А утром третьего дня и спасатели наши вернулись.
Ни с чем.
На месте храма лишь обгоревшие развалины. Живых - никого. Мертвых, впрочем, тоже. Эльф с драконом, к появлению моих, оклемались, должно быть. И свалили. Регенерация у них… Позавидовать можно.
И началась наша новая жизнь. Тетушка Тами не могла нарадоваться. Завтрак - все чинно и благородно. Князь с подопечной и Тенями за столом. Обед, ужин - тоже. У всех лица умиротворенные. Кроме Таи. Егоза еще та оказалась. Жизни этого мира не знает. Вопросы задает. Много вопросов. Но мы терпеливые, на вопросы отвечаем и улыбаемся.
И я - улыбаюсь. Только мысли у меня, с каждым днем все тревожнее. Ну вот, считаю, Раниэль добрался до Повелителя. Вот сидит тот с советниками и думает. Причем тут я, или это им так, только кажется. И от мыслей этих…
Тут, кстати, вспоминаю, Раниэль упоминал, что и холодным оружием танцовщицы владеют.
Спрашиваю. Хмурится, но отвечает. Владеет. Не для боя, для танца.
Пойдем, посмотрим. Ребята руками машут. Разве можно? А они на что?
Не можно, а нужно, говорю. В оружейной выбирает кинжал и короткий меч. Хороший выбор. И то и другое эльфийской работы. Легче, чем гномьи, но не менее надежные. Как раз по ее руке.
Выходим во двор. Встаем в стойку. Тени едва в обморок не падают. Переживают так.
А она вполне ничего. Вон, даже воины из охраны одобрительно головой качают. Реакция хорошая, противника, то есть меня, чувствует. Силенок, конечно не хватает. Но берет скоростью и гибкостью. Если дело дойдет до серьезной драки, шанс дождаться помощи у нее есть.
Одно плохо, дерется, словно играется. Не жизнь свою защищает. Придется преподать ей урок.
Неожиданно ускоряюсь. Под удар сверху она поднырнула, успела. На это и рассчитывал. Не прекращая плавного движения меча, перехватываю рукоять левой рукой. Надо же. Приняла на гарду кинжала. Держится из последних сил. Вот только… кончик моего кинжала упирается в грудь.
А у самого душа от радости поет. Просит, чтобы я учил ее. Обещаю подумать.
И приглашаю на площадку Теней. Четверых сразу. Все жители моего славного замка высыпают на улицу. Еще бы. Князь с телохранителями в роли балаганных клоунов. Ну, дорогие мои и хорошие. Держитесь. На всех отыграюсь. И за все.
Не спорят. Встали вокруг меня. Квадратом. Мечи обнажили. Любим мы эти, мужские игры.
А я их еще так, немного, подразниваю. Меч не поднимаю, на девчонку, посматриваю. Подмигиваю, на ребят показываю. Мол, с кого начинать. И она мне подыгрывает. То на одного пальчиком покажет, то на другого взгляд переведет.
Не выдержали. Как сговорились, четверо в атаку бросились. Сразу не до подмигиваний стало. Я, конечно, знаю, что крутой. Только они об этом иногда забывают. Обратное доказать пытаются. Вот и теперь. Бойко так мечи летают. Звонко. Долго бы так игрались, если бы Альдер вдруг не остановился, едва не получив мечом в шею. Едва успел удар остановить. Тоже смотрю в ту же сторону.
Лежит на земле, едва дышит. Лицо белое, в губах ни кровинки. Это что, мы ее так…
Повеселились, короче.
А следующим утром совсем смешно стало. Прямо к завтраку прибывает гонец. От Повелителя Азмаила. С вежливой просьбой прибыть. И немедленно. Для решения кое-каких не требующих отлагательства вопросов. Можно было бы и без политесов. Не маленький. Сам все понимаю.
Готов я к этому повороту событий. И план уже есть. И договоренности, некоторые достигнуты. Магического посланника Властителю Эмориэлю с описанием событий отправил.
И ответ получил. Спрячет он девчонку у себя. И домой, при первой возможности, отправит. И затем, чтобы очередную крепость не стерла с лица земли - проследит.
И даже знаю, кто ее к Властителю доставит.
Только на сердце грустно. И тревожно. В другое время о таком приключении только бы и мечтал. А сейчас, как про нее вспомню. Сам себя не понимаю.
Не раз за собой уже замечал, что посматриваю на нее совсем не с покровительственной точки зрения. Ни как на ребенка, как на женщину смотрю. И тонкую талию замечаю. И аккуратную девичью грудь.
Может и к лучшему, что к Эмориэлю ее отправляю. Пока до разборок с Альдером не дошло. С его отеческой заботой.
На том и остановился. Поутру, Тая с Альдером и Тересом в одну сторону. А я, с оставшимися - в другую. С пожеланиями друг другу доброго пути и удачи.
Может оно и получилось бы, как задумал. Сам же все и подпортил. Вечером, после ужина, собрались в моем любимом каминном зале. Вещи собраны, походная одежда приготовлена. Снедь в дорогу тетушка готовит. Разговор не клеится.
Тая едва слезы сдерживает. Тени лишнее слово сказать бояться. Любую мою просьбу исполнять кидаются. Они что, меня уже в покойники записали. Ну… с этим мы еще повременим. Рано мне еще с жизнь расставаться. Нравится она мне, моя жизнь.
Дай, думаю, народ немного в чувство приведу.
И говорю, к Тае обращаясь, первое, что приходит в голову:
-Может ты перед отъездом, покажешь, из-за чего демоны весь сыр-бор затеяли?
Она застывает, поднимает на меня глаза. А в них боль, волна за волной накатывает.
Демоны меня задери. Не мог догадаться, что любое напоминание о танцах продолжает причинять ей боль. Альдер осторожно кладет ей руку на плечо, успокаивая. Вот так с ней всегда - я напортачу, а этому приходится расхлебывать.
Хотел извиниться. Не успел.
Девчонка встряхнула копной волос и кивнула.
-Хорошо, я станцую для вас.
Сняла обувь, отошла в центр зала. Замерла. Тонкая. Хрупкая. Беззащитная.
А потом, вдруг, начала меняться. Волосы поползли на плечи крупными алыми волнами, ноги оплели голубые узоры, за плечами раскрылись огромные прозрачные крылья.
Она переступила ногами и, в воздухе, разлился тонкий звон браслетов. Взмахнула руками, и странная, чарующая мелодия осязаемо накрыла комнату своей вуалью.
И начала свой танец.
И вспыхнул огонь в не растопленном камине. И взметнулись шторы от порыва ураганного ветра. И запредельной мощью откликнулась земля. И дождем пролилась вода.
И ее тело, то взрывалось бешеным каскадом движений, то, на мгновение замирало с немыслимой для человека грацией.
Ее бедра, живот, вырисовывали спирали. Руки взлетали к небу и текли речными волнами.
И она была птицей, она стелилась по полу ураганным ветром, она взметалась яростью огня. Она стекала с листвы капельками росы. Она… Она… Она…
Время остановилось.
И только ее тело извивалось под прозрачной тканью короткой туники, только ее руки манили и звали. Только ее маленькие ножки, отбивали ритм, и мое сердце билось в такт с ними.
И в рисунке ее танца я читал свой приговор.
Моя жизнь принадлежит ей.
Глава 8
Мы как раз заканчивали завтракать, когда в обеденный зал вбежал воин из охраны. И без всяких положенных предисловий, с порога кричит:
-Гонец от Повелителя Азмаила.