Конечно, на столь изысканное приглашение ответить отказом было немыслимо - и с тяжелыми вздохами я принялся собираться в замок. Оделся потеплее - ведь предстояло лезть в холодное подземелье, взял кое-какие свои штучки…
Я вообще не люблю двигаться под вечер, если уж удалось где-то обосноваться - но пришлось… Тут же примчалась из отведенной ей отдельной комнаты Ннаонна - она непременно должна сопровождать меня… А впрочем, пускай. Итак мы с вампирессой торжественно воссели в седла и направились в замок Акенр, предваряемые и сопровождаемые солдатами с горящими факелами в руках…
В замке нас препроводили в подвал с прикованным покойничком. Там нашего прибытия уже ждали - сам граф, его цирюльник (он же врач, ветеринар, писарь, палач и исполнитель еще бог знает скольких обязанностей при Гезнуре - во всяком случае, мне так пояснили), а также еще одна интересная персона - личный, так сказать, колдун графа. Удивительно неприятный и скользкий типчик, постоянно дергающийся и гримасничающий… Ну и конечно сам «объект» предстоящего исследования… Веселая компания, что и говорить - впрочем, пожалуй, вполне подходящее общество для демона и вампира…
Еще в подвале было четверо солдат - эти жались в углу и избегали приближаться и к закованному в цепи узнику, и к важным персонам… Сам узник проявлял завидное хладнокровие. Ха-ха, хладнокровие - уж у кого-кого, а у этого существа кровь была куда как холодна - можете не сомневаться. Это в том случае, если у него была кровь… И он был единственным, кажется, в этом подвале, кто сохранял спокойствие. Да, еще одно изменение - вокруг горели несколько десятков факелов и появился тяжеленный массивный стол.
Граф коротко кивнул нам и без долгих вступлений объявил:
-По-моему, тянуть нечего. Тем более, что вернулся мой собственный колдун, мастер Лопсиль… Он выполнял… - тут граф на секунду замялся, - выполнял одно мое поручение… Теперь все, кто нужен для исполнения… замысла, собрались. Так что - приступайте, мастера. Делайте все, что сочтете нужным.
Колдун задергался с удвоенной энергией, цирюльник извлек откуда-то из-под себя тяжелый лязгающий сверток, из которого торчали рукоятки всевозможных инструментов, солдаты нервно завозились и завздыхали в своем углу…
-Погодите, ваша светлость, - попросил я, - позвольте, я сначала осмотрю его. Пока он еще в более-менее неповрежденном виде… Да, Ннаонна, может ты все же подождешь за дверью?
В ответ моя вампиресса энергично покрутила головой. Ну ладно, хочет получить новый заряд бодрости - ее дело. Я осторожно приблизился к висящему на цепях телу. Так-так, несомненное присутствие магии, причем не сырой, а упорядоченной заклинаниями. Это кое о чем говорило - я могу предположить, что предо мной - искусственно созданный зомби, а не, скажем, воин «армии мертвых» из пророчества покойного Энтуагла. Будь этот неупокоенный созданием божества - наложенные на него чары были бы вероятно более «сырыми», бесформенными, так сказать… Что еще? Мана исходит от него неравномерно, похоже, что ее источник - где-то в верхней части груди или в голове. Нет, не так - там главное, но не единственное вроде бы средоточие волшбы. Я для пробы пробормотал несколько формул - чтобы погрузить монстра в транс и облегчить нашу работу. Бесполезно - я только привлек внимание зомби, он начал шевелиться. Звякнули цепи… Странно, странно… Довольно интенсивная сопротивляемость магическому воздействию, незнакомый характер наложенных на него чар. Я попробовал еще кое-что - из того раздела моей старой коллекции, что было объединено заголовком «Некромантия» - опять мимо? Хотя нет, пожалуй что-то получилось.
Я попробовал еще кое-что - из того раздела моей старой коллекции, что было объединено заголовком «Некромантия» - опять мимо? Хотя нет, пожалуй что-то получилось. Вроде бы. Кажется, я догадался, что может его утихомирить - «букет» из нескольких формул. Может попробовать? Но это потребует некоторой подготовки.
-Бесполезно, мастер капитан, - прокаркал кто-то рядом со мной.
Я оглянулся - колдунишка Гезнура.
-Я говорю, бесполезно, - повторил он и скорчил особенно неприятную рожу, - ни «авенорэты», ни сдерживающая магия - ничто его не берет. Я уж пробовал…
Умник - пробовал он… Вслух я этого не сказал, а ответил:
-Ладно, будем считать, что я осмотр закончил. Делайте, что вы там задумали. У вас же есть какой-то план действий?
-Ага, - ужасающие гримасы быстро сменяли друг друга на его лице, похоже, какая-то разновидность нервного тика, - когда не действует тонкая магия, помогают простые средства… Четырех солдат, например, будет достаточно, чтобы с ним управиться. Давайте, ребята…
* * *
Ингви отступил в сторону, Ннаонна тут же пристроилась у него за спиной, а солдаты неохотно двинулись к неупокоенному. Они косились друг на друга и старались оказаться подальше от «объекта», никто не желал быть первым…
-Не робей, - прикрикнул на них графский цирюльник, - вот…
Покопавшись в своем объемистом мешке, он извлек тугой сверток:
-Разбирай!
В свертке были перчатки из толстой кожи. Естественно - в перчатках не так противно.
-Не робей, не бойсь, - тем временем продолжал разбитной мужичок, - надевай перчатки и берись за эту нечисть. Не сумлевайтесь, над нею уже служители церкви все нужные молитвы зачитали, так что все будет хорошо… И отец Роппик сейчас в часовне - за вас молится. Силы Света оберегут вас…
Но солдаты даже после упоминания молитв почему-то не прониклись уверенностью - они, натянув перчатки, все так же мялись, поглядывая друг на друга. Похоже было, что они не понимают, как им лучше взяться за дело. Наконец один робко прикоснулся к руке мертвеца, тот неожиданно резко дернул конечностью. Зазвенели цепи, перепуганный солдат отскочил назад. Видя их неуверенность, цирюльник (врач, писарь, палач и т. д.) принялся командовать:
-А ну-ка, ты и ты… да, да! Берите его за левую ногу, а вы тоже не стойте - берите за правую!.. Давай, давай - чем раньше управитесь, тем быстрее отсюда уйдете… Соедините ему ноги… А мы вот так… - он проворно надел на ноги зомби какую-то железяку.
Неупокоенный хрипел и выгибался, однако четверо солдат и впрямь были гораздо сильнее его. Цирюльник тем временем отсоединил ноги пленника от вделанных в стену цепей, затем велел солдатам схватить зомби за руки. Убедившись, что солдаты (уже слегка свыкшиеся с задачей) держат зомби крепко, он все так же ловко и со знанием дела освободил того и от ручных кандалов.
-А теперь - на стол его! И пристегните ремнями, - скомандовал «распорядитель церемонии» и принялся перебирать звякающее содержимое своего мешка.
Солдаты потащили пленника к столу. Тот уже совершенно сбросил апатию и начал вырываться из держащих его рук. Безуспешно - особой силы у мертвеца не было, четверо крепких мужчин уверенно поволокли его, хотя и не без труда. Заминка возникла, когда потребовалось поднять извивающееся тело на метровой высоты стол, графские латники никак не могли угадать и взяться согласованно…
Пока длилась вся эта безобразная сцена, графский чародей суетился вокруг солдат, что-то попискивал, но его никто не слушал - латники сопели и пыхтели, удерживая свою жертву.