Пока же делами Альды будут руководить те, кто делал это до моего прихода в Мир. Перед вами канцлер, сэр Мертенк, чья мудрость правителя известна, перед вами храбрейший и доблестнейший рыцарь - сэр Валент Гранлотский, сегодня я назначил его маршалом королевского войска - эти достойнейшие люди станут управлять страной и командовать войском в течении двух месяцев, пока я изучу ваш язык и ваши законы. Затем я возьму бразды правления в свои руки. Я обещаю править честно и достойно, быть вам надежным защитником и беспристрастным судьей.
На этом тронная речь была окончена - демон, не дожидаясь реакции собравшихся на площади людей, повернулся и в сопровождении свиты вернулся во дворец, оставив толпу с волнением обсуждать его слова. При этом он тихо, так что расслышать не мог никто, бросил Сарнаку:
-Кажется, мне удалось-таки всех их озадачить.
-Да, удалось, - ответил тот, подумав при этом: «И меня в том числе».
…А кто поверил - тому по подарку
Чтоб хороший конец, как в кино…
В. Высоцкий
Даже на мой неопытный взгляд церемония коронации прошла довольно вяло. Такие же мысли я читал и на других лицах. Несколько оживила обстановку раздача титулов, чего, конечно, никто не ожидал. Я объявил собравшимся в тронном зале дворянам о своем решении взять двухмесячный тайм-аут и наделить на этот срок чрезвычайными полномочиями достойных людей. Разумеется, самыми достойными - сказал я - являются недавние претенденты на престол.
Сэр Валент из Гранлота, победитель последнего турнира - здоровенный светловолосый детина - получил звание маршала королевского войска. Было любо-дорого смотреть, как мой маршал не мог скрыть улыбки - я понял, что попал в точку, отныне этот парень - на моей стороне. Это было очень немаловажно, так как он пользовался большим авторитетом среди моих рыцарей. Затем я официально наделил Сарнака должностью придворного мага Альды. Вообще-то, этот человек для меня - настоящая находка - и колдун, и переводчик, да к тому же и благородного происхождения, то есть может преподать мне уроки фехтования и верховой езды. Совсем незачем знать кому-либо еще, что король - полный профан в этих благородных искусствах.
Третьим награжденным был, разумеется, Мертенк - ему достался довольно невнятный, но очень красивый титул «Лорд-хранитель королевства». Один только принц Кадор-Манонг не получил ни хрена - я решил, что с него хватит и того, что он оттяпал чуть ли не полстраны в ленное владение. Конечно, восстанавливать против себя самого богатого и знатного человека страны - глупость для нового короля, но я был уверен, что ничего не теряю, поскольку на расположение принца мне рассчитывать не приходилось в любом случае - мы с ним с первой минуты почувствовали неприязнь друг к другу. Что ж, с этим принцем мне придется держать ухо востро, как говорится… И с ним, и с попами, и с колдунами.
Короче говоря, церемония прошла довольно скучно, но зато я отыгрался на толпе, что собралась на площади. Жизнь приучила меня не рассчитывать на такие утопические понятия, как «народная благодарность», «народная любовь», а уж «народная мудрость» - это и вовсе чушь. Так что с этой бандой я совсем не церемонился. Главное для меня было с самого начала застращать их как следует, а уж этого я добился вполне. Поймите меня правильно, я собирался стать этим людям хорошим королем, а значит - желал им добра, но в данный момент мне от них требовалось только одно - чтобы исправно платили налоги и не путались под ногами…
Сразу после коронации я занялся делами - мне нужно было поговорить с моим новым маршалом о войне и моей армии, обсудить с Сарнаком кое-какие вопросы, связанные с практикуемой в этом мире магией, и, наконец, заняться с канцлером ревизией королевской бухгалтерии…
В дверной глазок, в замочную щель
Гениальные мыслишки, мировые войнушки
Егор Летов
Рассчитывавшие на праздничный пир дворяне, были весьма разочарованы, когда им было объявлено, что король немедленно займется государственными делами и не будет ни турнира, ни угощения, однако выражать недовольство открыто - значило проявить невоспитанность, к тому же магические способности демона отбивали всякую охоту спорить с ним.
Поэтому празднично одетые дворяне, тихо переговариваясь, покинули дворец и отправились в город, где уже начался какой-никакой праздник…
Демон в сопровождении вновь назначенных маршала, придворного мага и Лорда-хранителя удалился в небольшой зальчик, где на столе лежала самая подробная карта Альды с прилегающими землями, которую смогли разыскать.
-…прежде всего, я хочу узнать, что представляет собой моя армия, каковы враги и как протекают военные действия.
Сэр Валент из Гранлота потеребил свои длинные светлые усы и не спеша начал рассказывать:
-Армию вашего величества составляют ваши верные вассалы, каждый из них обязан являться на военную службу на коне, в полном вооружении и с достойной свитой, также вполне вооруженной…
-А каким образом определяются размеры этой «достойной свиты»?
-Ну как же… Ну… Каждый дворянин выводит в поле столько конных латников, сколько позволяет ему содержать доход с его ленных владений. Ежели воинов будет меньше - это будет бесчестье тому рыцарю, да и в бою ему будет недоставать воинов… Что до наших врагов - так это орки…
-И что же собой представляют орки? Сэр Валент, я ведь здесь недавно, как вы знаете, и пока еще не видал ни одного орка.
Рыцарь наморщил лоб, соображая, как бы описать орков тому, кто их не видел, затем лицо его просияло:
-Ваше величество, вы можете взглянуть на них - в вашей темнице сидят плененные мной орки, которых я привел из последнего похода старому королю Манонгу, да он бедняга, был уже так болен, что и не взглянул на них… что же до военных действий, то они проходят за восточной границей - в Ничейных Полях. Мы с нашими латниками отправляемся туда и ищем орков, которые отрядами по тридцать-сорок воинов пробираются в Альду. Орки стараются проскользнуть незаметно и если удается им это - чинят разорение на наших землях - жгут деревни, убивают, а молодых женщин забирают с собой.
-Зачем же им женщины?
-Никто толком не знает, но уж ничего хорошего от орков ждать не приходится…
-Значит, каждый рыцарь действует на свой страх и риск - без всякой организации?
-Да вроде того, - такой вывод демона неожиданно смутил маршала, - но если какой-нибудь рыцарь наткнется на слишком большой отряд врага, правила рыцарской чести не возбраняют в этом случае ему объединиться с другими нашими отрядами. При этом формально командовать совместными действиями будет тот, кто первым обнаружил врага, либо тот, у кого больше воинов, либо…
-…Либо оба сразу - верно я понимаю? - улыбнулся демон.
-Да в общем-то, вроде верно - наши не привыкли подчиняться приказам и действовать сообща… - несмело улыбнулся в ответ рыцарь.
-Ну что ж, спасибо, сэр Валент, картина в целом мне ясна. А на орков я взгляну обязательно - как только дела позволят… А теперь вопросы к тебе, Сарнак. Мне нужно разобраться, на что способны здешние колдуны…
ГЛАВА 4
То-то радости пустомелям!
Темноты своей не стыжусь
Не могу я быть Птолемеем -
Даже в Энгельсы не гожусь
Но от вечного бегства в мыле,
Не устройством земным томим,
Вижу - что-то неладно в мире,
Хорошо бы заняться им…
А. Галич
«…И не было ничего, кроме Гилфинга, и было все - ибо Гилфинг вмещал в себя все: свет и тьма, огонь и ветер, радость и боль, мужчина и женщина - всем был Гилфинг… Будучи вместилищем всего в окружающей пустоте, он предавался созерцанию и размышлению - созерцанию себя и размышлению о себе… Так было!
И размышления Гилфинга привели его к спорам - спорам с самим собой.