Мои соплеменники славили Мать, пели древние песни в ее честь, справляли обряды… Это было красиво. А теперь… Ингви, для чего люди прогнали отсюда эльфов? Я слыхал, что на здешних островах процветают самые дикие, самые мрачные культы, какие только есть в Мире… Да вот, глядите сами.
«Стрела» как раз проходила мимо небольшой отмели, которую венчал массивный камень, несомненно носивший следы обработки. Это явно был алтарь - но не для отправления обрядов ортодоксальной религии. Серый камень весь был покрыт многослойными темными подтеками подозрительно бурого цвета. Ннаонна поежилась:
-Жуть какая-то… Чем же это они здесь занимаются?
-Жертвы приносят, естественно, - мрачно ухмыльнулся эльф. - И кровь жертв, похоже, они не выпивают. А тебя что, расстраивает напрасная трата материала?
Вампиресса смолчала, что было странно. Не менее странным было и то, что она, кажется, задумалась над словами Филлиноэртли. Во всяком случае спустя несколько минут Ннаонна заявила:
-То, что вершили в нашем замке дед Коннахья и Кеннон, было необходимо. Порядок такой.
-Какой такой порядок? И чем это ваш порядок лучше того, что заведен у здешних людишек?
-Ну чего ты ко мне пристал, - наконец-то окрысилась на эльфа Ннаонна, - говорю же тебе, порядок такой. Мы вампиры, так? Нам от предков завещано - совершать над плененными людьми обряд и… и… и… Вампиры мы. А они люди! Люди не должны быть как вампиры! Вот…
-М-да… - включился в разговор Ингви. - Это точно. Как ты хорошо сказала: «люди не должны быть как вампиры…»
-Да! - как-то судорожно выкрикнула девушка. - Да…
-Интересно, - продолжил Ингви, - о людях я уже узнал мно-ого нового за последний год. Побольше, чем они сами о себе знают… А о вампирах - ничего.
-Вот именно. Коннахья мне говорил о реликвии рода. Там, в подвалах башни. Ингви, ты помнишь, что мне обещал?
-Помню…
-Так вот, при первой же возможности - меня в Замок Вампиров, ясно?
-Да ясно, ясно…
-А мне вот не ясно, - подал голос Кендаг, - то, что для родичей Ннаонны - нормально, для этих людей, значит - варварство… и это… язычество, так получается?
-Тебе никогда ничего не ясно, - подколол приятеля эльф, - все очень даже просто. Семья Ннаонны - вампиры. Вампиры, а не люди! Ты что же, разницы не видишь?
-Вижу… Я вижу, что Ннаонна наша становится все больше похожа на эльфа.
-Вот еще! - возмутилась Ннаонна.
-Вот еще! - возмутился Филька. - Эльфов с черными волосами не бывает… Хотя…
-Хватит, - Ннаонна ударила кулачком по поручню, - хватит этих глупостей! Я - вампир, ясно вам? Не эльф, не человек - вампир! Я похожа не на эльфа, а на вампира… Я на маму похожа… Мне Коннахья говорил. Ингви, помни о своем обещании! Я вернусь, я найду реликвию рода - и тогда вы все узнаете… Мы узнаем, откуда взялись вампиры…
* * *
Амба - великий колдун
И большая свинья.
А. Григорян
Принц Малых гор задумчиво почесал щеку и произнес:
-Итак, сыр рыцарь, вы ныне - в благородном поиске.
-Точно так, ваша светлость! - бодро ответствовал сэр Медр ок-Рабон, третий сын своего батюшки, владельца болот, лужаек и развалин, носящих гордое имя «замок Рабон».
-Точно так, ваша светлость! - бодро ответствовал сэр Медр ок-Рабон, третий сын своего батюшки, владельца болот, лужаек и развалин, носящих гордое имя «замок Рабон».
Медр, конечно, не мог рассчитывать на приличную долю в наследстве - и не собирался этого делать. Пусть старшие братья делят крохи и отбиваются от набегов соседей - хулиганистых ок-Ренгов и ок-Тральтов. А он вытребовал в качестве компенсации за отказ от доли в наследстве парнишку-конюха, лошадь, старые доспехи - и отправился странствовать. Странствия, или, как принято было выражаться здесь, «благородный поиск», длились уже четвертый год. Мальчишку, ставшего его оруженосцем, убили в позапрошлом году в стычке, коня сэр Медр менял уже седьмого или восьмого - однако потери и лишения не убавили в рыцаре непоседливости, живости нрава и благородного пыла. Теперь же судьба занесла его сюда, ко двору владыки Малых гор.
-А не найдется ли во владениях вашей светлости какого-нибудь злодея, бесчестного рыцаря, или чудища какого - такого, что необходимо истребить? И за какого плату сулят?
Сэр Окиль из Винслейда, как обычно стоящий справа от трона, наклонился к сеньору и что-то тихо зашептал. Принц покивал с важным видом и обратился к заезжему рыцарю:
-Вы попали в наши края как нельзя более кстати. Недавно в землях рода Лан-Анар объявился нечестивый колдун, который принялся рьяно притеснять и грабить местных жителей…
-Позвольте, ваша светлость, - вмешался в беседу сэр Окиль, - должен вам кое-что пояснить, любезный сэр Медр. В наших краях некогда жил злобный и упрямый маг Анра-Зидвер, последователь и сторонник проклятого Гилфингом Гериана-отступника. В те времена, как вы, очевидно, слыхали, с еретиками не церемонились. Маг был осужден местной духовной и светской властью. И казнен… Однако сохранившиеся предания гласят, что нечестивый колдун оставил по себе какое-то проклятие потомкам…
-Проклятие? - нахмурился странствующий рыцарь, - с проклятиями колдунов древности шутки плохи, знаете ли…
-Совершенно с вами согласен, - кивнул Винслейдский рыцарь, - однако здесь суть дела в ином. Маг перед смертью заявил, что вернется и отомстит потомкам тех, кто обрек его на смерть… И как-то все было спокойно… А ведь минули два с половиной века с тех пор… Об этом предании все позабыли. Вернее, позабыли не все - жители той долины, где обитал в своей Черной башне маг, помнили об этом обещании, там даже существовал какой-то любопытный древний обычай… Стража… Да-да, «Анра-Зидверская стража». Однако одно суеверие не спасло от другого. Недавно объявился какой-то ловкач, объявивший себя воскресшим Анра-Зидвером. Он поселился в заброшенном обиталище древнего колдуна и принялся вымогать подати у тамошних людишек.
-Забавно. А что же тамошний сеньор?
-Э-э-э, там нет сеньора в общепринятом понимании. И наши горцы - не сервы. Они свободные общинники и их представляет при дворе принца лэрд. Он их старший в роду, вождь что ли… А по обычаю он наделен правами, приравнивающими его к благородному сословию.
-Дикость какая-то… Прошу прощения.
-Не стану спорить с вами, - покачал головой принц, - однако здесь это - обычай, освященный веками. Каждый род в наших горах ведет свой род от какого-то дружинника Фаларика, либо воина дружины Кнерста, или, на худой конец, от солдата графа Виринта… Словом, так или иначе, тамошний лэрд, Каст дой-Лан-Анар, принес жалобу нам… И мы бы только посмеялись над тем, как хитрый ловкач обирает доверчивых глупцов. Но это - наши глупцы и платить они обязаны нам, а не какому-то проходимцу… Словом я предлагаю вам, сэр Медр, избавить поселок Лан-Анар от самозванца.