Могущество не смогло уберечь девочку от вольного или невольного участия в бесконечных секретных затеях своей семьи, о которых эйрианцу и Сэйтану оставалось только гадать, а также от жестоких интриг мстительных Доротеи и Гекаты, вознамерившихся устранить со своего пути единственную возможную соперницу, которой удалось бы поколебать их власть над Королевством Террилль. Андульвар был уверен, что именно они стояли за коварной жестокостью, заставившей Джанелль разорвать связь со своим телом.
Не успев предотвратить насилие, дружеские руки отняли девочку у мучителей и принесли ее к Алтарю Кассандры. А там Деймон Сади с помощью Сэйтана сумел вывести ее из ментальной бездны на достаточно долгий срок, чтобы исцелить физические раны измученного тела. Однако, когда Предводители Шэйллота прибыли, чтобы «спасти» ее, она запаниковала и вновь канула в бездну.
Тело продолжало медленно исцеляться, но только Тьма знала, где сейчас находился дух Джанелль — и вернется ли он когда-либо в свою физическую оболочку.
Отбросив эти невеселые мысли, Андульвар взглянул на Сэйтана, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, раздув на мгновение щеки.
— Прошение об отставке из Темного Совета?
— Мне следовало подать его давным-давно.
— Ты всегда придерживался мнения, что присутствие мертвых демонов в Совете — большое преимущество, поскольку у них нет личной заинтересованности в исходе тех или иных дел.
— В любом случае, боюсь, моя личная заинтересованность в исходе одного конкретного дела ни у кого не вызывает сомнений, верно? — Написав внизу листа свое имя, Сэйтан завершил его изящным росчерком, а затем сложил письмо, положил в конверт и запечатал черным воском. — Не мог бы ты сам доставить это?
Андульвар неохотно принял конверт.
— А что, если Темный Совет примет решение отыскать членов ее семьи?
Сэйтан откинулся на спинку кресла.
— Темный Совет ни разу не созывался в Террилле с тех пор, как закончилась последняя война между Королевствами. У Совета Кэйлеера нет ни малейших причин пытаться искать ее родственников за пределами Царства Теней.
— Если они проверят записи в журналах, сохранившиеся в Эбеновом Аскави, то выяснят, что девочка родилась не в Кэйлеере.
— Джеффри — библиотекарь Цитадели — любезно согласился не находить никаких сведений, которые могут быть полезны членам Совета и помогут им выяснить, что на самом деле она с Шэйллота. Кроме того, имя Джанелль вообще не упоминается в регистрах — и это не изменится, если только не появится стоящая причина включить туда соответствующую запись.
— Ты останешься в Цитадели?
— Да.
— Надолго?
Сэйтан ответил не сразу.
— Я пробуду там столько, сколько понадобится. — Видя, что Андульвар не собирается уходить, Повелитель поинтересовался: — Еще какие-нибудь вопросы?
Эйрианец пристально разглядывал надпись на конверте, сделанную аккуратным мужским почерком.
— В приемной наверху ждет демон, который просил аудиенции. Он говорит, это важно.
Сэйтан отодвинулся от стола и потянулся за тростью.
— Все они так говорят, если наберутся храбрости обратиться ко мне. Кто он?
— Я его раньше не видел, — произнес Андульвар, а затем неохотно добавил: — Он новенький в Темном Королевстве. И он из Хейлля.
Сэйтан, хромая, обошел стол.
— Тогда что ему от меня нужно? Я уже семнадцать веков не ввязываюсь в дела Хейлля.
— Он отказался сказать, зачем ему нужно встретиться с вами. — Андульвар снова помолчал немного. — Он мне не нравится.
— Разумеется, — сухо согласился Повелитель. — Он же хейллианец.
Андульвар покачал головой:
— Дело не только в этом. От него исходит запах внутренней гнили. Он запятнан чем-то…
Сэйтан замер на месте.
Он запятнан чем-то…
Сэйтан замер на месте.
— Что ж, в таком случае пойдем побеседуем с нашим хейллианским Братом, — со скрытой мягким тоном угрозой произнес он.
Андульвар не смог подавить дрожи, пробежавшей по его телу. К счастью, Повелитель уже направился к двери и ничего не заметил. Они были друзьями уже много тысяч лет, вместе служили, смеялись, оплакивали друзей. Эйрианец не хотел, чтобы Сэйтан чувствовал боль из-за того, что иногда даже друзья страшились его, Повелителя Ада, и ничего не могли с этим поделать.
Однако, когда Сэйтан открыл дверь и взглянул на него, Андульвар заметил проблеск гнева в золотистых глазах, говоривший о том, что его реакция не ускользнула от внимания друга. Затем Повелитель вышел из своего кабинета, чтобы разобраться с дураком, ожидавшим аудиенции.
Недавно скончавшийся мертвый демон, хейллианский Предводитель, стоял посреди приемной, убрав руки за спину. Он был одет во все черное, включая шелковый шарф, повязанный вокруг шеи.
— Повелитель, — произнес неизвестный, отвесив уважительный поклон.
— Вы что, незнакомы с простейшими правилами хорошего тона, которые приличествует соблюдать, приближаясь к незнакомому Верховному Князю?
— Но, Повелитель… — запнулся тот.
— Мужчина не прячет руки за спиной — если только не держит в них оружия, — пояснил Андульвар, входя следом за Повелителем. Он расправил темные кожистые крылья, загородив дверь.
По лицу Предводителя пронеслась ярость и в тот же миг исчезла. Он покорно вытянул руки перед собой:
— Как видите, мои совершенно бесполезны.
Сэйтан взглянул на обтянутые черными перчатками конечности. Правая заканчивалась кривым когтем. На левой не хватало мизинца.
— Ваше имя?
Предводитель помедлил с ответом на мгновение дольше, чем следовало.
— Грир, Повелитель.
Даже его имя каким-то непостижимым образом отравляло воздух. Нет, дело не только в этом человеке, хотя пройдет не меньше месяца, прежде чем вонь гниющего мяса наконец выветрится. Что-то еще. Взгляд Сэйтана упал на черный шелковый шарф. Его ноздри раздулись, стоило уловить аромат, который он знал слишком хорошо. Вот оно что. Геката по-прежнему отдавала предпочтение этим духам.
— Чего вы хотите, лорд Грир? — спросил Сэйтан, уверенный, что правильно угадал причину, по которой Геката решила подослать к нему своего очередного прихвостня. Не без труда он подавил ледяной гнев, мгновенно вспыхнувший в его душе.
Грир устремил взгляд в пол:
— Я… Я хотел спросить, нет ли у вас каких-нибудь новостей об одной юной ведьме.
В комнате стало так восхитительно холодно… Какой сладостной темнотой она наполнилась… Одна только мысль, простейшее движение, кратчайшее прикосновение силы Черного Камня к незваному гостю — и от Предводителя не останется даже шепота во Тьме.
— Я правлю Адом, Грир, — слишком тихо и спокойно напомнил Сэйтан. — Мне нет никакого дела до какой-то хейллианской ведьмы, юной или не очень. С чего вы взяли, что дела могут обстоять иначе?
— Она была не из Хейлля, — произнес Грир. — У меня сложилось впечатление, что вы — ее друг.
Сэйтан приподнял одну бровь:
— Я?
Грир поспешно облизнул губы. Слова посыпались как из рога изобилия.
— Я был направлен в хейллианское посольство в Белдон Море, столице островного Края под названием Шэйллот, и имел счастье познакомиться с Джанелль. Когда нагрянула беда, я предал доверие Верховной Жрицы Хейлля тем, что помог Деймону Сади отвести девочку в безопасное место. — Уцелевшие пальцы левой руки дернули узел шарфа, повязанного на шее, и наконец оттянули черный шелк вниз. — Это была моя награда.
Лживый ублюдок, с ненавистью подумал Сэйтан. Если бы он не считал, что этот ходячий труп еще может сослужить службу своему Повелителю, то прорвался бы сквозь все заслоны в разуме Грира и выяснил, какую роль тот игрална самом деле .