И не откажусь еще некоторое время - чтобы у нашего гостеприимного графа не возникло мысли избавиться от нас, как от незаинтересованных свидетелей…
* * *
Стражники у ворот, получив словесное распоряжение проводить гостей к месту, где поселили наемников, не стали ожидать официального подтверждения. Тоже - свидетельство высокого статуса «капитана Воробья»… Один из солдат предложил Ингви и Ннаонне следовать за ним. Слуги с похвальной расторопностью побежали к конюшне за лошадьми гостей. Стражнику тоже подвели оседланного коня и вскоре латники распахнули ворота…
Солдат в бело-зеленом плаще неторопливо поехал по дороге, направляясь к деревеньке, расположенной чуть в стороне от замка. Гости направились за ним, чуть отстав - чтобы спокойно продолжить разговор. Впрочем, беседа не клеилась - Ннаонна вяло предлагала Ингви согласиться и отправиться в Могнак, тот вяло отпирался… У крайнего дома деревни латник Гезнура придержал коня и, когда гости поравнялись с ним, указал рукой вдоль дороги:
-Извольте взглянуть, ваши милости. Во-он в том доме ваших поселили, справа по этой улице.
-Большой дом, - заметил Ингви, - для чего он вообще предназначен?
-Известное дело, - отозвался латник, - для вашего брата, мастер Воробей, для наемных солдат. Как соберется наш сеньор в поход, призовет ваших из Ренприста - и в этом доме их размещаем на постой. Против вашего помещения - церковь, если кто желает. Два дома не доходя церкви - кабак. Это точно многим потребуется. Так что поезжайте по улице к большому дому - и прямо к своим попадете. А я с вашего позволения - назад в Акенр возвращаюсь.
-Давай… А граф Гезнур - весьма воинственный вельможа, - заметил Ингви, бросив взгляд вдоль улицы.
-Само собой, - отозвалась вампиресса, - а ты это к чему?
-Я говорю, дом большой. Целая казарма, там человек двести разместить можно. Значит, бывают у графа и большие предприятия… Видишь, сколько солдат он готов принять… И кабак, и церковь - все под рукой…
Здание, в котором разместили наемников, в самом деле было большим. Ингви с Ннаонной медленно, оглядываясь по сторонам, подъехали к нему. Рядом действительно были и храм, и питейное заведение, обращенные дверями к улице - так же, как и казарма. Кабак представлял собой часть довольно большого огороженного комплекса строений. Вероятно, там был постоялый двор для купцов - мимо Акенра проходила достаточно оживленная дорога. Во всяком случае рядом с входом в кабак были и ворота. Любопытная Ннаонна, а за ней и Ингви, заглянули во двор - действительно, постоялый двор… Перед домом их встретил караул, выставленный Никлисом - трое солдат.
-Как вас разместили? - поинтересовался Ингви.
-Жилье подходящее, господин капитан, - бодро отозвался старший солдат, - только в одном непорядок. Кабак - вот он, под носом, а сержант не велит туда казаться. Говорит, покормят нас из припасов его светлости графа, а от кабака - один беспорядок и неприятности. И говорит, чтобы мы на улицу меньше шастали.
Ингви удовлетворенно кивнул:
-Правильно говорит. Но в кабак, так и быть, я вас отпущу, если кому охота. Никлис просто еще не знал, что мы здесь на пару деньков задержимся, - из дома вышло еще несколько наемников, очевидно привлеченных шумом разговора. Упоминание отдыха и походов в кабак их порадовало.
Тут Ингви обратил внимание на странное поведение своей спутницы - Ннаонна внимательно глядела на приближающуюся по улице процессию. Трое молодых мужчин в одежде священников вели вереницу закованных в кандалы рабов.
Тут Ингви обратил внимание на странное поведение своей спутницы - Ннаонна внимательно глядела на приближающуюся по улице процессию. Трое молодых мужчин в одежде священников вели вереницу закованных в кандалы рабов. Шедший впереди монах-конвоир, мельком взглянул на вампирессу и быстро опустил глаза. Позвякивающая цепями колонна скрылась за воротами напротив казармы…
Ингви спешился, Ннаонна тоже. Отдав поводья солдатам, Ингви шепотом спросил у своей спутницы:
-Что случилось? Что тебя заинтересовало в этих попах?
-Тот, что шел впереди - был в Альде одновременно со мной, - так же шепотом ответила девушка, - якобы изучал архивы в Альхелле. Потом увязался за нами в Замок Вампиров.
Ингви строго посмотрел на группку солдат и приказал:
-Эй, отыщите мне сержанта Никлиса!
Солдаты мгновенно испарились с крыльца - начальство изволит шептаться! Даже караульные отошли чуть в сторону. Убедившись, что никто не слышит, демон вновь обернулся к Ннаонне:
-Ты уверена?
-Абсолютно. Он, мол, по заданию монастыря изучает все, что известно о вампирах. Потом как-то разнюхал, что принц съездит к замку, увязался за нами…
-Он видел, что ты входила в Замок?
-Может и видел… Да, конечно видел, но он же не мог меня узнать - я была в плаще, в капюшоне… В общем, замаскирована под огородное пугало…
-И тем не менее, он, похоже, тебя узнал… Мне это не нравится!
* * *
-Учитель, прошу меня простить, но со всем возможным почтением я повторяю свой вопрос: куда мы направляемся?
-Вентис, ты спрашиваешь у меня это в десятый раз.
-Всего лишь в шестой, с вашего позволения, учитель. Но я готов спросить и в десятый раз, если не получу никакого ответа.
-Обнаглел, ученик.
-Пусть так, но я вижу, что произошло нечто важное. Если раньше мы просто странствовали - то теперь словно гонимся за кем-то. Я желаю знать, в чем участвую.
-Ты мой ученик. Или ты забыл ученические обязанности? Забыл, при каких обстоятельствах я взял тебя в подмастерья?
-Нет, мастер, не забыл - но теперь вы не сможете меня шантажировать.
-Почему это? Выдам тебя имперской страже…
-Ну да - а я расскажу, кто уделал погоню, посланную за мной.
-Молодец… А если я и тебя… уделаю?
-Не логично. Проще было бросить меня тогда подыхать.
-Ну…
-Учитель, вы обязаны мне сказать хоть что-то! Почему мы спешим? Почему меняем направление?
-Ладно, Вентис. Ты меня допек. Слушай… Когда-то, задолго то твоего рождения, я кое-что значил в этом Мире… Впрочем, нет, не стану об этом. Скажу проще. Очень давно я кое-что спрятал… в одном месте. Тайник был снабжен специальным заклинанием - так, чтобы я узнал, если его потревожат. Для меня это имело значение - знать, на месте ли мой клад. Понятно?
-Ага… Кое-что кое-где спрятал… кое-когда… Куда уж понятнее!
-Тогда продолжу, с твоего позволения, ученик. Итак, мой тайник был потревожен. Более того, завладевший его содержимым не остался в Замке…
-В замке? - быстро переспросил Вентис.
Керкес внимательно посмотрел на юношу и спокойно продолжил:
-…В том замке, где это было спрятано.