Они заменят ему нервную систему, кровообращение и прочее… Я думаю, что в этом вы убедитесь сами. Без меня. Вроде все?
-М-да, - в который уже раз промямлил Гезнур, - а что вы скажете относительно его боевых качеств? Четверо моих самых сильных латников едва управились с ним… Армия таких, как он…
Граф выжидательно смолк, уставясь на наемника. Конечно этот вопрос волновал его куда больше технологических тонкостей производства зомби.
-Что касается его боевых качеств, то… Четверо сильных людей - совсем не обязательно. Достаточно отрубить ему голову - верно, мастер?
Цирюльник, палач и т. д. горделиво осклабился.
* * *
Я вышел в «предбанник», где дремали двое стражей в кожухах и в стороне от них угрюмо подпирала стену мрачная Ннаонна - еще более бледная, чем обычно.
-Ну, чего там было? - спросила она, едва я вышел из камеры.
-Да ну их, надоело, - мне не хотелось разговаривать при солдатах, - пойдем отсюда, а? По дороге расскажу… Устал я чего-то…
Я в самом деле чувствовал себя уставшим. И ужасно хотелось спать… Ннаонна тут же с готовностью вынула из кольца в стене один из факелов и бодро затопала по лестнице наверх. Я поплелся следом. У выхода в галерею первого этажа здания мы миновали еще четверых солдат в бело-зеленом, они проводили нас мрачными взглядами. А выйдя во двор замка, я с удивлением обнаружил, что уже светает. Почти целая ночь пролетела незаметно - мне-то казалось, что все длилось пару часов. Неудивительно, что я так утомлен - ведь пока шло «представление», меня поддерживали заклинания, а теперь на обычную усталость наложился отходняк после использования магии…
Мы с Ннаонной потребовали у стражников подать наших лошадей и раскрыть ворота. Они поворчали, что, мол, ночь, что до рассвета не велено открывать… но все же нас выпустили наружу. Наверное, это должно было говорить о том, что Гезнур распорядился нам во всем угождать? Пожалуй, так.
Едва створки ворот сомкнулись за нами, вампиресса, хранившая до сих пор молчание, тут же промолвила:
-Ну, рассказывай! Что ты выяснил?
-Да мне все увиденное нужно хорошенько обдумать, прежде чем…
-Тебе вечно нужно «обдумать». Давай, рассказывай!
-Ну что рассказывать? Ты же все видела… Вернее, слышала. Это не воин армии мертвых, а произведение какого-то психованного некроманта. Так что граф теперь начнет приставать ко мне, просить сходить с ним в Могнак… Не нравится мне это все…
-А почему?
Ннаонна была неугомонна… Как обычно. Впрочем сейчас она скорее всего просто пытается заглушить разговорами гадливость и ужас. Стресс снимает. Я бы тоже сейчас с удовольствием поболтал бы - если бы не вымотался до последней степени.
-Потому, что я не понимаю смысла происходящего… И знаешь, меня преследует такое ощущение, что я упускаю какой-то факт, какой-то вывод… Что-то важное… Нет, не могу сообразить. Устал. Вот сейчас доберусь до какой-нибудь постели… До любой постели…
Ннаонна нахохлилась в седле и задумалась. Наши лошади спокойно шагали по уже знакомой им дороге к деревне. Небо быстро светлело… А я так и не мог навести порядок в мыслях - что-то такое вертелось в голове, но ускользало, едва я пытался сформулировать четче. Нет, все же следует сначала выспаться - а потом уж напрягать мозги.
Наконец мы добрались до нашей казармы.
Здесь все было в порядке. У дверей стоял караул, ярко горели факелы - несмотря на то, что их огни уже выглядели бледновато в утренних сумерках. Я вяло подумал, что Никлис - молодец, навел отличный порядок в отряде… Из трех караульных не дремлет ни один, несмотря на то, что час - самый «сонный».
Солдаты поприветствовали нас, один принял поводья и повел лошадей за дом. Там был пристроен сарай, который использовался в качестве конюшни. Старший из наших - здоровяк по имени Стер - осведомился, следует ли немедленно поднять Никлиса.
-Нет, - махнул я рукой, - пусть спит. И я хочу поспать.
-Какие указания передать сержанту?
-Самое главное указание - не будить меня хотя бы часов шесть. Да, не меньше. Потом - тоже лучше не будить, если, конечно, не будет ничего важного.
-Тяжелая выдалась ночка?
-Не то слово…
Стер - довольно опытный наемник, он может нормально общаться со мной. А многие другие солдаты нашего отряда меня боятся. Они испытывают по отношению к «капитану Воробью» прямо-таки суеверное почтение и жутко робеют. Мне к этому не привыкать - я еще в Альде замечал, что если сделать человеку добро… То есть я хочу сказать - сделать добро тогда, когда к этому не слишком вынуждают обстоятельства - так вот в этом случае облагодетельствованный смотрит на меня чуть ли не с ужасом. Если бы я при каждом удобном случае пакостил своим подданным и всячески их угнетал - это было бы принято как должное. Объективная реальность, данная нам в неприятных ощущениях. Если бы я просто был равнодушен к ним - такое воспринималось бы с благодарностью. Но доброе отношение повергало моих вассалов в священный трепет. Я не хочу сказать, что меня это расстраивало - в общем-то правитель и военачальник должен приветствовать, если подданные трепещут перед ним, но… Это дело принимало такие… сакральные, что-ли, формы. С другой стороны по отношению к королю-демону - может быть, нормально?
И тем более интересно, что все повторилось вновь - едва я стал капитаном наемников. Мои премии и доброе отношение солдаты воспринимали с недоверием, хотя братские отношения внутри отряда - кажется, обычное дело. Вероятно, я где-то перегибаю, капитану так не подобает… И что-то, видимо, есть такое в людях Мира… Вот северяне - другое дело. Не понимали - но и не боялись. А впрочем, к Гангмару эти умные мысли… Спать!
Отчаянно зевая, я поплелся в свою комнату…
* * *
Мне все-таки удалось выспаться, даже граф Гезнур прислал за мной уже ближе к вечеру. Должно быть, он и сам отсыпался после веселой ночки. И то сказать - я уже отправился отдыхать, а у него работа только начиналась. У него и его веселых подручных.
Итак я благополучно дрых до полудня, затем все же заставил себя встать… Я совершенно не чувствовал себя отдохнувшим и башка болела невыносимо. Да и вообще - во рту пересохло, ноги подгибались - все симптомы похмелья. Или последствия вчерашних магических упражнений.
Вероятно, мое состояние отражалось на внешности - во всяком случае Никлис, едва увидел меня - сразу предложил рассольчику. Я понял, что ничто не разубедит моего сержанта, решившего, что мы с графом всю ночь пьянствовали… Из своего «номера» показалась Ннаонна.
-Ну, чего надумал? - поприветствовала она меня, - поступаем к графу на службу?
Я ее прекрасно понимал. Только недавно ей открылась тайна происхождения Семьи вампиров, а теперь перед ней реальная возможность побывать на «исторической родине», прикоснуться, так сказать, к легенде… Зато меня такая перспектива не грела.