Коря себя за то, что поторопился. Заставил принять то, что еще сам осознать не смог. Да и нельзя было так. Обещать ей защиту и, пользоваться ее беззащитностью.
Так что, пока не решу вопрос с Повелителем, никаких больше порывов. И предложений титула тоже.
Ситуация.
У Таи слезы на глазах, на лицах телохранителей полная растерянность. А что, я и сам от себя такого не ожидал.
Пора заканчивать с прощанием.
Ничего больше не говоря, вскочил в седло. И, не оборачиваясь, тронулся по тракту в сторону границы с землями демонов.
Встретили нас на самой границе.
Конвой. В виде почетного караула. А на самих амулетов навешано и морды в частичную трансформацию сползают. Признак наивысшего напряжения. И не откажешься ведь. Настойчивые.
День скачем. На ночь лагерем становимся. Почет и уважение оказывают. Едва ли не пылинки сдувают. Моя красавица, кобыла вороной масти и характера пакостного, то и дело фыркает. То ли мыслям моим поддакивает, то ли на драгуров заглядывается. Предлагал мне Повелитель такую лошадку. Но, как посмотрел я на это клыкастое чудо… Не хочется потом по ночам от кошмаров просыпаться.
Второй день скачем. Я молчу. О мысли разные все мозги уже обломал. Да танец девчонки вспоминаю. Тени молчат. Это я с ними не разговариваю. Характер выдерживаю. Конвой тоже молчит. Наверное, приказ выполняет.
К вечеру второго дня подъезжаем к столице.
Перед крепостью Повелителя один вырвался вперед. Понятно, гонец. Мол, вот и мы. Готовьте костры, топоры точите.
Только не страшно мне. Заклинило: перед глазами улыбающаяся мордашка моей Мышки, а на губах медовая свежесть ее поцелуя.
Ну и… приготовился я к встрече с Повелителем, приготовился. И парочку приятных сюрпризов приготовил. Главное, чтобы ребят далеко от меня не убирали.
Пронесло. Лошадей приняли и в тронный зал быстренько повели. Даже пыль с сапог смести не дали. И мечи не забрали.
Он что, дуэль устроить собрался? Странно все как-то. Не совсем так представлял я себе нашу встречу.
Ладно, заходим в тронный зал. Я, как положено по статусу, короткий полупоклон. Мои Тени - ниже, но с достоинством. Люблю, обормотов. И отошли за спину. Стоим клином.
А обстановка в зале нервная. Повелитель Азмаил на троне сидит, коготочками по подлокотнику постукивает. Злится.
Справа, за спиной, как положено, наследный принц. Встретился со мной взглядом - закатил глаза, качает головой.
Сочувствует мне? Хотя, с ним-то у нас отношения даже лучше, чем с папашей будут. Есть у меня такая смутная надежда, что если Азмаил будет палку перегибать, устроим мы здесь, с демоненком, очередной переворот. Уж очень принцу понравился батюшкин гарем.
А что? Мы с Повелителем и сыночка с собой прихватили, когда в поход на женский пол шли.
Только мне больше нельзя. У меня Тая есть.
А вот освободить тронное место для молодого поколения - это, всегда, пожалуйста.
Дальше, охрана Повелителя и принца. И мой старый знакомый, Раниэль. Довольно так скалится. Запомним, запишем. А потом и счет предъявим. Я твою демонскую душу, за мать Альдера из тебя еще вытрясу.
Ох, замечтался. Больно картинка красивая получилась.
А Повелитель уже с трона поднялся. Ко мне идет. И охрана вокруг нас с ребятами. С обнаженными мечами и в боевой трансформации.
Пора готовить план 'Б'.
Подошел вплотную. Смотрит внимательно. Не гневно так.
Не гневно так. Огорченно. Мол, как же ты… Я тебя Калито назначил, а ты меня…
Вот только не надо. Звания я не просил - сам дал. Но девчонок беззащитных в обиду не дам. Короче, сам себя завожу. Только не получается. Спокойно мне как-то.
Жаль только, ребятки за спиной нервничают. Не стал я посвящать их в свои планы. Месть, это дело приятное. Будут знать, как не доверять своему господину.
-Значит, танцовщицу ты не отдашь? - Даже не спрашивает, у меня ли она. Уже и расследование провел. А голос грозный, на рык скатывается.
Качаю головой. Я ее никому не отдам.
-И можешь сказать почему?
Могу. Моя она.
Но, нельзя так, с Повелителем. И я уважительно отвечаю.
-Попросили меня. Мать Альдера Саре. - Имена Теней ему знакомы. Но удивлен, не понимает. - Она старшей жрицей храма… была. - Неужели не знал? Растерянность в глазах мелькает. Плохо у тебя с разведка поставлена.
А интересная картина получается. Повелитель шагами меряет тронный зал. Наследник, насмешливо щурится. Раниэль довольно ухмыляется. Тени за спиной готовятся распрощаться с жизнью.
Ну а я? Я плету портал. Властитель Амориэль научил. Не то, что демоны, эльфы не засекают.
Азмаил вновь останавливается напротив, внимательно рассматривает. Вроде, не первый раз видит. И с тех пор у меня ничего не выросло. Нагнетает обстановку? Куда уж дальше.
-И это единственная причина?
И взглядом, словно под дых. Как будто наизнанку вывернул и обратно вернул.
Да не единственная это причина. Только прежде чем ответить тебе, самому признаться надо.
И я опускаю глаза. А в памяти звон браслетов, тонкие, взывающие к небу руки. Прозрачные крылья за спиной. Глубокие, словно вселенная, глаза.
Ладно, не мальчик уже. За свои слова отвечать научился.
-Нет, Повелитель. - От моей вежливости он морщится. Правильно, пока назывались друзьями - политесы не разводили. - Я люблю ее. - Сказал, и самому стало легче. Не надо больше притворяться. Самого себя обманывать.
Снимаю с пальца перстень Хранителя и кладу на каменный пол, возвращая ему право судить.
А зрелище достойно кисти великого художника. Наследник - в шоке, начальник охраны… голыми руками можно брать начальника охраны.
И только Азмаил, вроде как доволен. Удовлетворенно кивнул головой и вновь пошел отмерять шаги. Как маятник. Не дает сосредоточиться на плетении.
И вновь, как-то тихо в зале. Словно и не убивать меня собрались.
-Знаешь Лекс, что меня в тебе удивляет? - Прислонился так спокойно к колонне, когти рассматривает. - Тебе ведь и одной причины хватает, чтобы не вернуть мне девчонку.
А ведь прав, чертяка. Хватает. Не позволю всяким хвостатым моих Теней обижать.
-Вот я и думаю, что мне с тобой делать? Приказать убить? - У него что, раздвоение личности от такого стресса случилось. Словно сам с собой разговаривает. - Чтобы потом всю оставшуюся жизнь вспоминать о человеке, который готов был умереть, чтобы его слуга исполнил предсмертную просьбу матери?
Он отвлекся от изучения когтей, и, вновь обратил свой взор на источник своих неприятностей. На меня.
-Или, забрать у тебя танцовщицу силой. А тебя отпустить с миром. Так ведь ты потом вернешься, чтобы убить меня. И вернуть ее.
И снова ты прав, Повелитель. И вернусь.