- Хочу сообщить им о нападении. - Она старательно отводила глаза.
- "Им" - это Тамани?
- И Шару, - оправдывалась Лорел. Дэвид молча смотрел на нее, засунув руки в карманы.
- Можно мне с тобой? - наконец произнес он.
- Лучше не надо. Он обжег ее взглядом.
- Почему не надо?
Лорел с тяжким вздохом запустила руку в волосы.
- Потому что Тамани становится сам не свой, когда ты рядом. И… честно говоря, ты тоже. Я хочу спокойно рассказать им с Шаром про Клеа, а не разнимать вас с Тамани. И вообще, у тебя работа.
- Я могу отпроситься, - сухо заметил Дэвид.
- Не нужно. Я сама справлюсь. Пойми, тебе не о чем волноваться: я с тобой, я люблю тебя. Что еще сказать, чтобы ты поверил?
- Ладно, прости. - Он со вздохом обнял Лорел, а потом вдруг отстранился и посмотрел на нее. - И все-таки не по душе мне, когда ты ходишь к нему. Особенно одна. Лучше бы взяла меня с собой… Но я доверяю тебе, честное слово. Наверное, я просто типичный ревнивый парень.
- Я польщена. - Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Дэвида. - Мы всего лишь поговорим. А потом я буду дом убирать. Его надо хотя бы проветрить: туда несколько месяцев никто не заходил.
- На машине поедешь?
- Честно говоря, собиралась полететь, - игриво ответила Лорел, указывая себе за спину, - да только, оказывается, это не крылья.
- Я серьезно.
- Ну да, поеду на машине. - Пока она не уловила, к чему клонил Дэвид.
Он взволнованно посмотрел на Лорел.
- А что, если за тобой погонятся тролли?
- Вряд ли. Во-первых, день - не их время. А во-вторых, я поеду по шоссе. Даже если тролли решатся преследовать меня, то возле старого дома их ждет неприятный сюрприз.
- Верно.
- Обещаю, что буду смотреть в оба. Здесь я в безопасности и там тоже, а по пути останавливаться не стану.
Дэвид притянул ее к себе.
- Прости, что так дергаюсь. Если с тобой что-то случится… Ты, наверное, не возьмешь с собой то… что дала Клеа.
- Нет, - отрезала Лорел, выпихивая его в сторону входной двери. - Ну все. Кыш! Кыш отсюда!
- Ладно, ладно, ухожу! - засмеялся Дэвид.
- Пока! - прошептала она и после прощального поцелуя закрыла дверь.
- Видимо, зря я понадеялась, что ты сообразишь не оставлять Дэвида на ночь. По-моему, понятно, что этого делать не стоит, - послышался сзади мамин голос.
Лорел подскочила как ужаленная.
- Прости. Мы заснули у телика. Ничего же не было!
Мама засмеялась.
- А на голове у тебя такая красота за ночь образовалась?
Лорел на мгновение представила, какой кошмар у нее на голове. Усталость и перенапряжение сделали свое дело: неожиданно все показалось смешным. Она тихонько хихикнула, а потом расхохоталась во весь голос, не в состоянии остановиться.
На мамином лице читались недовольство и веселье одновременно. Она спустилась по лестнице.
- Жуть? - Лорел медленно провела рукой по слипшимся волосам. (Вчера она зачем-то решила побрызгать их лаком.)
- Скажем, вид у тебя не самый лучший. Девушка поплелась к холодильнику за банкой "Спрайта".
- Мы просто уснули. Правда.
- Знаю, - с улыбкой ответила мама, растирая в ступке витаминную таблетку. - Я ночью еще раз спускалась посмотреть на вас.
Она посыпала витаминным порошком почву в горшке с узамбарской фиалкой. По иронии судьбы этой хитрости много лет назад маму обучил мужчина, подпольно выращивавший марихуану у себя дома.
И тут Лорел осенило: вот уже несколько минут, как они с мамой нормально общались. Девушка не знала, то ли радоваться крошечному проблеску надежды, то ли плакать оттого, что в последнее время надеяться было уже не на что.
- Извини, - сказала она. - В следующий раз выгоню Дэвида.
- Да уж, пожалуйста, - со смехом проговорила мама.
В следующее мгновение они обе как по команде повернули головы в сторону лестницы: папа, насвистывая, спускался по ступеням. Войдя в кухню, он чмокнул маму и взял у нее из рук чашку кофе.
- Вы и сегодня работаете? - спросила Лорел.
- Сегодня суббота? - уточнила мама.
- Некогда отдыхать! - заметил папа. - Нас ждут великие дела.
Все засмеялись, и Лорел на миг показалось, что они вернулись на год назад, в то время, когда еще не вырос цветок и жизнь была нормальной.
Папин странный взгляд стер улыбку с ее лица.
- Что произошло с цветком? - озадаченно спросил он. - Куда делись лепестки?
Только этого еще не хватало!
- Со временем они выпадают, - ответила Лорел. - То, что я постоянно заматываю лепестки шарфом, на пользу им явно не идет. Так вот…
- Может, пока цветок не исчезнет, тебе в школу лучше не ходить? - перебил папа.
Мама удивленно посмотрела на него.
- Нет, конечно, - возразила Лорел. - Все в порядке.
- Ну, как знаешь, - осторожно проговорил папа.
Он продолжал пить кофе, внимательно поглядывая на нее.
- Раз вы оба работаете, я, наверное, смотаюсь в старый дом. - Девушка вернула разговор в прежнее русло.
- Зачем, позволь узнать? - насторожилась мама.
- Приберу немного, - стараясь не выдать своего волнения, произнесла Лорел. - Когда я вернулась из… ну, оттуда, где я была в августе, мне показалось, что у нас там грязно. Хочу немного привести дом в порядок, пока какой-нибудь бродяга не решил туда заселиться. - Она нервно рассмеялась.
- А я думала, что они не позволят этому случиться.
- Да, но не могу же я просить стражей еще и пыль протирать.
- Согласен, - вмешался папа. - Небольшая уборка дому точно не повредит. - Он взглянул на маму. - Ты не против?
Та натужно улыбнулась.
- Конечно нет!
- Спасибо, - пробормотала Лорел, жалея, что завела этот разговор.
ГЛАВА XVIII
Не выходя из машины, Лорел разглядывала свой старый дом. Теперь он принадлежал ей, и Лорел приезжала сюда довольно часто: по пути в Авалон и обратно, а также встречаясь с Тамани прошлой осенью, но внутрь не заходила с тех пор, как переехала в Кресент-Сити полтора года назад.
Там, где не лежал толстый слой опавших листьев, накопившихся за две осени, выросла длинная неухоженная трава; вымахавшие кусты наполовину заслонили окна. Лорел тяжко вздохнула. Она прихватила с собой только чистящие средства для помещения, совершенно забыв про сад. В голову тут же пришла мысль, что надо бы попросить Дэвида постричь газон и обрезать кусты. Однако Лорел поспешно отмела такой вариант: ей будет неловко.
"Ладно, сад подождет", - решила она и, выйдя из машины, достала из багажника ведро, доверху наполненное губками, тряпками и тому подобным.
Входная дверь со скрипом отворилась, и Лорел вошла в дом. Пустое пространство навевало странные ощущения. Суть дома составляют его жильцы, мебель, вещи, звуки и запахи… А сейчас на нее смотрела голая гостиная, занимавшая почти весь первый этаж. Комната, до краев заполненная… пустотой.
В кухне Лорел поставила ведро на шкаф и, подойдя к мойке, включила воду. Раздался булькающийзвук, из крана полилась ржавая вода, но через некоторое время струя стала прозрачной. Девушка улыбнулась: гулко раздававшийся в пустом помещении звук льющейся воды действовал успокаивающе.
Она распахнула окна на первом этаже, наполняя дом свежим осенним ветерком вместо затхлого пыльного воздуха, запертого здесь в течение нескольких месяцев. Окно справа от входной двери заело и никак не желало открываться.
- Давай помогу, - послышался сзади тихий голос.
Лорел ждала его, но все равно вздрогнула от неожиданности. Она подвинулась, и Тамани побрызгал чем-то из маленькой бутылочки на петли и шпингалет, а потом спокойно поднял его.
- Пожалуйста, - сказал он с ухмылкой.
- Спасибо. - Не улыбнуться в ответ было просто невозможно.
Тамани молча прислонился спиной к стене.
- Вот, затеяла небольшую уборку. - Лорел махнула в сторону ведра.
- Вижу. - Он обвел взглядом пустое пространство. - Давно я сюда не заходил…
Повисла долгая тишина, которая казалась ей неловкой, а Тамани вроде бы и не беспокоила. Наконец Лорел не выдержала и обняла его. Ладони фея скользнули по ее спине и напоролись на холмик, образованный прижатыми шарфом лепестками. Он дернулся, словно от удара, и тут же скрестил руки на груди.
- Прости, я не знал…
- Ничего страшного. - Лорел уже возилась с узлом на спине. - Я хотела снять шарф после того, когда открою окна. - Когда освобожденные лепестки упруго распрямились, она не смогла сдержать вздох облегчения. - Вот за что я люблю приезжать сюда.
Тамани начал улыбаться, но вдруг резко помрачнел.
- Что за… что случилось с цветком?
Он зашел Лорел за спину и стал внимательно рассматривать бледно-голубые лепестки.
- Это еще одна причина, по которой я здесь. На самом деле уборка - только предлог.
Тамани едва слушал. Он неотрывно смотрел на цветок. Его руки невольно сжались в кулаки.
- Как это произошло? - прошептал он.
- Тролли.
- Тролли?! Где? У тебя дома?
- Нет, я сама виновата. - Лорел постаралась приуменьшить опасность ситуации. - Вчера вечером поехала на вечеринку, напали тролли, и машина съехала в кювет. Но я не пострадала.
- А где были стражи? - жестко спросил Тамани. - Они тут поставлены не только, чтобы дом охранять.
- Скорее всего, они тоже не бездельничали. Когда мы приехали домой, мама упомянула что-то про собак, которые всю ночь дрались за домом.
- Тебя могли убить! - Фей снова взглянул на остатки цветка. - Судя по всему, им это почти удалось.
- А потом… нас спасла женщина.
- Какая еще женщина? Лорел протянула карточку.
- "Клеа Уилсон", - прочел Тамани. - Кто это?
Пришлось рассказать всю историю вчерашнего вечера. Он слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. К концу повествования у Лорел сложилось впечатление, будто она пережила жуткие события заново.
- А потом она заставила нас взять пистолеты, и мы уехали, - закончила она. - Очень странная тетка. Даже не представляю, кто она такая.
- Кто… - Тамани начал расхаживать по комнате. - Без вариантов… - Сделав еще несколько шагов, он остановился и скрестил руки на груди. - Надо доложить Шару. У нас возникли осложнения.
- А мне что делать?
- Поменьше шастать по ночам. Лорел раздраженно выдохнула.
- Я о другом. Можно ли доверять этой Клеа? Если я попаду в неприятность, а стражей рядом не окажется, то…
- Они должны всегда быть рядом, - мрачно заметил Тамани.
- Но если их почему-то нет, стоит ли обращаться за помощью к ней?
- Она человек?
- Да.
- Значит, доверять ей нельзя. Лорел пораженно уставилась на него.
- Только потому, что она человек? А как же Дэвид? А родители?
- Ты хочешь довериться Клеа?
- Нет… да… не знаю. Ей страшно доверять, ведь она охотится на сверхъестественных существ и к тому же выдала нам оружие. Но если причина только в том, что Клеа человек… это дискриминация.
- Я о ней больше ничего не знаю! - раздраженно выпалил Тамани. - Как понять, опасна она или нет?
- Клеа спасла мне жизнь.
- Отлично. Одно очко в ее пользу. Дальше что?
- Ну почему именно сейчас? - В голосе Лорел послышалась досада. - Ведь прошел почти год, все было тихо. И вдруг - на тебе! - тролли, Клеа, тролли за домом. Все сразу навалилось. Почему?
- Вообще-то… я бы не сказал, что весь год "было тихо", - извиняющимся тоном произнес Тамани. - Просто мы решили не сообщать тебе о каждом тролле, который появлялся в Кресент-Сити.
- В Кресент-Сити бродят тролли?
- Да. Но ты права: вчерашнее нападение спланировано лучше, чем предыдущие, о которых мне докладывали.
- Так это не первое?.. - выдохнула Лорел. - Выходит, я вообще не в курсе, что творится вокруг.
- Не преувеличивай. Большинство из троллей даже не успели приблизиться к твоему дому. Стражи их мгновенно нейтрализовывали. Так что ничего страшного.
Лорел хмыкнула.
- Ничего страшного? Тебе легко говорить.
- Мы держим ситуацию под контролем, - напомнил Тамани.
- Да? Особенно вчера, как я погляжу.
- Согласен. Вчера у троллей почти получилось… Раньше такого не происходило.
- А почему сейчас вышло? Тамани вымученно улыбнулся.
- Хороший вопрос. Ответ на него Многое бы прояснил. Например, почему в последнее время тролли внезапно затихли? Откуда Барнс узнал, что врата находятся здесь? Кто повинен во вчерашнем проколе? Тут полно неясностей.
Лорел помолчала.
- Так что мне делать? - спросила она.
- Не знаю. По крайней мере, не высовываться. Смотри в оба и постарайся не попадать в ситуации, в которых может возникнуть Клеа.
- Постараюсь, обещаю.
- Пока это все. Надо поговорить с Шаром: может, он что-то посоветует, - сказал Тамани. - Молодец, что пришла. Я очень рад. И не только потому, что возник очередной повод увидеться. Хотя и это тоже. - Он полез в сумку. - Кстати, Джеймисон просил тебе передать. Держи!
Тамани протянул ей довольно большой тканевый мешок. Лорел открыла его и, не сдержавшись, расхохоталась.
- Что там? - удивленно спросил фей.
- Пудра из сахарного тростника, из которой я безуспешно пытаюсь делать пузырьки. Я почти всю ее извела. Ну, теперь можно расколотить еще сотню пузырьков, - печально закончила она.
- Так и не получается? - озадаченно поинтересовался Тамани.
- Пока нет, - легко ответила Лорел, - но в итоге получится! Теперь у меня целый мешок, есть с чем упражняться!
Тамани улыбнулся, и тут его взгляд плавно перетек куда-то за ее плечо.
- Что? - Лорел вывернула шею, пытаясь заглянуть себе за спину.
- Извини, просто у тебя такой красивый цветок. В прошлом году я даже не успел его увидеть.
Она захихикала и повернулась к Тамани спиной. Развернувшись обратно, Лорел обнаружила, что он сосредоточенно изучал содержимое ведра. Видимо, не зря Дэвид говорил, что ее цветок выглядит очень сексуально. А раз он заводил Дэвида, то вполне возможно…
"Так, все! Никаких провокаций!" - мелькнуло у Лорел в голове.
- А что в ведре? - спросил Тамани, пытаясь смягчить неловкость момента.
- Всякие штуки для уборки: жидкости для мытья стекол, полов, вот универсальное средство. - Она вытащила из ведра резиновые перчатки. - А это, чтобы всякая гадость не попала на кожу.
- Хочешь, помогу?
- Ой, я не захватила лишние перчатки… Хотя, - Лорел вытащила перьевую метелку, - ты можешь смахивать пыль.
- Давай-ка лучше наоборот: ты убирай пыль, а я буду чистить.
- Да ладно тебе! Надевать кружевной передник необязательно! - засмеялась она.
Тамани пожал плечами.
- Просто странно как-то.
- Странно? Почему? - Лорел наполнила ведро теплой водой и, добавив туда немного чистящего средства, натянула перчатки.
- Уборкой должны заниматься Весенние. Вот и все.
Она засмеялась и стала протирать кухонные шкафы.
- А я-то подумала, что ты брезгуешь "женской" работой.
- Люди!.. - с отвращением пробормотал Тамани, качая головой. - Я в свое время столько комнат отдраил - будь здоров!
Какое-то время они работали молча: он убирал паутину из углов, а Лорел возилась со шкафами в кухне.
- Давай в следующий раз я тебе принесу средства для уборки из Авалона. Мама знает одного хи… то есть Осеннего: он потрясающие составы делает, никакие перчатки не нужны.
- Ты чуть не сказал "химик"! - поддразнила Лорел.
- Я страж, - с преувеличенной торжественностью произнес Тамани. - От рассвета до заката меня окружает неотесанная солдатня. Прошу прощения за допущенную грубость. - В его глазах заплясали веселые искорки.
- Ладно, если несложно, притащи. Кстати, как мама?
- Нормально. Хочет снова тебя увидеть.
- А как дела у Ровены? - Лорел поспешила увести разговор от щекотливой темы.
Тамани широко улыбнулся.
- Впервые выступила на фестивале в честь равноденствия. Сногсшибательный успех. Она держала шлейф платья Гвиневры в постановке про Камелот.
- Ровена наверняка была самая хорошенькая!
- Точно. Приходи, фестиваль идет несколько дней.
Заманчивые возможности вскружили Лорел голову.
- Как-нибудь… когда будет… поспокойнее.
- Авалон - самое безопасное для тебя место!
- Знаю - Лорел кинула быстрый взгляд в окно.
- Что ты там высматриваешь?
- Остальных стражей.
- Почему?
- А ты не устаешь от того, что вокруг тебя постоянно чужие уши?
- Не-а. Они ребята вежливые, докучать не станут.
Лорел фыркнула.
- Ага! А теперь представь, что тут Шар с какой-то стремной девицей. Ты бы не подсматривал?
Лицо Тамани застыло, и он невольно стрельнул глазами в сторону окна.
- Ладно, признаю. Один-ноль в твою пользу.
- Вот почему я никогда бы не смогла снова тут жить. Зная, что возле дома постоянно кто-то крутится…
- В этом есть свои плюсы, - хитро произнес он.
- Не спорю, но личное пространство к ним явно не относится, - сказала девушка, прекрасно разгадав намек.
Они продолжили уборку. Лорел пожалела, что не захватила с собой радио, но Тамани тишина не смущала. Вскоре она осознала, что на самом деле вокруг было полно звуков: шелест листьев, едва уловимый звук ветра, врывающегося сквозь распахнутые окна.
- Тебе тяжело? - неожиданно спросил Тамани.
- В смысле?
- Тяжело жить среди людей, зная, кто ты на самом деле?
Лорел задумалась и лишь спустя долгое время медленно кивнула.
- Иногда. А тебе? Наверное, нелегко жить в лесу на расстоянии нескольких шагов от Авалона, но с другой стороны границы?
- Первое время я здорово переживал, но теперь привык. К тому же я действительно очень близко от Авалона и возвращаюсь туда довольно часто. У меня много друзей среди наших, они все время рядом. - Тамани замолк и прошептал: - Ты счастлива?
- Сейчас? - Лорел нервно смяла бумажное полотенце.
Печально улыбаясь, он покачал головой.
- Я знаю, что сейчас ты счастлива. По глазам вижу. Но счастлива ли ты там? Среди них?
- Конечно. Я очень счастлива. - Она стала лихорадочно тереть стекло. - А с чего расстраиваться? У меня очень интересная жизнь.
Тамани не сводил с Лорел глаз.
- Согласен.
- Я счастлива не только здесь, когда вижу тебя.
- Я в курсе… - мрачно сказал он.
- Мир людей не такой уж угрюмый и суровый, как вы расписываете. Он необычный, волнующий и… - Она запнулась, не в силах подобрать подходящее слово.
- Очень рад за тебя, - сказал Тамани, стоя за спиной у Л орел. - Я не собираюсь спорить, мне просто любопытно. Наверное, как и тебе. Я… волнуюсь за тебя. Знаю, что зря, но ничего не могу с собой поделать.
- Прости, - как можно более спокойно выговорила она, чувствуя, как спину обдало горячей волной.
- То-то же, - с ухмылкой произнес Тамани. Он потянулся к Лорел, но в следующий миг поспешно сунул руки в карманы.
- Ты чего? - спросила она.
- Ничего. - Фей отошел к дальней стене.
- О… пыльца? - Лорел вспомнила, что подобные эпизоды случались в прошлом году и этим летом в Авалоне.
- Да.
- Дай посмотрю.