Даже к третьему дальнему выстроилась цепочка из набежавшего люда, особенно из соседских домов. Эти уже суетились с баграми, готовые растаскивать по бревнышку, дабы сохранить свои.
-Отстроим, - сказал Добрыня, на душе у него стало светло. - Даже если сгорит дотла, дня за три еще краше построим!
Цепкие пальцы Мала ухватили пробегавшего мимо дружинника с такой силой, что тот едва не упал на спину.
-Эй, эй! Это тебе я поручал вынести мой сундучок с книгами?.. Где ты поставил? Не сопрут?
А к Добрыне подскакал на маленькой печенежской лошаденке отрок, прокричал, запыхавшись:
-Добрыня!.. Там князь на той стороне привел воев! Тебя ищет!
Добрыня хлестнул коня, успел увидеть, как отец лается с дружинником, толпа раздалась, он по широкому, освещенному красным кругу обогнул горящий терем. С той стороны, вытаптывая огород и цветник, суетились люди в блестящих кольчугах и с железными шлемами на головах.
На глазах остолбеневшего Добрыни из окна прямо через стену красного огня выпал человек, перекувыркнулся в воздухе и встал на подошвы, только присел до земли. К груди прижимал шкатулку. К нему набежали воины и, отворачивая лица от огня, под руки бегом вывели на место, где можно было дышать.
Добрыня ахнул, узнав князя. Владимир, весь покрытый копотью, с обожженным лицом, но улыбающийся, протянул шкатулку:
-На! Тут твои камешки.
Добрыня взял из княжеской руки ларец, едва не выронил с руганью, металл раскалился и жег пальцы. Владимир захохотал, дружно заржали его дружинники.
Добрыня сказал, сердясь:
-Какого черта? Князю рисковать из-за камней?
Владимир ответил насмешливо:
-А чтоб не просил на новый терем. У тебя ж в этой шкатулке на три таких терема.
-Ну и шпионы у тебя, княже, - ответил Добрыня с упреком. - Добро бы за ромеями так, а то за своими!
-За своими тоже нужен глаз да глаз, - возразил Владимир уже серьезно.
Морщась, он снял шлем. По закопченному лицу текли струйки пота, прокладывая дорожки. Привычно черные мохнатые брови обгорели, отчего лицо великого князя показалось совсем юным.
Глава 4
От главного входа донеслись крики. Чувствуя неладное, Добрыня повернул коня. За спиной выругался быстроглазый князь, отчего мороз прошел по спине. Он погнал коня, а сзади загрохотали копыта множества коней.
На крыльцо бросались люди, плескали воду из ведер и бадей, отскакивали. На одном загорелась одежда. Его повалили и вываляли в грязных лужах. Милена выла в голос и бросалась в дом, ее удерживали силой.
Добрыня заорал еще издали:
-Что случилось еще?
Милена прокричала сквозь слезы:
-Твой отец!.. Он…
Он вскрикнул в страхе:
-Что с ним?
-Забыл свои проклятые книги!..
Добрыня спрыгнул с коня. Не помня себя, метнулся к пылающему крыльцу. Его ухватили за руки, он попробовал расшвырять державших, но с князем прибыли сильнейшие богатыри. Добрыня сумел протащить их почти до крыльца, жар опалил лицо и накалил кольчугу…
Страшно загрохотало. Тугая струя жара ударила, как могучая океанская волна. Их отшвырнуло, оглушенных и ослепленных. Добрыня сквозь багровый огонь увидел, как обрушилась вовнутрь терема крыша. Тяжелые бревна, рассыпая искры, исчезали в стене огня, в ответ взметнулось пламя еще яростнее, победнее.
Земля вздрогнула от удара.
Добрыня упал на колени, закрыл лицо ладонями. Плечи тряслись, горький ком распирал сердце, грозил разорвать грудь.
-Отец… Отец!
Смутно слышал, как застучали копыта, тяжелая ладонь упала на плечо. Негромкий голос Владимира произнес:
-Что там было? Из-за чего он так?
Плечи Добрыни тряслись, ответить не мог, из-за спины прозвучал плачущий голос Милены:
-Да все книги, будь они неладны!.. Глаза бы выдрала тому, кто на старости лет дал ему грамоту!
Голос князя был полон участия:
-Книги книгам рознь. За иные стоит и в огонь… Добрыня, мы все с тобой. Твой отец был великим человеком. Сам знаешь, он давно уже не был пленником, как бы враги ни стравливали нас. Он все понял… и тоже строил Новую Русь. А сейчас ушел… красиво! Прямо в огонь, из которого мы все вышли. Вставай! Твой отец - это славное прошлое. А мы должны думать о дне завтрашнем.
Добрыня поднял бледное лицо, на щеках блестели слезы. Князь смотрел с глубоким участием. На молодом лице глаза были грустные и не по возрасту всепонимающие.
-Ты тоже думаешь, - спросил Добрыня с надеждой, - что он сам… сам так захотел?
-Знаю, - ответил Владимир твердо. - Мужчина всегда страшится умереть в постели, а твой отец был… образцом для мужчин. Не знаю, что за книги он читал, но от падающего бревна не стал увертываться… даже если и смог бы. Какую еще краду может пожелать по себе воин?
Терем полыхал, бревна трещали и раскалывались по всей длине. Огненные фонтаны били в небо, достигая звезд. Небо стало страшно и весело багровым, звезды померкли. Красное зарево освещало окрестные дома. Люди облепили крыши, как муравьи головку сыра, им подавали ведра с водой, там поливали, баграми спихивали занесенные ветром горящие щепки.
-Тогда пусть догорит, - проговорил Добрыня, в горле стоял ком из горьких слез. - Пусть это будет воинской крадой!
Владимир зычно крикнул:
-Отозвать людей! Следить, чтобы не перекинулось к соседям!
Остатки терема растащили, нетронутыми оставались только подвалы. Топоры начали стучать уже с ночи - по княжескому распоряжению плотники были переброшены с ремонта городской стены на восстановление терема именитого витязя. В багровом свете костров подвозили огромные толстые бревна, пахло сосновой стружкой. Стены росли медленно, но неуклонно. Десятки плотников работали и ночами.
Подошел грузный воевода, Добрыня по тяжелым шагам узнал Волчьего Хвоста. Тот посопел сочувствующе, предложил:
-Давай пока в мой терем!.. Там хоромы - заблудиться можно. И не знаю, зачем мне такие?.. Говорят, положено.
-Да положено, положено, - отмахнулся Добрыня. - Ты ж боярин.
-Или поместье в Родне возьми, - сказал Волчий Хвост. - Я там всего два раза побывал!.. Не все у ромеев надо перенимать, как смекаешь?
-Не все, - согласился Добрыня. - Спасибо, Волчара. Терем сгорел, но все пристройки уцелели. С недельку поживем, а за это время целый город поднять можно.
-Можно, - согласился Волчий Хвост. - Тем наши города и хороши…
-Чем? Что сгорают дотла?
-Что заново выстроить легче, - возразил Волчий Хвост. - Как та птица… как ее… что из пепла!.. Всякий раз можно строить иначе, лучше, шире, выше.