— Да, — согласился Сэйтан. — Полагаю, что так.
Долгое молчание.
— Пришшла пора ей покинуть Цитадель. Ты — ее зззаконный опекун. Ты вссе уладишшь.
Сэйтан почувствовал, как сжимается горло. Мышцы шеи конвульсивно напряглись и не желали расслабляться.
— Я обещал Джанелль, что она сможет оставаться здесь столько, сколько захочет.
— Леди пора уходить. Она будет жжжить ссс тобой в Зззале Ссса-Дьябло.
— Я могу предложить другой вариант, — поспешно вмешалась Кассандра, уперев руки в бока. Она даже не взглянула в сторону Повелителя. — Джанелль может жить со мной. Все знают, кто такой Сэйтан и что он собой представляет, но я-то…
Тишьян развернулась в кресле:
— Ты что, на самом деле считаешь, будто никто в Царстве Теней не знает, что ты тоже Хранительница?! Неужели ты искренне веришь в то, что нелепый маскарад, когда ты старательно корчишь из себя живую, может хоть кого-то одурачить?!
В глазах Кассандры вспыхнул гнев.
— Я всегда была осторожна…
— Ты всегда была лгуньей. А Повелитель, по крайней мере, никогда и не скрывал своей сущности.
— Но он же Повелитель — в том-то и дело!
— Дело в том, что ты хочешь воспользоваться Джанелль точно так же, как Геката! Отлить форму по своему выбору и наполнить ее тем, чем посчитаешь нужным, вместо того, чтобы позволить девочке просто быть собой!
— Да как ты смеешь так говорить со мной?! Я — Королева, носящая Черный Камень!
— Ты же не моя Королева, — ехидно осадила ее Гарпия.
—
— Он зззнает вссе, Повелитель.
Верховный Жрец Песочных Часов пораженно уставился на Сенешаля Эбенового Аскави.
— Время вашшей всстречи ещще не пришшло, — размеренно прошипела Дрейка. — Но оно насстанет. — Она слегка склонила голову. Это был редкий знак уважения, которым она почти никогда никого не одаривала. За исключением, возможно, Джанелль.
Они наблюдали за тем, как Сенешаль плавной, змеиной походкой скользит к выходу, и еще долго прислушивались к эху шагов, пока и оно не стихло.
Андульвар шумно выдохнул.
— Когда она хочет подрезать кому-то поджилки, то с выбором ножа не промахивается.
Сэйтан склонил голову на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Да уж, это точно.
Кассандра закуталась в шаль и грациозно поднялась с кресла, не глядя на присутствующих.
— Если вы извините меня, я, пожалуй, пойду.
Все поспешно встали и пожелали Королеве доброй ночи.
Вскоре и Тишьян собралась уходить. Однако на полпути она обернулась и криво улыбнулась Сэйтану:
— Возможно, жить в Зале с Джанелль будет нелегко, Повелитель, но совсем не по тем причинам, о которых вы думаете сейчас.
— Мать-Ночь, — только и ответил Сэйтан. Затем он повернулся к оставшимся в комнате мужчинам.
Мефис прочистил горло.
— Будет не так-то просто сообщить несносной девчонке, что она должна покинуть Цитадель. Ты вовсе не обязан делать это в одиночестве.
— Обязан, Мефис, — утомленно произнес Сэйтан. — Я обещал ей. Значит, именно я должен сообщить о том, что слово придется нарушить.
Он пожелал всем доброй ночи и медленно направился прочь по каменным коридорам Цитадели. Вскоре Сэйтан стоял у подножия лестницы, ведущей наверх, в покои Джанелль. Однако, вместо того чтобы не мешкая подняться по ступенькам, он привалился к стене, дрожа всем телом.
Он обещал Джанелль, что она сможет пробыть здесь столько, сколько пожелает. Он
Было уже далеко за полночь, когда Сэйтан наконец нашел Джанелль в маленьком огороженном садике, примыкавшем к ее покоям. Девушка сонно улыбнулась ему и протянула руку. Сэйтан благодарно сжал ее пальчики.
— Замечательный был праздник, — произнесла Джанелль, когда они неспешно двинулись по тропинке. — Я очень рада, что ты пригласил Чара и Тишьян. — Она помолчала немного и добавила: — Правда, мне очень жаль, что Кассандре так трудно с этим смириться.
Сэйтан задумчиво посмотрел на нее.
Джанелль только пожала плечами в ответ.
— И что именно ты услышала?
— Подслушивать очень некрасиво, — чопорно отозвалась она.
— Дипломатичный ответ, который на самом деле лишь помогает уклониться от сути, — сухо прокомментировал Сэйтан.
— Я вообще ничего не слышала. Я просто
В этих древних, призрачных глазах он заметил веселый блеск.
— Да,
— С тобой все иначе. Ты — моя дочь.
— Поэтому ты и впредь будешь держаться подальше от Ведьмы? — грустно спросила она.
Он обхватил девушку руками и обнял так, что она придушенно пискнула.
— Никогда, — с яростной убежденностью произнес Повелитель.
— Папа… — слабо позвала Джанелль. — Папа, мне нечем дышать…
Он поспешно ослабил хватку, но и не подумал отпустить девушку.
Тихие ночные звуки заполнили сад. Нежно вздыхал весенний ветер.
— Ты сегодня такой из-за Кассандры, да? — проницательно спросила Джанелль.
— Отчасти, — честно отозвался Сэйтан, прижавшись щекой к густым волосам девушки. — Нам придется покинуть Цитадель.
Ее тело так напряглось, что он невольно вздрогнул.
— Почему? — наконец произнесла Джанелль, отстранившись немного и пристальным взглядом изучая его лицо.
— Потому что Лорн решил, что нам следует жить в Зале.
— О… — протянула девушка.