По их словам, кто‑то из власть имущих выбрал совершенно неправильное направление полета, и теперь им нужно было каким‑то образом воздействовать на это решение, чтобы курс звездолета был изменен.
«Важность… необходимость действовать… жизненное… решающее значение для нашего мира…»
Эти слова касались слуха Модиуна, регистрировались в сознании, и только потом до него доходил их истинный смысл. Наконец, мягко улыбнувшись, он спросил:
– И что же случится, если вы не сможете отстоять свою точку зрения?
Человек‑ягуар удивленно посмотрел на него:
– Что случится? Да просто примут другую точку зрения…
– Ну и что же дальше?
– Ничего. Просто наша позиция правильна, а их – нет.
– Это что‑нибудь меняет?
– Да. Экспедиция направится к скоплению желтых звезд, подобных нашему Солнцу. Шанс обнаружить жизнь на планетах у этих звезд значительно меньше, чем на планетах у голубых звезд. Это уже доказано.
Модиун, которому все это было абсолютно неинтересно, тем не менее улыбнулся, услышав подобный ответ, совершенно наивный, с его точки зрения.
– Ну а если, предположим, экспедиция не обнаружит жизни на планетах ни у желтых, ни у голубых звезд? Что тогда?
– Значит, эта экспедиция окажется просто потерей времени.
Его логические построения явно не доходили до их сознания. Действительно, нужно было стать человеком, пройдя промежуточную стадию, когда веришь, что успех – это достижение результата!
Подумав так, Модиун поставил вопрос несколько по‑другому:
– Ладно. Тогда скажите, будут ли участники экспедиции испытывать некоторые неудобства во время путешествия?
– Конечно, нет! Космические корабли просто великолепны. Это же настоящие города, летящие в космосе.
– Выходит, на корабле можно есть, пить, развлекаться, иметь связь с лицами противоположного пола, обучаться и заниматься спортом?
– Естественно.
– В таком случае, – торжествующе заявил Модиун, – стоит ли сокрушаться, если экспедиция окажется безрезультатной?
– Если мы не обнаружим разумную жизнь, то путешествие nj`ferq бесполезным. Учитывая огромные скорости, которые развивают межзвездные корабли, можно успеть посетить множество различных планет, хотя это и займет определенное время. Если мы не получим желаемого результата, будет просто обидно.
Получалось так, что добьются они своего или нет, в их жизни ничего не изменится. Тогда Модиун опять несколько изменил постановку вопроса:
– Хорошо. Допустим, что вы обнаружите разумную жизнь в другой звездной системе, что же дальше?
Человек‑ягуар пожал плечами.
– Странные вопросы задаете вы, люди‑обезьяны! Боже мой, ведь в этом‑то и заключается смысл жизни. Искать что‑то новое и важное!
Но Модиуна трудно было сбить с занятой позиции.
– Допустим, что так. Но как вы тогда поступите с другими разумными существами?
– Ну… в таком случае… необходимо будет выработать принципы отношения к ним. Все будет зависеть от их реакции.
– Что ж, назовите мне хотя бы один из этих принципов.
Настроение человека‑животного резко изменилось. Казалось, этот разговор ему крайне надоел.
– Как же я могу это предусмотреть заранее! – взвился он.
Модиун уже понял то, что когда‑то было внушено его собеседникам, и прямо спросил:
– Ты говорил, что следует убедить власти. Кто же такие те, кому эта власть принадлежит?
Про себя он решил, что теперь узнает, кто является его настоящим противником.
– Люди‑гиены, – получил он ответ.
Ему как‑то сразу стало нехорошо.
«Надо же! – подумал он.
Ему как‑то сразу стало нехорошо.
«Надо же! – подумал он. – Не люди‑львы, не люди‑тигры, не люди‑слоны. Никто из когда‑то крупных и сильных существ. До вершин власти добрались потомки тех, кто питался падалью!»
Его охватило беспокойство.
С введением в далеком прошлом определенного порядка все должно было находиться на определенном уровне. Уйдя за барьер, люди поручили поддержание этого порядка самовоспроизводящимся компьютерам. Именно эти механизмы должны были воздействовать на города и поселения. Но, как ни странно, люди‑гиены нарушили этот раз и навсегда установленный порядок. Невероятно! Однако теперь у него не было причин сомневаться.
Во всяком случае, поняв это, он почувствовал некоторое облегчение. Выходит, что существует некая группа существ, с которой можно вести переговоры и влиять на положение дел. Проблема с этой точки зрения показалась ему не слишком сложной.
Модиун несколько расслабился. Впервые разговор стал для него достаточно интересным. Теперь в его мозгу начали всплывать некоторые воспоминания.
– Вот вы постоянно говорите о поисках обитаемых звездных систем. А что вы скажете о нунули, которые в свою очередь обнаружили нашу Солнечную систему? Они что, вновь вернулись сейчас на Землю? Почему бы вам не расспросить их о других обитаемых планетах в космосе? Полагаю, что они были бы рады помочь вам. Это очень обязательная и услужливая раса.
Тут он замолчал, увидев выражение растерянности на лицах своих слушателей.
– Нунули? – пожал плечами человек‑ягуар.
– Инопланетные пришельцы из других звездных систем? Нет, мы никогда о них даже не слышали… – проговорил человек‑медведь.
– А сам‑то ты откуда о них знаешь? – подозрительно спросил человек‑ягуар. – И когда же все это случилось?
Тут Модиун вспомнил, что для них он просто человек‑обезьяна, который, по их понятиям, никак не может обладать информацией большей, чем они, и осторожно сказал:
– Это рассказывали там, откуда я прибыл.
«В данном случае, – подумал он про себя, – я говорю им чистую правду».
Они приняли его объяснение, ибо не могли знать того, что происходит в далекой Африке. Посовещавшись между собой, люди‑звери решили, что пришельцы из другого мира не стали широко распространяться о своем инопланетном происхождении.
Жаль! Даже можно сказать – глупо! Однако человек‑медведь нашел в этом и хорошую сторону, поскольку прибытие инопланетян свидетельствовало о наличии в космосе других разумных существ.
– Весь этот район должен быть обследован, – развел он руками, как бы пытаясь обнять горизонт.
Хотя их внимание уже привлекла эта идея, Модиун решил, что момент совершенно неподходящий, чтобы развивать её дальше. И он решил сменить тему.
– А чем вы все занимались, парни, прежде чем попасть в космическую школу?
– Лично я работал ремонтником на стройке, – немедленно отозвался Нэррл. – Видишь ли, все, конечно, автоматизировано, но бывает, что и автоматика не срабатывает.
Оказалось, что Айчдохз работал на океанской агроферме.
– Должен сказать, что мне это нравилось, – признался он. – Поэтому полагаю, что мне понравится космическое путешествие. Космос ведь так огромен!
Доолдн казался несколько смущенным и не стал рассказывать о своих прошлых занятиях.
– Не скажу, что стыжусь своего прошлого, но оно… было несколько специфическим, так что я лучше воздержусь от уточнений…
Это навело Модиуна на некоторое размышление. Ведь перестраивая людей‑животных, люди в общем‑то учитывали особенности их пород… что же такого особенного было у ягуаров? Но он так и не смог вспомнить…
Тут он подумал, что спутники тоже могут поинтересоваться его профессией.