Я знала, что кровь вампира была сильнейшим целебным эликсиром, но не знала, что если смертельно раненый человек делал несколько глотков перед смертью, он мог быть впоследствии возвращён как упыть.
Дон прокашлялся. "Как бы то ни было, все согласны, что для тебя становится слишком опасным продолжать действовать в роли приманки. Подумай об окружающих, Кэт. Всякий раз, когда случается Красный Код, некоторые из них получают шанс оказаться убитыми."
Он был прав. И сегодняшний вечер был прекрасным примером этому. Вампиры и упыри становятся довольно отчаянными, когда их загоняют в угол. Добавить к этому факт, что я не обладаю репутацией берущей пленных, и поэтому что они теряют, забрав с собой так много людей, сколько будет им по силам?
“Дерьмо.” Это было признание поражения. “Но в нашей команде нет ни одной женщины, благодаря Вашим женоненавистническим правилам, Дон, и у нас есть другая работа на следующей неделе. Этого времени недостаточно, чтобы найти квалифицированного солдата-женщину, настроить ее против вампиров и упырей, научить защищаться, и затем принарядить и подготовить к самим действиям.”
После этого заявления повисла тишина. Дон выгнул бровь, Хуан посвистывал, а Дэйв стал разминать себе шею.
"Как насчёт Белинды?" предложил Тейт.
Я изумилась. "Но она же убийца."
Тейт крякнул. "Да, но она так же неплохо справлялась с флиртом на тренировках. Основываясь на её хорошем поведении, мы пообещали ей свободу через десять лет. Вероятно, выпустив её на задание, мы получим неплохой пример того, начнёт ли она всё с чистого листа после освобождения, как утверждает."
Кости слегка пожал плечами, "Это опасно, но Белинда вампир, таким образом она достаточно сильна для работы. Плюс, она вполне способна изобразить из себя приманку, и она не нуждается в обучении."
Мне не нравилась Белинда, и не только потому, что когда-то она пыталась убить меня. Так же имела место история с празднованием дня рождения Кости, где упоминалась она, ещё одна вампирша, Аннет, и ещё пара девушек, и им было не до разговоров.
"Дон?" спросила я.
“Мы постараемся поработать с Белиндой на следующей неделе." Сказал он наконец. "Если она не справится с этим, найдем ей подходящую замену.”
Использовать вампира как приманку, чтобы заманивать в ловушку и убивать других вампиров. Это было почти столько же сумасшедшим, как и использование меня, полувампира, для той же самой цели.
"Нужно обсудить ещё кое-что," сказал Дон. "Когда Кости присоединился к нам три месяца назад, это было на определенных условиях. Его самый существенный вклад в нашу работы не был заявлен... до сего дня."
Я напряглась, потому что я знала, что это значит. Слева от меня Кости скучающе выгнул бровь.
"Я выполню условия нашего соглашения, так что назови мне имя того, кого по твоему желанию я должен обратить в вампира."
"Меня."
Одно это слово прозвучало от Тейта. Мой взгляд повернулся к нему.
"Ты ненавидишь вампиров!" взорвалась я. "Почему ты хочешь превратиться в одного из них?"
"Я ненавижу их," было немедленным подтверждением Тейта. "Но ведь ты была той, кто сказал, что личность определяет характер вампира, а не наоборот. А это значит, что я бы возненавидел Кости, даже если бы он был человеком."
Мило, подумала я, всё ещё шокированная намерением Тейта. Хорошо знать, что он придерживался не предвзятого мнения о нежити. Да, точно.
Кости окинул Дона взглядом. "Мне понадобится время, чтобы подготовить его к трансформации, и давайте проясним одну вещь." Он снова обратил внимание на Тейта. "Это не заставит её полюбить тебя."
Я отвела взгляд. Кости озвучил то, что очень беспокоило и меня тоже. Боже, я надеюсь, что никак не повлияла на решение Тейта стать первым человеком в команде, превращённым в вампира.
Боже, я надеюсь, что никак не повлияла на решение Тейта стать первым человеком в команде, превращённым в вампира. Пожалуйста, пусть он не делает ничего необдуманного из-за меня.
"Я люблю тебя, как друга, Тейт." Мои голос был мягким. Я ненавидела говорить это при всех, но они знали о чувствах Тейта. Он не особо стеснялся в последнее время. "На самом деле, ты один из моих лучших друзей. Но дружба - это всё, что я чувствую к тебе."
Дон прочистил горло. "Пока у тебя или Кости нет оснований для беспокойства, чувства Тейта к делу не относятся."
"Меня волнуют его мотивы," сразу же сказал Кости. "Что, если горечь переполняет его от того, что он не может переманить её от меня, и, позволь заверить тебя, приятель, ты и не сможешь. Таким образом, возникает вопрос - он выбирает это для себя, или для неё? Если он ошибётся, у него будет достаточно времени, чтобы сожалеть об этом."
Наконец, Тейт заговорил, "Мои причины - мое личное дело, и мое отношение к работе не пострадает."
Кости слабо ему улыбнулся. "За сто лет твоя работа и твой босс канут в Лету, но вот ты всё ещё останешься моим созданием. Ты присягнёшь мне на верность, пока я не разрешу тебе начать собственную линию, или ты бросишь мне вызов и отвоюешь это право. Уверен, что согласен подписаться на это?"
"Я справлюсь с этим", это все, что сказал Тейт.
Кости пожал плечами. "Тогда все улажено. Если всё пройдет как надо, то скоро у тебя будет свой вампир, Дон. Как я и обещал."
Выражение лица Дона было одновременно мрачным и удовлетворённым. "Надеюсь, мне не придётся сожалеть об этом."
Я тоже.
Позже, я проснулась одна в нашей кровати. Оглядевшись сонным взглядом, я не увидела Кости в спальне. Любопытствуя, я пошла искать его, и нашла на диване в зале.
Кости смотрел из окна на возвышающиеся в отдалении горные вершины. У вампиров была способность сидеть абсолютно неподвижно, прямо как статуи. И Кости был достаточно красив, чтобы сойти за произведением искусства. Лунный свет делал его волосы светлее их настоящего глубокого каштанового оттенка. Он сменил блонд на свой натуральный цвет, чтобы быть менее примечательным, когда мы работали. Эти слабые серебристые лучи ласкали возвышения и впадины кристально чистой кожи Кости, акцентируя внимание на его поджаром телосложении. Его тёмные брови почти соответствовали цвету глаз, когда те не светились зелёным, как у всех вампиров. Тени сделали его высокие скулы ещё более сильно очерченными, когда он повернул голову и увидел меня, стоявшую рядом.
"Эй." Я запахнула халатик, чувствуя напряжённость в воздухе. "Что-то не так?"
"Всё нормально, любимая. На самом деле, я просто немного нервничаю."
Это привлекло мое внимание. Я села рядом с ним. "Ты никогда не нервничаешь."
Кости улыбнулся. "У меня есть кое-что для тебя. Но я не знаю, понравится ли тебе это."
"Почему мне это не понравится?"
Кости соскользнул с кушетки, что бы встать передо мной на колени. Я всё ещё не понимала, в чём дело. До меня дошло, только когда я заметила маленькую бархатную чёрную коробочку в его руке.
"Катрина." Если бы я ещё не догадалась, то первое и единственное использование им моего настоящего имени привело бы меня к разгадке. "Катрина Кэтлин Кроуфилд, ты выйдешь за меня замуж?"
Меня поразило то, насколько, оказывается, я хотела, чтобы Кости попросил меня об этом. Несомненно, мы уже были женаты по вампирским законам, но когда Кости порезал его руку и хлопнул ею по моей, объявив меня его женой, я не почувствовала себя так же, как в своих белоснежных свадебных фантазиях, которые я представляла себе ещё будучи маленькой девочкой. Плюс, Кости пошёл на это, чтобы предотвратить ссору своих людей с людьми его сира Яна, по поводу того, кто из них имеет право на меня.