Та выглядела почти нормально - разве что была несколько бледнее, чем обычно, да под глазами образовались темные тени.
-Ты точно нормально себя чувствуешь? - уточнил он.
-Да нормально, нормально, - нервно отозвалась девушка, - извини, что я убежала. Просто…
-Пустяки, - махнул рукой демон, - это неважно. Но если тебе нехорошо, то лучше скажи.
-Да? Тогда слушай - мне мерзко, погано, отвратительно. Я только что была в гадком подвале, где на цепи сидит живой мертвец. Вот этот вот, - Ннаонна кивнула в сторону графа, - тыкал в него палками и собирается резать ножами и спрашивать твое мнение по поводу той гнилой требухи, что отыщется у трупа внутри. Я вырыгала свой завтрак, я… Но я покинула подвал с мертвецом на своих ногах и могу тебе сказать: «мне мерзко, погано, отвратительно». Ясно?
-Ясно, - ухмыльнулся Ингви, - молодец.
-В самом деле, - подхватил Гезнур, выслушавший тираду девушки не меняясь в лице, - мадам, вы великолепны. Как только почувствуете в себе силы - скажите. Я велю подать завтрак, чтобы возместить…
Тут - услышав о еде - вампиресса скорчила ужасную гримасу и отвернувшись перегнулась пополам. Она хрипела и корчилась, но все было понапрасну - ее желудок полностью освободился от своего содержимого еще в подвале…
* * *
Когда все вернулись в кабинет графа, девушка плюхнулась в стоящее в углу кресло и демонстративно уставилась в окно, словно рассказ графа ее не интересует. Впрочем, демон знал, что любопытная вампиресса будет внимательно слушать каждое слово. Сам Ингви подсел к столу, граф занял свое место и принялся рассказывать:
-Эта история началась довольно давно. Наш покойничек вышел - то есть я хочу сказать, вышел сам, на своих собственных ногах - к южной границе Болотного Края. Тамошний принц не друг мне и не союзник, так что я вынужден следить за всем происходящим в его стране. От принца Лонервольта всегда можно ожидать неприятностей, так что… Словом, опуская ненужные подробности, скажу лишь, что об этой загадочной «находке» мне стало известно почти сразу же…
Ингви кивнул - «опускание ненужных подробностей» означало, что граф не желает даже вскользь упоминать работающих на него приближенных принца Болотного Края. Конспирация…
-Естественно, меня это заинтересовало, этот живой покойник…
-Естественно?
-Мы мало знакомы, иначе вы, ваше величество, не удивлялись бы… словом, я предложил принцу Лонервольту выкупить у него «забавную диковинку». Принц вечно нуждается в наличных - долго он не раздумывал.
-И принц Болотного Края не удивился вашей заинтересованности, граф? И вашей осведомленности?
-Повторяю, вы мало меня знаете, иначе не удивлялись бы широте моих интересов… что же касается осведомленности - то, подозреваю, сей алчный принц сам через продажных вельмож поставляет мне сведения о собственном дворе, о своих сношениях с Валлахалом - подлинные сведения… Да, да! Я уверен, что он сам приторговывает своими же секретами, ибо его жадность и бесстыдство не знают границ… В их семейке все жадные мерзавцы - вообще, в этом Болотном Крае люди такие, с гнильцой. Однако Гангмар с ним, с принцем Лонервольтом - вернемся к этому мертвецу. Когда люди принца хватали его и заковывали в цепи, этот… он сопротивлялся. Его движения не были стремительными, а сила ударов не была велика. Ежели оценивать это чудище, как бойца - то его преимущества в ином.
Ежели оценивать это чудище, как бойца - то его преимущества в ином. Мертвого нельзя убить - во всяком случае, весьма сложно. Он способен терпеть любую боль, хотя, безусловно, способен ощущать ущерб…
-Постойте, постойте, сэр Гезнур, - перебил рассказчика Ингви, - меня, конечно, интересуют боевые свойства этого существа, но все же - почему вы так им заинтересовались, что даже заплатили этому Лонервольту, вашему, что ни говори, противнику?
-Противнику… Ну, мы не в таких уж плохих отношениях - ведь наши владения не граничат…
Тут Ингви ухмыльнулся, его позабавил такой подход к определению степени враждебности сеньоров. Граф Гезнур, считавший себя патриотом и вернейшим вассалом отца-короля, тем не менее считал, что может быть в более-менее деловых отношениях с извечным врагом своей страны. Ведь на его графство вассалы Лонервольта набегов не устраивают - исключительно из-за удаленности их феодов… Тем временем граф продолжал:
-Причины же моего интереса таковы - едва услыхав о появлении ходячего покойника, который лезет в драку, я тут же припомнил жуткие и устрашающие пророчества блаженного Энтуагла о конце мира и об армии мертвецов, что восстанет на живых… Ну, вы же понимаете - этот солдат из войска мертвых…
-Н-да, - согласился Ингви, - вызывает веселые ассоциации… Но вы, сэр, не фанатик. Не думаю, что подобное объяснение могло вас удовлетворить.
-Да, поэтому я надумал другое. Ходячий мертвец объявился на южной границе Болотного Края, а там, за холмами, за отрогами Гор Страха…
-Ну-ну…
-Там, за Горами Страха… Не догадываетесь?
-Догадываюсь, конечно.
-То-то. За Горами Страха - так сказать, за горизонтом Мира - Могнак Забытый! Не более, не менее - Могнак Забытый!
* * *
При упоминании Могнака Ннаонна встрепенулась. Она уже успела забраться с ногами в массивное кресло и начала было клевать носом - вероятно, ее утомило слишком бурное утро, но едва заслышав слово «Могнак», вампиресса тут же стряхнула сонливость и глянула на демона. Тот перехватил взгляд девушки, кивнул ей и вновь обернулся к графу:
-И что же вы, сэр, предполагаете? Какая здесь связь?
-Откровенно говоря, я надеялся, что вы мне скажете что-то новое, ваше величество. Ведь вы обладаете некоторыми способностями…
-И тем не менее - у вас, вероятно есть собственная теория, объясняющая происхождение этого неупокоенного? А, граф?
-Разумеется. О Могнаке Забытом и Священных походах я знаю лишь общеизвестные факты. Тем не менее некоторое объяснение я могу выстроить. Войска коалиции, разгромившей Могнак, не нашли никаких сокровищ - а ведь считалось, что Проклятый Принц несметно богат. Следовательно можно предположить, что победители не нашли всех тайников и что-то из его наследства до сих спрятано в неких секретных убежищах. Там, среди руин Могнака. Далее…
Граф говорил уверенно, не сбиваясь - наверное, он уже десятки раз «прокручивал» этот монолог для себя, томясь от невозможности поделиться с кем-нибудь своими соображениями. Ну и теперь он рад был высказаться.
-…Далее. Существует легенда, что он - Гериан Проклятый - работал над созданием некоего магического средства, которое поможет ему отстоять свое владение и что войска коалиции взяли приступом его столицу в самый последний момент, когда он уже готов был нанести свой удар. Применить новое ужасное оружие. Следовательно, сопоставив эти предания, я прихожу к выводу, что колдовское оружие до недавних пор хранилось в тайниках Могнака - в тех самых, что не смогли отыскать солдаты коалиции.