Я находилась в том неопределенном возрасте, когда мы, в сущности, ни то, ни другое, и Фрюманс казался мне очень робким и в то же время очень привлекательным. Он попытался высказать мне свои сомнения насчет некомпетентности мисс Эйгер и эгоизма Мариуса. Я прервала его, энергично замотав головой, что означало, что я хочу говорить с предельной откровенностью.
– Послушайте, господин Фрюманс, – сказала я, – вы слишком уж добры. Вы как Жен-ни, которая старается все истолковать в лучшую сторону, потому что не хочет, чтобы я слишком рано узнала жизнь. И я боюсь огорчить ее, рассказывая ей все, что меня тревожит. Но вам, вам я могу откровенно поведать, что я уже не так счастлива, как была раньше.
Фрюманс был крайне поражен, лицо его омрачилось. Он взял мою руку в свою и мол-чал в ожидании, что будет дальше, не смея принуждать меня говорить.
И вот я уже была на грани того, чтобы сделать решительное признание! Это был под-ходящий случай высказаться, подвести какой-то итог перед самой собой, познать себя, вой-ти в жизнь как некая личность, перестать быть маленьким человечком. Иначе я не могу объ-яснить себе того порыва смелой искренности, с каким я в довольно красочных выражениях нарисовала Фрюмансу весьма иронические портреты мисс Эйгер и Мариуса. Он слушал ме-ня с величайшим вниманием, иногда улыбаясь в ответ на мои насмешки и плохо скрывая свое восхищение блистательным умом, который он, этот превосходнейший человек, во мне угадывал, иногда устремляя на меня пристальный взгляд с глубокой проницательностью и нежным сочувствием. Когда я излила ему все свои горести и все свое нетерпение, он сказал так:
– Дорогая мадемуазель Люсьена, вы поступили неправильно, не поведав всего этого смело и откровенно вашей Женни, которая передала бы этот вопрос на рассмотрение вашей доброй бабушки.
– Моя бабушка уже очень старенькая, Фрюманс! Она по-прежнему так же добра ко мне и озабочена моим счастьем. Но она совсем слаба, и малейшее волнение для нее вредно. Женни просила уберечь ее от всяких беспокойств, и теперь, не смея сказать ей все это, я бу-ду очень страдать.
– Но ведь вы не очень страдаете сейчас, не так ли? – спросил Фрюманс с доброй и лас-ковой улыбкой.
– Не знаю, – возразила я, – может быть, и страдаю.
Говоря это, я преисполнилась такой жалости к себе самой, что две слезинки покати-лись из моих глаз на руки Фрюманса.
Я даже не предполагала, что он может быть столь чувствительным, этот огромный мужлан, закаленный нуждой и опаленный солнцем. У него стеснилась грудь, и я увидела, что он отвернулся, чтобы скрыть волнение. И тогда я снова превратилась в совсем малень-кую девочку, которую он когда-то так баловал и которая позволяла ему баловать себя. Я об-няла его и заплакала на его груди, сама даже не зная почему: ведь мисс Эйгер вовсе не об-ращалась со мной плохо, а неблагодарность Мариуса отнюдь не мешала мне спокойно спать ночью.
Как удалось Фрюмансу понять меня? Ведь я так мало понимала сама себя! Он сделал попытку разгадать мой характер и понял, что я стремлюсь жить и мыслить, но он вообразил себе больше того, что было в действительности: он решил, что для меня настала пора лю-бить и что я люблю Мариуса.
– Успокойтесь, деточка, – сказал он, внезапно вновь принимая свой прежний отече-ский тон. – Идите подышите свежим воздухом у источника, а я пока немного займусь вашей гувернанткой. Я не хотел бы, чтобы она видела, как вы плачете: она начнет беспокоиться, ничего, в сущности, не понимая. Я сейчас пойду и предложу ей чаю, мой дядюшка составит ей компанию, и тогда я смогу вернуться к вам, чтобы побеседовать с вами о ваших маленьких горестях.
XXV
Хотя выражение «маленькие горести» меня слегка задело, я спустилась на один уступ ниже и уселась в тени скалы, венерины волосы и папоротники которой медленно проливали над моей головой скупые слезы источника.
Мне нравилось быть в одиночестве и чувствовать себя в поэтическом настроении. Наконец-то я оказалась в романических обстоятельствах: какая-то тайна, верный друг, который сейчас придет в это укромное и живописное место, чтобы утешить меня и исцелить своими мудрыми речами, достойными древнего отшельника, жестокая мука, причины которой я точно не знала и которой час назад даже не замечала; это был непредвиденный случай в моей скучной жизни, это было, наконец, мое первое приключение!
Я предавалась ему с истинным наслаждением, сравнивая себя с одной из прославлен-ных несчастных героинь моих романов, и с некоторым удивлением и беспокойством изы-скивала способ, как бы мне сделать так, чтобы Фрюманс не считал отныне мои горести мел-кими и ребяческими.
Четверть часа спустя он вернулся, взял меня под руку, что было ему не очень-то удоб-но, так как я была еще коротышка, и сказал:
– Возвращаясь сюда, я думал о том, что вы мне сказали. Я видел эти нелепые рисунки мисс Эйгер и слышал, как она несколько минут говорила с дядей. Из этих мгновенных на-блюдений я сделал вывод, что мисс Эйгер существо не злое, хотя довольно ничтожное и не-сколько неестественное. Не такие уж это крупные недостатки, чтобы стремиться как можно скорее уволить ее и чтобы вы с нетерпением ожидали дня, когда наконец освободитесь от нее.
– Это верно, – согласилась я. – Она зарабатывает здесь свой кусок хлеба, и мне, конеч-но, не хотелось бы, чтобы ее уволили из-за такой ерунды.
– Вы всегда отличались добротой, и сейчас вы такая же добрая. Постарайтесь же не замечать недостатков этой особы до тех пор, пока ее не сумеют заменить другой с пользой для вас и без обиды для нее. Способны ли вы на это?
– Да, – ответила я, польщенная тем, что могу продемонстрировать свое великодушие, – я чувствую, что способна.
– Я обещаю вам, – сказал Фрюманс, – поговорить о вас серьезно с госпожой Женни. Если вы собираетесь приехать сюда и в будущее воскресенье, постарайтесь, чтобы она приехала с вами, а мисс Эйгер осталась бы в замке. Мы изыщем способ найти вам более по-лезную компанию, чем эта рассеянная особа. Скажите… Я вижу, что уже в течение двух ча-сов, что вы здесь, она сидит где-то в стороне от вас. Разве у ней вошло в привычку так мало интересоваться тем, что происходит с вами?
– Я уже сказала вам, Фрюманс, что это я вывожу ее прогуляться, как козу в поле, и что без меня она сразу потеряется, как носовой платок.
– А Женни не знает этого?
– Нет, ясно себе она этого не представляет. Когда я отправляюсь куда-нибудь с мисс Эйгер, та проявляет обо мне необыкновенную заботу: раз двадцать повторит, не забыла ли я свою вуаль и перчатки, а сама забывает все на свете, кроме…
– Кроме чего?
– Кроме своих романов.
– Она любительница читать романы?
– Она не читает ничего другого.
– Но вас-то она ведь не заставляет их читать?
– Нет, – ответила я, слегка покраснев, – она прячется от меня, чтобы упиваться ими в уединении.
Фрюманс увидел, что я покраснела, и ласково стал меня расспрашивать. Лгать я не умела и призналась ему, что читаю все романы мисс Эйгер одновременно с нею, и перечис-лила ему все названия, на что он вполне мог бы мне ответить: «Пусть меня повесят, если мне знаком хоть один из них». Но так как под его искренностью таилось много тонкости, он сумел понять, что я увлеклась этой беллетристикой и если до сих пор еще не поведала Женни о небрежном отношении гувернантки к своим обязанностям, то потому только, чтобы не лишиться этого запретного, но столь притягательного чтения.
Сперва Фрюманс решил дать мне понять все ничтожество и опасность этих романов, но, не зная пока, удастся ли ему отторгнуть меня от мисс Эйгер, он прибегнул к более дей-ственному средству.
– Я не знаю этих книг, – сказал он, – но почти уверен, что в них не найдется ничего полезного и поучительного для девицы ваших лет.