Я подпустила вампиршу, в последнюю секунду ушла переворотом назад и лягнула противницу обеими ногами. Инерция ее прыжка плюс мой маневр, и она вмазалась в стену комнаты позади меня. Я вскочила, не дав ей перегруппироваться, воткнула нож в сердце и дважды старательно провернула.
— Котенок, за дверью!
Я оказалась в коридоре, едва услышав вопль Кости, но только и успела заметить, как он гонится за последним вампиром, рванувшим прямо в клуб. Вот вам и тихая-милая ликвидация трио!
Пронеслась мимо танцующих так, что взгляды людей улавливали лишь размазанную полосу. Выбравшись на стоянку, задержалась, чтобы выхватить мобильник у неудачника, который едва успел прижать его к уху.
— Спасибо! — выкрикнула я, пробегая мимо.
Сказала в трубку: «Он вам перезвонит» — и дала отбой. Я набирала номер, поглядывая одним глазком на Кости, который зигзагом мчался за последним вампиром. Он был ярдах в пятидесяти впереди меня и уже догонял беглеца. Черт, я и забыла, какой он быстрый.
— Тэйт, — задыхаясь, выговорила я. — Не могу говорить, но нам нужна группа прикрытия в баре «Джи-Джи». Тела вампиров, человеческие тела, три жертвы еще дышат — и чертова уйма свидетелей.
— Что ты делаешь в «Джи-Джи»? — рявкнул Тэйт. — Он назначен на завтрашнюю ночь!
Я перескочила ограду, разорвав взятое «напрокат» платье, и сыграла в «проворного прыгуна», перелетев шумную улицу.
— Сейчас не могу разговаривать, — на последнем дыхании сказала я. — Гонюсь за вампиром. Потом перезвоню.
Затем я выбросила телефон и схватила один из ножей.
Кости уже не было видно. Он свернул. Я продолжала двигаться в том же направлении, проклиная каблуки и решая, что быстрее — остановиться и снять туфли (черт бы побрал эти ремешки на лодыжках!) или бежать дальше, рискуя свернуть себе шею. Разве не очарованная эпитафия:
— Ты меня еще любишь?
От прямого вопроса я чуть не споткнулась. Отвела глаза, закусила губу и, ненавидя саму себя, приготовилась солгать:
— Нет!
Он долго молчал. Настолько долго, что я решилась украдкой взглянуть на него. Кости смотрел на меня так пристально, будто хотел увидеть насквозь.
— Если ты меня не любишь, почему не убила Джэна? Твой нож был у него в сердце, чуть повернуть, и все.
Настолько долго, что я решилась украдкой взглянуть на него. Кости смотрел на меня так пристально, будто хотел увидеть насквозь.
— Если ты меня не любишь, почему не убила Джэна? Твой нож был у него в сердце, чуть повернуть, и все. В конце концов, убивать вампиров — твоя работа, но ты оставила его в живых. Все равно что послала мне валентинку, черт побери!
Я ухватилась за соломинку:
— Из сентиментальности. Ради старых воспоминаний.
Он скривил губы:
— Ну, милая, как говорится, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Тебе надо было его убить, потому что теперь он ищет тебя — произвела сильное впечатление. Я никогда не стал бы тебя ни к чему принуждать, а Джэн ищет именно с этой целью.
— О чем ты говоришь?
Кости отреагировал весьма неприятной улыбкой:
— Разумеется, он очарован. Джэн коллекционирует раритеты, а ты редкость из редкостей, моя прекрасная метиска. Он не знает, что я тебя нашел, но сам скоро будет здесь.
Я обдумала его слова и пожала плечами:
— Ну так что?… Я побила Джэна один раз, побью и второй.
— Не в той игре, которую он собирается вести. — Что-то в его голосе заставило меня бросить острый взгляд. — Джэн не из тех, кто является ночью и пробует взять тебя в честном бою. Прежде он захватит всех, кого ты любишь, а потом заключит сделку на выгодных для него условиях. Поверь, они тебе не понравятся! Сейчас твое преимущество — я. Ты так умно описала наши отношения, что Джэн поверил в нашу взаимную ненависть. Славный ход! Особенно насчет денег. Еще хочешь получить чек?
— Я тебе чек выпишу, только уйди, — пробормотала я.
Кости будто не слышал.
— К тому же за твою голову дают премию. Я уже сказал в уборной, что мне предлагали на тебя контракты, пока я не вычислил заказчиков. Однако кто стоит за последним заказом, не знаю: он или она остается в тени. Так что есть еще одна угроза, более опасная, чем Джэн. Хочешь не хочешь, а тебе понадобится моя помощь.
— За мной все время охотятся вампиры и гули, — пренебрежительно возразила я. — Если понадобится помощь, у меня есть моя команда.
— Живые? — Его голос так и сочился презрением. — У них один способ защиты: обездвижить нападающего, позволив ему обожраться.
— Как ты высокомерен!
Кости подошел ближе, теперь нас разделяло всего несколько футов.
— Я силен. Сильнее, чем ты думаешь. Это правда, а не высокомерие. Все члены твоей команды, вместе взятые, не защитят тебя так, как я, и тебе это известно. Сейчас не время давать волю твоей упрямой привычке все делать в одиночку, Котенок. Просишь ты о помощи или нет, ты ее получишь.
— Черт побери, Кости! Сколько раз тебе повторять: ты мне больше поможешь, если уйдешь! Я благодарна за предупреждение насчет Джэна, но, если ты останешься со мной, сам окажешься в опасности. Обо мне не беспокойся — я сумею о себе позаботиться.
Его брови дерзко изогнулись:
— А тебе сколько повторять, пушистик? Я нисколько не боюсь твоего шефа с его веселыми ребятами. Хочешь от меня избавиться? Тогда придется меня убить.
Дерьмо! Я не представляла, как смогу его убить, даже когда думала, что он перебил невинную семью!
— Тогда уйду я! — Бессилие сделало меня безрассудной. — Сбежала один раз, сбегу опять!
Внезапно я оказалась в объятиях Кости. Его ладони запрокинули мне голову, а я даже не успела заметить, как он шевельнулся. Может, я сама была виновата, а не его проворство — так сконцентрировалась на поддержании эмоциональной обороны, что совсем забыла о физической. И, по правде сказать, я никак не ожидала, что он меня укусит.
Да, все мои навыки предосторожности против вампиров с Кости отказывали.