он от души надеялся, что оно передастся всем его воякам.
-А кстати, где тамейон? - огляделся по сторонам демон.
-Он со своими родственниками отправился на Сторожевой утес. Считает себя опозоренным после вчерашнего…
-Что за утес?
-Скала над входом в залив. По обычаю самые отважные мужчины несут там стражу, если вторгается вражеский флот, - пояснил царь, - если неприятельские корабли неосторожно подойдут к Сторожевому утесу, с него на головы врагов скинут камни.
-Да ничего не выйдет, я уже думал об этом. Пролив там слишком широк, иначе все можно было бы по-другому организовать.
-Так ведь это обычай такой, - пояснил демону Рунгач, - вот, скажем у меня на Ругане это первое дело.