-Видеть тебя не хочу, Кари, - с трудом выговорил он. - Надоел. Отвернись, сядь на землю, прикрой себя чем-нибудь.
Кари натянул свой испачканный рыбьей кровью плащ на голову и присел на корточки. Тогда Алвари осторожно приподнял капюшон, и оттуда глянул глаз, такой же круглый и светлый, как у Кари. Он увидел двух незнакомых воинов и заморгал.
-Что это за пугала с тобой, Кари? - выдавил он.
Кари завозился под своим плащом и хихикнул. Алвари смотрел на него неодобрительно.
-Ишь, разрезвился, - заметил он.
-Может быть, они и пугала, - донеслось из-под плаща, - но вооружены отменно. Выбирал бы ты выражения, Алвари.
-Хэну ли скалы бояться? - ответил Алвари, видимо, пословицей. Однако цедить слова перестал и, откинув капюшон, приветствовал гостей кивком головы.
Алвари был таким же коричневым, как и его собрат, нос у него тоже расплывался на пол-лица. Но он казался более старым, чем Кари, ростом был пониже, и волосы у него были не огненно- рыжие, а желто-коричневые.
Затем Алвари увидел рыбу и ожил окончательно. Он наклонился, провел рукой по гибкому рыбьему боку, поднес пальцы к лицу и понюхал их. Наконец, глазки старого хэна заискрились. Он пнул ногой Кари.
-Вставай! - сказал он. - Может быть, я смогу выдержать два- три взгляда в твою сторону.
Вечером, насытившись, все четверо осматривали храм.
-Он так надоел мне, что я не ходил вдоль этих стен, наверное, лет пятьдесят, самое меньшее, - сообщил Алвари. - Ну- ка, что тут у нас…
Приминая густую траву, они принялись бродить от идола к идолу. Каменные, с плоскими лицами и вырезанными прямо на их плоских телах изображениями различных предметов, фигуры богов безмолвно пялились вдаль.
-Как много у вас божеств, - удивленно сказал Аэйт. - А у нас всего один - Хорс. - И добавил словами старого гимна: - Солнце - глаз его, Золотой Лось - верный его слуга…
Алвари даже остановился.
-Всего один? - переспросил он, не веря своим ушам. - Как же вы живете? - И, не дожидаясь ответа, продолжал: - Считайте, что вам очень повезло. Здесь, в стране скальных хэнов, вы сможете, наконец, сбросить с себя иго невежества…
Алвари покосился на длинный меч Мелы и закашлялся.
-Расскажи им лучше про храм, - вмешался Кари. Он тоже с тревогой поглядывал на оружие варваров.
Сменить тему беседы было для Алвари непростой задачей. Он и разговаривать-то с кем-либо отвык. Однако, поднатужившись, старый хэн успешно справился и с этим.
-Храм этот, дети мои, был здесь всегда, - произнес он торжественным низким голосом. - Иные, впавшие в ересь, утверждают, будто его якобы - ха-ха - воздвигли наши предки, но…
Кари удивленно поднял круглые брови, и складки на его лбу поползли вверх.
-Что это за «ха-ха», неуместное в речи старца?
-Это канонический текст, болван, - совершенно другим тоном ответил Алвари.
-Так ты ортодокс? Вот никогда не знал!
-А ты что, еретик? - изумился Алвари. - Вот это новость!
Оба были потрясены тем, что открыли друг в друге что-то новое. Потом Алвари вновь взял себя в руки и продолжил:
-Итак, дети мои, на заре цивилизации нам был открыт свет Азбучных Истин.
Выйдя из мрака косности и невежества, скальные хэны постигли великие откровения. Многие из этих откровений обрели воплощение в этих кумирах.
Он остановился возле одного идола. Все боги были на одно лицо и отличались друг от друга лишь предметами, словно бы прилипшими к их туловищу. У этого бога можно было заметить рыболовные снасти, вроде тех, которыми пользовался Кари.
-Покровитель рыболовства? - спросил Аэйт.
-Молчи, о неотесанный вар… То есть, я хотел сказать, неопытный юноша, коему не открыт еще свет познания. Сие есть Азбучная Истина «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда».
Алвари принялся водить их от статуи к статуе, разъясняя на ходу:
-Вот «Скучен день до вечера, коли делать нечего», а это «Терпенье и труд все перетрут» и брат его «Глаза боятся, а руки делают».
У последнего бога действительно были испуганно выкаченные глаза и многочисленные руки, судорожно сжимающие весло, горный молоток, нож, пилу, веретено и большие ножницы.
Потом они остановились перед идолом, на груди которого примостилась вырезанная из камня птичка. Она явно готовилась вспорхнуть. За спиной у пичуги был процарапан в камне полукруг с радиально расходящимися лучами. Вероятно, это было изображение восходящего солнца.
-А это что за бог? - спросил Аэйт.
-О бедный отрок, обделенный просвещением, узнай же…
-торжественно начал Алвари и вдруг замялся. - Боги мои, и в самом деле! Кто же это? - Он уставился на божество, и впервые за многие годы ощутил давно забытое чувство - любопытство. - Птица, гм… «Всяк кулик свое болото хвалит»? Нет, какое тут болото… Да и птица-то не кулик. Это абстрактная птица. Это птица вообще, как таковая. «Лучше синица в руке, чем журавль в небе»?
Кари пошевелил бровями, поднапрягся и сказал:
-«Ранняя пташка дальше летит», вот это кто.
-И впрямь! - обрадовался Алвари. - Молодец ты, Кари-хэн. Еще не все мозги у тебя песком занесло.
Вскоре оба скальных хэна напрочь позабыли о своих гостях и принялись бродить вдоль стены, увлеченно разглядывая символы на статуях и угадывая их значение. Выяснилось, что за долгие годы хэны прочно все перезабыли, и теперь древние идолы словно бы заново раскрывали перед ними свою божественную суть.
Пользуясь предоставленной ему свободой, Аэйт забрался туда, где возле стены кучей были навалены такие же идолы, снятые с постаментов и брошенные на землю. Он рассматривал их довольно долго, не понимая, за что постигла их кара. Наконец, он решил обратиться за разъяснениями к хэнам.
Алвари прервал бурный спор с Кари и недовольно посмотрел туда, куда указывал ему мальчишка-мораст.
-Это? Это лже-кумиры, низринутые боги, возвышенные некогда по недомыслию и низвергнутые по заслугам. Я не хотел бы, чтобы ты, мой юный друг, или твой умудренный испытаниями брат судили о народе Красных Скал по этим ложным богам.
-Как их звали? - спросил Аэйт и добавил медовым голосом: - Многомудрый Алвари, от каких лукавых истин отказался твой народ?
Алвари покривился, однако назвал несколько имен:
-«Падающего толкни», «Разделяй и властвуй», «Горе побежденному»… - Он подошел поближе и с отвращением посмотрел на лже-кумиров. Одного из них даже пнул.
-Есть тут у нас и сомнительные боги, - добавил он со вздохом.